玉漱殿内，芙蓉紋路窗掩着，桌上擺着的白玉瓷瓶插着紅梅，侍雲精心将梅花插成高低錯落的模樣。但楚杉辭卻無心欣賞。

她仔細看着關康靈給的紙條，眉漸漸皺了起來，眼眸中全是擔憂。清宦世家子弟，以延續百年大族榮光為使命，而今淪落至此、飽經磋磨，卻也依舊為此甘之若素。

松柏之質，經霜彌茂。

地牢深處傳來鐵鍊拖曳的聲響，火把映照下，青銅獸面門環泛着幽綠的光。

潮濕的空氣突然裹挾着腥臭撲面而來——那是腐肉、排洩物與鐵鏽混合的氣味，仿佛具象化的死亡正順着鼻腔往顱骨裡鑽。

刑房裡暗紅色的血迹從烏木刑架蜿蜒到地面，在青磚上結成厚厚的痂。火盆裡半截烙鐵露出暗紅的光，牆上挂着的鐵蒺藜還勾着幾縷發黑的皮肉。

最深處的囚室沒有燭火，僅憑隔壁刑房漏進的微光，能看見玄鐵栅欄後佝偻的人形。蘇歸帆手腕上的鐐铐已經長進皮肉，潰爛處落滿蒼蠅。旁邊的蘇嫣然衣衫褴褛，赤腳上沾滿了血和泥。往日姣好的面孔如今失卻了血色，上面道道灰痕。他們頭發蓬亂，眼神疲憊。

蘇歸帆突出的眼睛布滿血色，他有氣無力地說道：“嫣然，你不是一直想問是誰害我們落得這副田地的嗎？”

蘇嫣然掀眼望去：“誰？”她的氣息細若遊絲，若有似無。

“是四皇子，但是我們為了保命，你說是太子，記清了嗎？”蘇歸帆低聲命令道。

蘇嫣然蒼白的臉上浮現一絲嘲諷的笑容，一臉“你當我傻”的表情：“四皇子如今身陷囹圄，而太子如日中天。說是太子，我們豈不是更無活路？”

蘇歸帆自知蘇嫣然是個犟種，便軟言說：“四皇子命人傳話來，隻要我們能動搖聖上對于太子的信任，便尚有一線生機。我們的弟弟，蘇墨也能活。”

蘇歸帆看向躺在監獄角落的小孩，他尚五六歲，身上血痕斑斑，但是同樣也是衣衫破碎，渾身髒污。

蘇嫣然看着瘦小的蘇墨，淡淡道：“我該如何做？”

蘇歸帆附耳将計劃告訴給蘇嫣然，蘇嫣然嘴角噙起一絲意味深長的笑意，不再言語。

翊坤宮内，鎏金纏枝香爐吐着迦南香，楚杉辭跪在百鳥朝鳳絨毯上，髻間九鸾銜珠步搖随着叩首動作輕顫：“永甯給太後請安。”

“永甯快平身，入座吧。”太後微微一笑。楚杉辭依言坐下，臉上溢着絲溫婉的笑意。

“典刑司提人”的嘶啞嗓音刺破織金幔帳，下人通禀衛長青帶着兩個獄卒候在殿外。一時間人人臉上變作，紛紛暗自細量着發生何事。畢竟後宮，非令不得闖。

楚杉辭雖鎮定而坐，但心裡卻早已是萬分忐忑。她心中隐隐有種不好的預感，如同密室漸漸流入的水，不斷淹浸，讓她喘不過氣來。

“外面發生何事？”太後面色不悅，停止轉動手中的佛珠，那穿砗磲最末端的蓮花銀閣珠正卡在“慈悲”二字紋樣間。百寶閣上的錯金博山爐突然傾倒，香灰灑在她今晨親手抄的《藥師經》上，燙出個焦黑的“舍”。

一公公前來通禀道：“回禀太後，永甯公主宮中查出與太子通訊書信，似與晉陽鐵礦案有關，典刑司前來請公主去司審問。”

周圍妃子紛紛将目光投在楚杉辭身上，其中幸災樂禍、懷疑、同情、不屑皆有。

太監尖細的聲音傳入耳中，卻像一道驚雷在楚杉辭耳旁炸響。她忙跪下道：“還請太後娘娘明察，永甯絕不敢與太子殿下暗通款曲，更不敢涉足鐵礦案。”

太後蒼老的眼神此刻眼神幽深莫測，翻滾着晦暗不明的情緒，她重又盤起佛珠，似帶關懷地說：“永甯，哀家相信你是一個好孩子，清者自清，你随衛大人走一趟吧。朝政之事，哀家身在後宮，不可妄議。”

楚杉辭跪于地上，她擡眼看着太後，這個昔日的楚國公主，眼神裡盈着淚意。她像是被抛進無邊的冰冷深海裡，渾身的血液都凝固了。

然而，深淵之上，生死之間，卻無一塊浮木。

楚杉辭垂下眼睫，深知如今除她自己，無一人能夠救她。她抹去臉上的淚，向太後和諸位娘娘告退後，便随典刑司走了。

“永甯公主，請。”衛長青身着玄色，面色冷酷，看不出情緒。

“衛大人，永甯不知所犯何事？”楚杉辭攙扶着春曉的手，迎着衛長青的目光問道。