葉蓮還是三娘的時候，她爹幹活回來身上總是一身傷痛，她作為家中唯一未嫁又能幹活的女兒，自然而然承擔了照顧父親傷病的責任。

按她爹的說法上山采草藥，然後在幹完所有活兒之後，沒有片刻停歇地将草藥錘爛給她爹敷上，敷好後還要按摩他落下後症的頸肩手腳，一按就是半個時辰。

照顧完她爹，夜裡還要幫她娘哄小弟入睡，漿洗尿戒子，為了不耽擱明日的勞作，得提前備好明日早飯，方便晨起熱了就能吃……

她賣入南園為奴之前，反複麻木地過着這樣的日子，直到被母親兩貫錢賣給人牙子，草率地給她取了“葉蓮”這個名字，她的一生才漸漸回過知覺。

手中的冰冷随着反複揉按有了溫熱的膚溫，葉蓮仔細地為李蘭鈞按着腳，力道比以往輕許多。

李蘭鈞被她伺候得舒服，撐着床沿阖上眼打盹，他昏昏沉沉地點點頭，頭方歪下又蓦地驚醒。

“……好了？”

他感覺那雙溫暖有勁的手離了他的腳腕，輕柔托住腳底在穿足衣。

腳上漸起的回溫又慢慢冷下去。

“好了少爺，奴婢給您穿鞋襪。”葉蓮輕聲答。

李蘭鈞悶悶地應了一聲，低頭看她忙活。

葉蓮不太熟稔地給他套上靴子，費了一番功夫才穿好，李蘭鈞網開一面，沒計較她的磨蹭失誤。

鬧騰一早，他收拾好出門已過了早膳的時辰，臨近中午。

天細細密密地下着雪，顯露不久的綠意又被雪白覆蓋，壓抑在冰霜底下，侍從支起散着梅香的油紙傘，遮在李蘭鈞頭頂。

葉蓮與一衆丫鬟侍從走在他身後，跟着他去書房伺候用膳。

清淺梅香中混入絲絲桐油味，到葉蓮鼻中時已消散殆盡，隻能嗅到一點風雅。

她沉着腳步踩在地磚上，一步步随李蘭鈞到書房，走到檐下侍從才收起傘，李蘭鈞大氅毛尖上沾上幾顆雪粒，頃刻便消融不見，葉蓮頂着一頭白雪，等他進門才能暫作休整。

面上化開的霜雪用手一拂，沁骨的冷意從臉龐轉移到手掌，她摩擦幾道，又拍開衣上頭頂的落雪，攏手哈着氣取暖。

“都整理好了？”

辛夷壓低聲音問。

丫鬟們無聲點頭，随後跟着她入書房侍奉。

撲面而來的炭火味兒沖開葉蓮身上的冷，她稍覺惬意地眨眨眼，站定在書桌旁後連眼珠都不敢亂動，眨眼更是謹慎。

大年初一，街上正是非凡熱鬧之時，李蘭鈞拖着半死不活的身子在書房看書習字。

他從來不喜出門應酬，連遊玩賞景都一同列入不喜的名冊中，除非推脫不下的宴請會讓他踏出南園半日，其餘時日均躲在書房。

朝下人挑毛病發脾氣也歸為他平日的消遣，與其他世家子弟相比，他的生活方式簡直是清修苦行，沒半分趣味。

李蘭鈞自己也曉得。

他淺啜了幾口雪水梅粥，這梅粥光有雅韻，全無美味可言，寡淡無味，食之隻能填充肚子。

饒是李蘭鈞口味清淡，也被這白米裡摻着花瓣的早膳祛了胃口，舌上半朵梅花，嚼之有澀味，吞下如異物。

廚房真是将清淡飲食發揮到極緻，一粒鹽都舍不得加，生恐破了淡味。

“蓮兒。”

“奴婢在。”

葉蓮覺得李蘭鈞開口叫她的次數愈發頻繁了。她應聲後上前立在他身側，謹聽他的吩咐。

“日後你給我送早膳，晨起更衣就免了。”李蘭鈞為自己沒幾兩肉的身子做了長遠打算。

“是。”

案上置有一張宣紙，還未作筆墨痕迹，李蘭鈞擡手欲寫，複又回頭看她。

她穿着淺綠冬裝，低眉順眼地站在身邊，一雙剪秋眸被羽睫遮蓋住，眼底投下一小片陰影。

李蘭鈞心裡暗自揣摩，小丫鬟這身遠不及他給她置辦的好看，但那件早就被他毀了，或許她洗不掉衣裙上的血漬，這幾日才未穿過。

“我送你那件藕荷色的衣裙呢？”他明知故問。

再次被點到，葉蓮沉下心回他：“少爺，上回擦破了幾處，奴婢縫補好了，但畢竟有補過的痕迹，所以不敢再穿過來。”

她體貼的沒說出血污難洗，她用盡了法子才勉強洗幹淨。

李蘭鈞聽罷，看着她的一身怎麼都不順眼，“我讓人給你送過去新的，這顔色……太普通了。”

葉蓮頓感頭疼：她平白受賞豈不是更遭非議，李蘭鈞還讓不讓她在北院安生了？

“奴婢什麼都沒做，不能白拿您的恩賞……”她糾結半晌，還是決定壯着膽子開口。

“你想說無功不受祿？”李蘭鈞覺得她未免太過假惺惺，方才使那上佳的按摩手法，說不是為了圖謀恩賞他都不信，“你給我按腳按得好，我賞你的，成了吧？”