除夕佳節，葉蓮噩夢般過了這段時日，趁着北院小廚房已砌好，李蘭鈞又不在南園，她一大早就搬到了北院的住處。

她同二位掌事大丫鬟的住處挨在一塊，一個是剛入府時見過的辛夷，另一個則是侍奉那日對她發脾氣的林檎。

葉蓮貼身物件不多，提着一個小包袱就到了門口，她懷裡揣着畫卷，推開門的傷手魚際處結了一塊醜陋的疤。

屋裡空無一人，擺件陳設比廚房要好上很多，床榻整潔幹淨，屋裡設有櫃子和桌椅、一盞黃紙糊的燈。

廚房的丫鬟們共用通鋪、櫃子、桌椅，甚至燈都要節省着點……葉蓮覺得這些日子的苦也算沒白受，至少待遇變好了。

她安置好帶來的物件，才從屋裡走出，去跟辛夷報道。

辛夷是北院侍女之首，比林檎更高上一等，北院這三間大丫鬟房裡，屬葉蓮最說不上話，不光她是新人，還有她身上纏着的非議。

“這幾日少爺回李府過節，南園沒什麼要事，你就在後院做些灑掃吧。”辛夷不與她多寒暄，簡明地吩咐道。

“是，”葉蓮答，又想到自己的主職，“小廚房那邊我還未熟悉，做完安排的活可以去看看麼？”

連日大雪，今日反而放晴，房前積雪消融，滿庭道地濕釋，掩住的紛雜也顯露出半面。

辛夷站在門邊，着一身淺綠冬裝，面上淡然：“廚房事宜是你的本職，不必問我。”

“我這就去後院灑掃。”

葉蓮一刻都不敢耽擱，福了福身便轉身離去。

她沿着走廊一路往後院走，今年大抵是暖冬，牆根爬了幾根嫩綠荠葉，樹木抽芽也比往年早許多。

後院在李蘭鈞寝居旁，從一道八角門進去，裡邊是供他散步消遣的山水花園，院中有一片天然的池塘，池中水流從院外經入，不須多打理也清澈盎然。

葉蓮拿了苕帚，從池塘邊掃雪，水面上歇着幾汪枯荷，枝葉随波紋擺動，水下池魚在枝幹間覓食遊竄。

她靜靜地掃着，直至池塘一圈因雪融而現出的雜物全部打掃幹淨，清理後靠在欄杆邊上歇腳。

北院未歸家的丫鬟聚在一塊同過新年，她跟辛夷說話時就聽見隔壁林檎屋裡的動靜了，隻是辛夷沒開口留她，她也不好意思賴着臉湊上去。

這會兒已經過了正午，阖家團圓之時，葉蓮剛掃完後院一塊地。

原本想着做完手上的活就去小廚房看看，可眼下這後院需要打掃的地兒……葉蓮望了望偌大的院子，決定推遲一日去看。

……

李府。

天方染上暮色，府中就已開始忙活家中晚宴，侍女仆從張羅着點燈燃蠟，天底下比天上還敞亮許多。

前廳長桌上一水的清淡菜式，府中上下無不疼惜他李蘭鈞，連垂髫年紀的幼子都要看他臉色。

李蘭鈞坐在長桌右側，正中是李老爺，左側是崔氏。

“蘭鈞，府裡才聘來的京中廚子，你上回歸家未來得及嘗嘗手藝，這次母親特地讓他做了時興的菜式，你看看吃不吃得慣？”崔氏坐在他對面，朝他笑着開口。

身側的二哥也跟着道：“他酒鶴燒得不錯，你素來喜愛的點心果子也是一絕，這次不嘗下次可就要等元宵了！”

按理說世家大戶應分長幼尊卑，可李府卻以李蘭鈞為尊，他平時吆五喝六，耍盡了手段脾氣，兄弟姐妹們瞧着并無意見，還都慣着他的性子。

一家子也算其樂融融得詭異。

“瞧着油腥味便重，京中就吃這些？”

李蘭鈞掃一眼餐桌，悠悠收回目光。

“這都是宮裡流傳下來的吃食，多少人想吃還吃不上。你少說幾句，試兩口不就知道了？”李老爺聽他說話仿佛刺撓，忍不住回怼。

廳中談話聲忽的弱下來，妻妾子女皆看着李蘭鈞的臉色。

冬至那日他們爺倆也是不歡而散，李老爺非要給他介紹什麼同僚之女，那家女兒才十二的年紀，人還沒他書房的香爐高。

李蘭鈞聽他一通苦口婆心的勸誡，好似他是個售不出的孬貨，管它阿貓阿狗都能兜售而出。他越聽面色越難看，冷笑着譏諷：“父親，您禽獸面目終于是露出來了？十二歲，牙都沒長齊的年紀，您得了什麼好處讓她跟我成婚？是加官晉爵還是贓款美人？”

知府老爺一生高潔，哪受過這樣的侮辱，他被氣得直翻白眼，差點一頭栽進湯裡去。

而李蘭鈞則是個氣性極大的，說完頭也不回地走了，半口菜都沒吃上。

一年到頭的家宴從沒安生過，老爺非要去招惹三少爺，桌上人個個臉上寫着緊張。

“您還讓不讓我好好過年了？”

李蘭鈞不忿道，順手夾了一筷子放進嘴裡，嚼了半天也沒覺得多好味，他想這京中的廚子不過如此，還沒他南園的小丫鬟會弄新鮮菜。

南園那小丫鬟……

李蘭鈞又想起她手上的傷，這些日子忙着備禮參宴，而今突然想起她，心裡那股興頭漸漸浮了上來。

不知她怎麼樣了，是否已在北院等着他回去。

他攤開手，仔細看着那雙留有她體感的指掌，看得入神了才發覺自己失了态，忙收回去，故作矜持地說道：“咳，還成。”

大家這才喜笑顔開地繼續交談。

李蘭鈞心不在焉地夾了幾道菜，吃進嘴裡直到咽下去為止都沒品出什麼味道。