雨止，地幹。

落水的事情被一筆帶過，原以為此事會告一段落，沒想到老太君重新物色起下一位定親人。

皮影班子還是留了下來，葉府的人似乎很笃定這親事一定會辦成，一切和剛開始那樣沒變，隻是葉雪善的住處人更多了。

老太君很有耐心，之前說好了允許諸秋華在一邊觀看她制皮的手藝，隔幾日就來邀請諸秋華來看她是如何制皮的。

“本來第一步是選皮，但班主你對皮影也很了解，這一步我就不班門弄斧了。”老太君從匣子裡取出她選好的皮，誇張的說，選好的皮薄如蟬衣，較先前見過的皮影都要薄上幾分。

諸秋華雖對皮影不甚了解，但這幾日狂補知識，以防露餡，大抵知道一些。一般來說，皮影的制作通常選用牛皮、羊皮或驢皮，其中牛皮因質地堅韌、厚薄适中，再加上透明度高，最為皮影制作所常用。

而選好皮後，先放在清水裡浸泡兩三天，然後取出用刀刮制。

“這張皮是這幾天來最好的幾張，前面選中的都沒捱到最後就壞了。”老太君和諸秋華說道她選皮時候的事情，正好翻弄手中的皮呈現給諸秋華看：“這皮我已浸泡了三兩天，說來也怪，這天氣正和我意，這皮剛剛好，無需我再剝下一張。”

諸秋華被指去整理刀具，他正拿起一把細柳長刀，扭頭看着老太君将皮展開，渾濁的人目泛起奇異的光。

老太君伸手朝諸秋華要刀，随後熟練的刮去皮上的絨毛，随後翻面刮去内側的肉渣，刀具在老太君的手中如同穿針的線，分寸不差，她逐漸刮薄皮質，手中的皮一點點呈現半透明的狀态。

每刮一次，手中的皮都需要再次浸泡在清水當中，同時牽連着小刀上連着的肉渣沉入逐漸渾濁的水。

如此反複，諸秋華在一旁看着老太君一遍遍的刮制，直至第四遍方才刮制完成，而那張皮可以說是幹淨透亮。

“你看，這張皮是不是幹淨多了。”老太君在諸秋華面前張開那張皮，舉止之間，慢條斯理，她将刮好的皮展開撐在木架上，指尖輕顫着撫摸着皮，極近克制，“原先這張皮髒得厲害，光是洗就洗了好久。”

諸秋華抿着唇，冷靜道：“我看着倒挺幹淨。”

“班主倒是将就。”老太君輕笑一聲，指了旁邊的丫鬟将木架擡到背陰處晾幹，她則淨了手，抿起一口茶，人散去，她告訴諸秋華她制皮的秘訣。

“光是這樣還不夠，萬物皆有靈，靈不淨，則如惡畜。我前頭浸泡的時候加了不少灰料去排毒，這方法可以讓我做的皮更加柔軟，似琉璃，後頭雕刻的時候更似活人在指下與人說道。”

諸秋華又收獲到了一個新知識，他崇拜地看向老太君，驚歎道：“神奇。”

“隻道這天氣聽話，若是日頭大了，好好一張皮就會變脆，直接壞了。”老太君的視線在諸秋華的身上停留了片刻，似乎在比較諸秋華的身形，輕柔的風徐來，蕩起背陰處的皮，她突然笑出聲，幽幽道，“是個聽話的孩子。”

諸秋華隻以為老太君說的孩子是指這天氣乖順聽話，正欲順應話題，便聽老太君有事相求。

老太君直言：“說起來，諸班主，我請你來，還有一事相求。”

諸秋華道：“太君直說，秋華定當相助。”

“不是什麼為難的事。”老太君撫平碗中浮起的茶沫，漫不經心道，“府中多愛戲曲，班主逗留葉府的這些日子，還望能在府中再排幾場皮影。”

“好說好說。”諸秋華拱手應下。

之後的半個月裡，老太君絕口不提葉雪善的事情，明面上也沒禁锢她的行動，每天茶飯伺候着，也怕她閑得無聊，鼓弄些小輩和她聊聊天，年輕一輩的人喜歡各式新奇的物件，經常帶回來些外頭戲樓茶社的門票回來，經老太君點頭同意，拉着她觀賞散心。

戲樓茶社有彈曲、說書，每日一新，曲目不固定，但左右出府進府，少不了一樣：老太君指的皮影戲。

說來也奇怪，其他戲一出，什麼事都沒發生，隻有皮影戲，但凡少了人，當晚就會出事。若不是人多嘴雜，每天傳傳誰又走了，不見了，最後驚恐四起，定到最可怕的情況，而事出得多了陪同看戲的人就齊了。

諸秋華所在的皮影班子是個極幸運的存在，任何人都可以因随意的理由而離開這地方，操縱皮影的他們卻是一步也離不得，在連日的風波下，皮影班子活着的人完整得很。

對此，葉府沒人出面給過一次解釋，仿佛輕松過日子，輕而易舉，順水推舟将怪事籠統罩在了皮影班子上，衆人避之不及，算不算作看戲的人也都登門進來葉府，唯恐自己一時沒來便丢了半條命。

經那晚見過的女郎，有意無意，諸秋華也分了心觀察看戲的人，沒來的人他不知道有哪些，但隔天，再隔天，少了哪些熟悉的面孔，他已經有了大緻的方向，環肥燕瘦，君子淑女。

這些不曾接着看戲的人群裡，夜裡見過的女郎負責捕殺男人，但那些失蹤的女人還沒有線索，最為緻命的是，那些人裡還能活在人眼皮子底下的，隻有葉府的宗族旁支。

諸秋華所在的院子除那晚之後，沒再發生什麼事情，為了确定自己的所思所想，諸秋華往往會拉着付冬實在葉府四處溜達，他們待了那麼多天，看戲排戲這塊已經了解的差不多。

那些看戲的人一般不能出葉府，會被葉府的人以各種理由借住在府内，也不是一日不可返，還能收獲些不薄之物，這才讓看戲的人沒有說辭。

就像今晚，夜黑風高月，諸秋華和付冬實偷摸溜出了院外，諸秋華尋皮影，付冬實找葉雪澄合作。

付冬實找到了葉雪澄，但老太君在身側，他不能輕舉妄動，隻遠遠的跟着，到了葉雪善所在的小院。

屋裡傳來幾句戲聲，葉雪善知道老太君喜歡什麼，偶爾會學着戲裡人物的唱腔哼哼兩句。

老太君和葉雪澄從外面回來，在屋外聽了許久，直至曲中人斷，葉雪善收住唱腔。

老太君開了大門的鎖，屋裡的燭光影射到屋外，屋中人脊背挺直，沉默地看着老太君，稍頓，她颔首露出脆弱的脖頸，似乎無聲的向老太君昭示她是個柔弱已經翻不起大浪的女人。

“唱得不錯，繼續唱，就得這樣。”老太君贊許道。

葉雪善珍惜般的看了屋外月色一眼，依老太君的命令重新唱了剛剛那一段戲。

“這才是人生難預料，不想團圓在今朝。回首繁華如夢渺，殘生一線付驚濤。柳暗花明休啼笑，善果心花可自豪。種福得福如此報，愧我當初贈木桃。”鎖麟囊中的戲曲詞

接着，老太君直接告訴葉雪善，這次她選了更煩的定親人，這次不會有意外。

話落，将全身顫抖的葉雪澄和葉雪善重新關在了小院裡，随着老太君的離開，屋裡陷入了一片寂靜。