帝國迎來了新一批客人，共計三十二人。

厚重的窗簾極其遮光，他們被招待在宴客廳，廳内最為明顯的就是一張能容納三十多人坐下的長桌，極寬極長，在整個宴客廳占滿了大半的空間。

入廳前，大半人被一位男賓叫去，段浦生停留在男賓身上沒多久，他不動聲色觀察在場的三十多人，不少對上眼就能确認同是拿牌的人。

身邊的女生輕輕碰了碰段浦生的手背，等他低頭，一張寫着愛麗絲的身份牌展示在他眼前，愛麗絲也就是茉莉，她眨眼深呼吸幾次，淺笑示意他放松。

段浦生緊繃的肩膀一松，随後指了指那位男賓，笃定道：“他是莫林。”

“嗯。”茉莉看向聚在門口的那群人，打趣道，“哥哥猜他們在幹什麼？”

“想來是威逼利誘，壯大他的隊伍好有勝算。”段浦生想了想道，“這個不是莫林的牌，他并不能在牌上寫上名字帶他買的幫手進來，隻能用這樣的方式去籠絡人心對付我們。”

與之對比的還有另一批人，兩位領頭的殿下在前，一衆侍衛在後分成兩隊，他們雙手交叉在胸，對門口的交易不感興趣，反而看向段浦生和茉莉，雙雙點頭打招呼，其中一位女生擡手示意就座。

“看來這張牌會很有趣。”茉莉嘴角微勾，徑直坐下，渾不理會那邊的交易所。

沒多久，那邊合作成功，三十二人就座。

微薄亮意，段浦生查看手中的身份牌，在看到上面重新顯示了奧利弗的名字，他心中一緊，暗想：竟然真的來到了海魯斯。

桌面刻畫了六十四個黑白相間的格子組成，棋子共有三十二枚。各十六枚棋子被擺放在左右兩邊，依造型分辨棋子為一王、一後、二車、二馬、二象和八兵。

無論是數量還是造型都與市面上的國際象棋棋盤如出一轍，唯一的區别在于，這是一副完全同色的棋子，兩個陣營的棋子可以說是一模一樣，若不是棋子已經被擺上了兩個陣營，恐怕很難分辨出屬于自己陣營的棋子在哪處。

在衆人落座之後，窗簾被拉開，刺眼的亮意将三十二位客人展露在陽光下，長桌的兩邊各坐着一位穿着與他們明顯不同的人，一位年長，一位年幼。

左邊的女士屈指撫摸桌上的王棋，溫和的目光掃視在場所有人，她勾唇淺笑，率先開口：“遠方來的客人，我是切瑞，恕陛下國事繁忙，無法親臨祝賀，暫由我和登格招待各位。”

她擡手輕甩，坐在她對面的男孩正是她口中的登格，立刻明白切瑞的意思，開始介紹遊戲的規則，舉手投足之間也有幾分切瑞的習慣。

“此次客人共計三十二人。”登格起身講述規則，“人數符合王、後、車、馬、象和兵。”

“中王者，橫、豎、直、斜都可以走，但每步限走一格。”

“中後者，橫、豎、直、斜都可以走，格數不限，慎重使用。”

“中車者，橫、豎、直可以走，格數不限。”

“中象者，隻能斜走，格數不限”

“中馬者，走 ‘日’字，即先橫或直或豎走一格，再斜走一格，可以越過其他棋子，是唯一可以跳過的棋子。”

“中兵者，初始位置可以向前走一格或兩格，之後每步隻能向前走一格。吃子時則必須斜進一格。兵到達對方底線時，可以升變為後、車、馬、象中的任意一枚棋子”

切瑞拿起王棋又重重放下，沉悶的落桌聲醒目，她雙手展開，和在場三十二人補充規則。

“隻有王能夠下棋，其餘棋子随王的命令，在吃子情況下自動成為獵殺者和獵物，棋盤會顯示你們的位置，待一方完成追捕，王才能走下一步，除中午十二點到下午一點，王不得離開這個房間。”

“零點前，獵殺者要是沒有完成目标死亡，則身份沒收，若追擊者被反殺，由我和登格代為處理獵物。”

切瑞笑了一下，提醒道：“當然，我知道不少客人來自同一個地方，即便不在同一個陣營，可千萬不要試圖擺爛，否則，你們不會想看到影子裡的那些東西。”

“安全時間為中午十二點到下午一點，此時間段可以查看棋盤。”

“這是一場絕對死亡的遊戲，望各自認真對待。”

聽完切瑞說的規則，茉莉垂眸不知道在思考什麼，眼見棋子将要站定前，她側首和段浦生小聲說道：“哥，敢不敢當王？”

“嗯？”

茉莉盯着王棋，和段浦生道：“規則裡說了，隻有王才能下棋，也隻有王在遊戲之外行動受限，要我和莫林待在一個房間，我可不想，我想痛痛快快的在外面玩一場。”

随着茉莉的話落下，棋盤上的棋子豎起兵器，盔甲碰撞，象聲長鳴，齊步走向兩側，選中對象後整兵原地踏步。

段浦生擰眉猶豫，王棋将要站定在茉莉面前，這枚棋子連帶着它的擁有者成為整場棋局中最為重要的棋子，絕不能被吃掉。

茉莉輕聲道：“哥，我眼睛疼。”

“好，我和你換。”段浦生見面前的兵棋，盤算着兵棋到達對方底線時，手中的兵棋可以升變為後、車、馬、象，也是種活法。

棋子站定，切瑞擡手迎向茉莉，登格擡手迎向茉莉對面的男生，兩枚王棋停留在他們面前。

切瑞道：“愛麗絲。”

登格道：“費德林。”

費德林伸出握住王棋，得意朝對面的茉莉展示，一張猙獰的臉對茉莉的王棋虎視眈眈。

茉莉輕笑一聲，她屈起食指橫在王的脖頸，輕輕挪移，停在了段浦生的面前，她擡手朝向段鋪生，淡道：“奧利弗，王。”

切瑞擡眸，視線在段浦生身上停留了一會兒，但眼底更多了些對茉莉的好奇，她啟唇笑問：“愛麗絲，你這是？”

茉莉嘴角勾了勾，禮貌道：“字面意思。”

費德林欲嘲諷一番，切瑞冷冷看了一眼登格，登格抿唇起身，從腰間抽出一把匕首抵在他的脖頸上。

切瑞滿口答應，甚至提醒道：“愛麗絲，放棄成王，就再也沒有拿回王棋的機會了。”

茉莉撿起那枚e兵棋向切瑞展示，颔首回道：“感謝。”

切瑞沒再說什麼，轉變角度擡手迎向段浦生，說道：“王，奧利弗。”

身份已定，除切瑞、登格和兩位王坐在宴客廳，其餘人出了房間，茉莉握住段浦生不自覺發顫的手腕，冷靜道：“哥，放心交給我。”

“好。”段浦生點頭，勉強鎮定下來。

“幫我照顧好他才哦。”茉莉笑了笑，将木偶遞到段浦生手裡，她認真道，“不用猶豫，相信我。”

宴會廳的大門重新關閉，長桌上的棋局開始發生變化，機關一層層擡高，成了三層的立體棋盤，段浦生看着他眼前擡高的棋盤，明白過來先前登格說的橫豎直斜都可以走的意思。

一層是視野開闊的棋盤格大廳；二層是由長廊隔出一間間房間，而房間又有不一的小門彼此互通，最北邊和最南邊大抵是他們這些棋子的休息室和備戰區；三層則是他們所在的位置，可多了許多高低錯落，镂空隔斷的障礙物。

兩個陣營的棋子開始走動起來，按照國際象棋的規則在二層棋盤的相應位置站定。

“愛麗絲很親近你。”費德林坐在對面，他擡眸看向段浦生，冷不丁道，“明明相處不過幾個月。”

段浦生不置可否，在切瑞提醒主動在他的那刻，他捏着e兵棋走二層中間長廊第四個房間門口站定。

費德林看到段浦生走的第一步，面色青□□：“你怎麼敢！”

段浦生攤手，隻道：“請。”