兩人最終在走廊盡頭分道揚镳，程澍走入黑暗，而遊稚則回到了自己的宿舍，靠在門後深吸一口氣。

這天結束了通道探索，遊稚躺在床上，用手比着手臂，比起健身前要粗了一些，然而仍舊隻算是個稍微精實的少年，距離真正的強壯尚有差距。眼看拍賣會臨近，他對這個世界依舊一知半解，所了解的仍然停留在168号總結的九年教育範圍内。即便是看起來無所不知的程澍，也對此世界的真實情況毫無頭緒，兩人就像無頭蒼蠅一般，每晚在冰冷的鐵皮通道裡摸索。

令人不解的是，雖然他們總是在這片迷宮般的甬道中兜兜轉轉，但在決定回程時，卻總能準确地走回原點，從未有一次迷路。這種反常的“熟悉感”讓遊稚産生了一絲疑慮，仿佛有人在暗中引導他們的步伐。

期間，遊稚曾試探着詢問程澍的打算，但對方隻是淡然地笑了笑：“船到橋頭自然直，去主人家被打死也罷，留在樞裡打雜也罷，在這個世界裡，人類的命運早已被決定了。費盡心思掙紮，最終不過是換一個牢籠罷了。”

遊稚聽完，心裡一陣發悶。他曾以為程澍是個有想法的人，沒想到對方竟是如此悲觀。或許他并非真正的悲觀，而是深知這個世界的規則，明白反抗的結果隻會是徒勞無功。

“粉腸，你說我在這個任務世界裡到底需要做什麼？”遊稚在床上翻來覆去，焦慮感随着拍賣會的臨近不斷加劇，“按理來說，我和程澍不該是找到通道的出口，帶着人類逃離樞，推翻機器人統治，重建家園嗎？”

“這個嘛，我也不知道。”168号沉吟了一下，随即以輕快的語調補充道，“不過按進度來看，應該離轉機不遠了。有些事情現在看似無意義，但星星之火可以燎原，反正閑着也是閑着，不如盡力而為嘛。”

遊稚沒有再回答，他的思緒漸漸飄遠。

如果他真的出生在這樣一個世界裡，該如何面對這無望的一生？他是幸運的，因為他是“主角”，可若是換了其他人，是否會在被哨兵發現的第一個夜晚便命喪當場？

夜色沉沉，左右兩側的房間裡，準時傳來少年們壓抑的喘息與呻吟。對于這些年少的軀體而言，夜晚仿佛隻剩下一種消遣方式。遊稚把頭埋進枕頭裡，他無法适應這樣的氛圍，甚至開始懷疑，這些“無所事事”的夜晚，是否也是樞系統精心安排的一部分——剝奪他們的思想，填充他們的生理需求，讓他們在短暫的歡愉中忘卻自由的意義。

雖然已經與程澍共同度過了數十個夜晚，但他們每次都小心翼翼，不敢交談太多，以免暴露行蹤。遊稚對程澍的了解僅限于一些表面信息，比如他居住在哪個扇區，學習過什麼課程，以及未來的去向。

遊稚翻了個身，抱緊被子，将心頭翻騰的情緒歸類為“空虛”。他突然想起丞帛那天感慨的那句話——回家之後，冷冷清清、空空蕩蕩，唯一的念想就是能摟着個熱乎乎的小媳婦。

他終于明白了那種感覺。

日複一日地勞動、健身、睡覺，電視節目全是洗腦宣傳，書籍被嚴格審查，身邊的每個人都像是在行屍走肉般活着，不知道生存的意義，不知道終點在哪裡，隻能被動等待命運的收割。

銅牆鐵壁包裹的樞，彌漫着名為“絕望”的氣息。

迷迷糊糊間，遊稚終于睡去。

黑暗的房間裡，電子屏幕投射着靜谧的夜空，唯有數字時鐘顯示着時間的流逝。夢境中，他仿佛回到了另一個世界——一個連綿高山與無垠大海交錯的世界。

程澍站在沙灘上，海風吹亂了他的黑發，水珠順着他赤裸的肌膚滾落，在日光下折射出金色的光澤。遊稚想開口，卻發現自己發不出聲音，隻能靜靜地看着。

陽光溫暖，海水清澈，世界仿佛遠離了一切痛苦和束縛。

他站在原地，想要伸手觸碰那片溫暖，卻發現自己仍舊被囚禁在無形的牢籠裡。

程澍赤腳奔跑在沙灘上，回頭朝遊稚露出一個張揚的笑容，整齊潔白的牙齒猶如雕琢出的漢白玉，在金色陽光下反射出溫暖的光澤。他伸出右手，修長且骨節分明，帶着一種無法抗拒的吸引力，仿佛在邀請，亦或是在引誘，讓人心跳加速，甘願踏入未知的深淵。

海浪拍打着岸邊，白色泡沫翻滾着退去。遊稚緩緩伸出左手，指尖即将觸碰到程澍的手掌，然而就在那一瞬間，原本湛藍的海水驟然變成暗紅色，海風攜帶着濃烈的鐵鏽味，刺鼻得令人作嘔。天空驟然黯淡，厚重的烏雲籠罩住陽光，空氣變得幹燥且沉悶，如同即将裂開的焦土。

世界像被強行撕裂，像素點般的光斑從遊稚的周圍剝落，視野開始崩潰，耳邊響起刺耳的金屬碰撞聲。四肢、軀幹、心髒——他的身體一點一點解離，而他隻能眼睜睜地看着自己化為數據碎片。

他張口想喊出些什麼，可撕心裂肺的叫聲被死死堵在喉嚨深處，直至最後一抹光點熄滅，世界陷入無盡的黑暗。

——“滴滴滴——”

耳邊突兀地響起熟悉的電子音，冷硬且毫無感情。

遊稚猛地從床上坐起，心髒狂跳不止，冷汗浸透了背脊。他喘着粗氣，眼神渙散，許久才逐漸從夢境的餘韻中掙脫出來。

屏幕上，數字時鐘無聲地跳動着，提醒着他現實世界的時間。

拍賣會，隻剩三天。

——

晨間的機械鐘聲在宿舍區準時響起。

早餐過後，所有即将參加拍賣的男孩都要接受例行體檢，以獲取一系列生理數據。第一晚哨兵們所說的“驗身”也包含在其中。

樞内雖然不禁止人類之間的性行為，但機器人貴族出于對“完美商品”的需求，往往會格外講究“未經使用”的狀态。久而久之，原本隻存在于人類社會的“處子情結”被機器人模仿和強化，成為了拍賣會上的一項重要評估指标。

遊稚和丞帛、流漓一同前往醫院，周圍的男孩們大多興奮地談論着未來的生活。

雖然機器人貴族對人類并不友好，但進入“新家”至少意味着擺脫高強度的集體勞動。運氣好的話，他們可以成為管家或秘書，甚至可能受寵晉升為生化人，享有更高級的待遇，獲得更長的壽命。

“你倆沒瞞着我談戀愛吧？”丞帛一手摟着遊稚，一手攬着流漓，在熙熙攘攘的人潮中為他們開路，“唉，等你們都被帶走了，哥這輩子都不知道能不能找到個小媳婦兒。”

“沒有！”流漓紅着臉急忙擺手。

“别瞎說。”遊稚翻了個白眼，“再說了，你不是一直想去技校嗎？”

“想歸想，可大家都嚷着要進新家，我也開始猶豫了。”丞帛撓了撓頭。

“聽說今年連生化人都能來買人。”遊稚若有所思地捏着下巴，“拍賣會的會場在哪？如果通往外界……”

“噓！”流漓臉色驟變，猛地抓住遊稚的手臂，低聲警告，“别亂說！到處都是哨兵，你不要命了？”

遊稚警惕地掃了一眼四周，果然，前方不遠處的兩個哨兵似乎微微皺眉，朝這邊投來了目光。他立刻閉嘴，聽着丞帛開始漫無目的地扯其他話題，試圖掩蓋剛剛的對話。

在樞，哨兵是最低級的機器人，他們每日工作八小時，負責治安巡邏。他們沒有獨立思考能力，僅僅依靠系統指令行事，負責管理人類的一舉一動。然而，他們對任何比自己等級更高的機器人都不敢反抗，哪怕看到貴族機器人肆意處決人類，也隻能冷眼旁觀。

因為他們的設定裡，沒有“思考”這個選項。

遊稚收回視線，眉頭緊鎖。

即便他們今晚真的找到了一條通向外界的路，他們又該如何避開這些冷血的機械守衛？

他的手指在衣角緊了緊，心底的不安被更加清晰的決心覆蓋。