做完上午的活，大廚們已經開始準備午飯。在食堂幹活有一個好處，就是能吃到最新鮮的飯菜。剛出爐的大鍋菜，每人勻上一勺嘗味兒，三人捧着碗蹲在竈台旁，一邊扒飯一邊盯着忙碌的大廚。吃完飯歇不了多久，又要投入下午的工作，重複着左手抓碗、右手打圈、遞上履帶的動作，枯燥乏味。所幸還能聊天，遊稚聽着流漓與丞帛對外界的想象，心中五味雜陳。

“聽說很久很久以前，樞外很遠的地方有大海，全是水！還是鹹的，那得加多少鹽啊！”流漓的眼睛閃閃發亮，充滿對未知世界的向往，“裡面還有很多海魚，據說可以生吃！可惜我們的祖先殺了太多海魚，現在的大海變成了血紅色，魚也都沒了。”

“生魚可能會有寄生蟲啊，聽說以前的人類也有吃魚吃死了的，真脆弱。”丞帛嗤之以鼻，“現在不是很多疾病都被消滅了嘛，醫院裡也都是些斷手斷腳的病人。我說，小流漓，你身子骨這麼弱，去了主人家被欺負可怎麼辦？我又不在你身邊，誰來保護你？”

流漓勉強笑了笑，說：“這段時間洗碗洗得我胳膊都粗了不少，我能保護自己啦！再說了，我一個大男人也不能總靠你保護吧！”

丞帛沉默了一瞬，眼神認真地看着流漓，最終還是說道：“要不你别去主人家了，跟哥去技校，不就是養花嘛？等哥掙了錢，給你買些花盆，你種就是了。”

流漓沒有回應，隻是淡淡地看向一旁，輕聲道：“我倒是想……隻是去不去主人家，也不是我們能決定的。唉，不說這個了！這段時間我們多聚聚吧，還不知道以後能不能再見呢。”

遊稚清楚，在這個世界裡，機器人更傾向于購買外貌精緻的少年，某種程度上像極了古代王公貴族們對美少年的偏好。流漓生得秀氣、柔弱，在拍賣會上必然搶手，而丞帛這種肌肉壯漢，除非某些特殊癖好的機器人，否則大概率會被冷落。想到這裡，遊稚暗自歎了口氣，再看了看自己的身材，決定趁着拍賣會前這段時間加強鍛煉，至少不能太弱。

下午五點，洗碗工們紛紛結束今日的工作，各自打卡下班，領取工分。工分可以兌換娛樂中心的服務，也可以去商廈裡買衣服飾品，讓自己變得“與衆不同”，隻是大部分非必需品都很昂貴，兢兢業業工作一個月，也隻能勉強換一件新衣服。遊稚看了一眼自己的工分，小半個月下來，大概能換兩張電影票。所幸，襪子、内褲這種消耗品是免費的，按需領取，倒是省了一筆固定開支。

下班前，丞帛打了一海碗水果蔬菜，以及中午偷偷留下的一盒烤雞胸肉，這是他特意為自己制定的健身餐。接着，他便直奔健身房，遊稚有意跟着學一手，屁颠屁颠地跟了過去，最後連流漓也被拽上了這趟“兄貴養成計劃”，三人一前一後，像是小雞跟着雄鷹。

健身房裡燈光昏暗，鐵器碰撞聲此起彼伏，充滿了汗水和荷爾蒙的氣息。丞帛一進去就和熟人打起了招呼，而那些正在鍛煉的男人們看見遊稚和流漓，紛紛投來熾熱的目光。

這裡的絕大多數人都是被拍賣會淘汰的成年人。拍賣會上，機器人挑選人類時通常偏好年輕、柔順且有特定用途的少年，剩下的人則會被送入技校，學成之後進入社會，成為食堂廚師、維修工、園藝師或其他體力勞動者。這些人聚集在健身房鍛煉，并非為了強身健體，而是為了一種心理上的寄托——在這個被機器人統治的世界裡，健壯的□□是他們僅存的尊嚴。

“别害怕，有哥在，誰敢動你們？”丞帛拍着胸脯自豪地說，“不是哥哥吹，在這個健身房裡就屬哥練得最好，你倆跟着我練，兩個月後保準你們能頂天立地！”

遊稚和流漓對視一眼，半信半疑地拿起器械開始練習。

十公斤的杠鈴雖然不重，但對于完全沒有鍛煉經驗的遊稚來說依舊是挑戰。他屏住呼吸，試着舉起，卻隻擡到一半，手臂便隐隐顫抖，咬牙堅持了幾秒，才不得不放下。

一旁的丞帛正躺在長椅上，雙手穩穩托着一百公斤的杠鈴，肌肉在燈光下浮現出緊緻的線條。他深吸一口氣，猛然用力，将杠鈴推起，同時低吼助力，吓得流漓手一顫，差點把自己的啞鈴砸在腳上。

遊稚看着丞帛這副架勢，心裡忍不住感歎，想要練成這樣，估計兩個月遠遠不夠。但他下定了決心，不論如何，都得在拍賣會前增強自己的體魄。

他不想成為别人的“收藏品”，更不想成為機器人社會裡的低等勞動力。

如果想要逃出樞，他需要更多的力量。

在健身房消磨了近兩個小時後，三人坐在休息區随意吃着飯。遊稚滿腦子都是一會兒的探路計劃，聽着流漓和丞帛閑聊，他時不時應一句，卻幾乎沒真正聽進去。等到回寝室的分叉口時，他才後知後覺地發現自己已經習慣了白天的體力活和夜晚的秘密行動。

回到房間，他草草收拾了一下，便摸黑再次潛入那片隐秘的通道。這條通道到底有多長，遊稚并不清楚，但他可以确定，它确實能通往樞外的世界。然而，錯綜複雜的岔路、幾乎一緻的環境設計，讓他感覺自己每晚的探索都像是無用功——就像被困在一個精心編織的幻境中，繞來繞去，始終無法真正找到出口。

可真正的問題是：如果他真的找到出口，跑出去之後又能怎樣？

他深知自己無法帶着流漓和丞帛一起離開，他們未必願意冒險，而他也沒有能力保護他們。樞外的世界究竟是荒無人煙的廢土，還是如同傳言中那樣充滿無法生存的怪物？遊稚歎了口氣，正想着這些，冷不防地被一隻手猛然捂住了嘴。

他的神經瞬間緊繃，全身炸毛般繃緊，幾乎要下意識掙紮出聲。可當他看清來人時，動作硬生生停住——是程澍。

程澍微微側頭，示意他噤聲，同時調整了角度，手掌穩穩地遮住遊稚的嘴，而另一隻手卻貼着冰冷的金屬牆壁，做出隐蔽姿态。下一秒，不遠處傳來細微的腳步聲，兩個哨兵正在巡邏，步伐緩慢但堅定。

遊稚屏住呼吸，心跳如擂鼓般在胸腔震蕩。直到哨兵的聲音漸漸遠去，他才稍微放松，朝程澍點了點頭，示意自己不會出聲。程澍這才松開手，退後一步，目光淡然地看着他。

“我們又見面了。”程澍輕笑，語氣似乎帶着幾分揶揄，“昨天沒來得及問，你來這裡做什麼？”

遊稚微微皺眉，掩去心頭的不安，語氣盡量随意：“逛逛，你呢？”

程澍意味深長地盯着他，片刻後才道：“我也逛逛。”頓了頓，他似是随口一問，“你是今年要進拍賣會的那批人吧？怎麼從來沒見過你。”

遊稚心下一沉，但表面仍舊強作鎮定：“嗯，我也沒見過你。”

程澍笑了笑，目光深沉地看着他，緩緩道：“這條通道，你知道盡頭是什麼嗎？”

“你知道？”遊稚反問。

程澍挑眉，聲音帶着一絲不易察覺的意味：“傳言說，它通向樞外的世界，盡頭是無邊無際的海洋。”

遊稚的心猛地一跳。他一直在懷疑外面的世界究竟是什麼樣，可程澍這番話卻似乎透露着某種隐含的信息。

“聽說大海以前是藍色的，像天空一樣蔚藍。”遊稚望着程澍的眼睛，聲音低了幾分，“海浪打起來，就像雲朵一樣翻湧，裡面有無數生物，生态自成一體。可惜，這隻是過去的傳說。”

程澍沒有立刻接話，而是看了他一眼，緩緩笑了笑：“也許吧。”

兩人沉默了一會兒，遊稚受不了這份微妙的安靜，便道：“再往前走走？萬一遇上哨兵，至少還能有個照應。”

程澍嘴角微微上揚，露出一絲玩味的笑意：“好啊。”

兩人肩并肩繼續前行，步伐放得極輕，時刻留意着周圍的動靜。遊稚每經過一個分岔路口，便用随身帶來的鉛筆在牆角做下微不可察的标記，以防止走回頭路。如果發現是死路，他就用橡皮擦掉。

夜色越深，通道越發顯得幽暗深邃，仿佛沒有盡頭。遊稚已經走得腳底發酸，卻依舊沒有發現出口的迹象。等到夜深，他們隻能選擇折返。

“又是白忙活一場。”遊稚歎了口氣，“這地方根本就像個迷宮。”

程澍倒是雲淡風輕地笑着，語調輕緩：“急什麼？有的是時間。”

回去的路上，兩人沒有再多說話。等到快要接近居住區時，程澍忽然似是随口道：“不過有件事，你該注意一下。”

遊稚轉頭看向他：“什麼？”

“你的吻技。”程澍挑眉，嘴角帶着一絲惡劣的笑意，“還是那麼糟糕。”

遊稚的思緒猛地一滞，随即後知後覺地反應過來，差點氣得跳起來：“你什麼意思？！”

程澍怔了怔，小聲說了句“我為什麼要說還是”，接着便強裝鎮定地聳了聳肩，一副無辜的表情：“随口一說。”

遊稚瞪着他，心裡莫名升起一股古怪的感覺。

“别是把我當成你以前相好的吧？”他故作輕松地開玩笑。

程澍低笑一聲，意味不明地搖了搖頭，沒有回答。