這邊，李蘭鈞從側門出到胡同裡，逼仄的胡同外候着一輛馬車，靜待主人上車遠行。

“蓮兒，你同我去麼？”

李蘭鈞側目看向打傘的葉蓮，直言道。

他說的去，自然是前往受災地區安撫民衆。

葉蓮本用兩隻手扶着傘把，防止紙傘被風刮壞，一聽他的問話，騰出一隻手來扯住他的衣袖，皺眉道：“少爺，雨天濕滑，您此行全無好處，為何還要去？”

“在宅中幹等更讓我不安心，”李蘭鈞擡頭看陰沉的天空，聲如鐘磬，“再出差錯，我這千辛萬苦來的磨勘便無用了，而後幾時才能回揚州，幾時又才能升遷！”

“多少人想攀這個位置，卻偏偏讓我守着這窮山惡水的地方，我好逸惡勞、不知好歹，不如早早拱手送人最好！”

他說着，竟平白起一陣惱怒之意，甩甩袖子兀自踏出房檐，頂着瓢潑大雨往馬車去。

見他不悅，葉蓮自然沒有反駁的本事，連忙撐着傘追趕，邁着大步走到他身側。

“奴婢隻是怕路上出事端……”她有些怯意地擡頭看李蘭鈞，聲音細弱。

“那你留在這兒。”

“奴婢放心不下少爺。”

“那便同我走。”

說話間，李蘭鈞已闊步躍上馬車，掀簾入車内。

葉蓮收了傘，拍開身上雨水，看着簾後那倨傲的身影，咬咬牙聽從安排上了車。

受災地區在距蒲縣約莫百裡遠，以烏石鎮為首受災最為嚴重，其餘地方均遭到多多少少的水患，好在還無百姓傷亡。

馬車行至城郊，李蘭鈞那雨打浮萍似的身子就受不住了，七葷八素地卧靠在座上，一會兒說要停，一會兒又說不能停。

比不得南園車馬的寬敞氣派，這架馬車車廂堪堪能容兩人，像李蘭鈞這樣身量颀長的，就更舒展不開手腳了。

車中悶熱不堪，雨水從開合的簾外吹進來，打濕他半邊褲腿。

“蓮兒，蓮兒……”李蘭鈞此時已分不清虛實，頭腦昏沉地念着。

葉蓮掀簾入内，躬身跪在簾邊回他：“少爺，怎麼了？”

李蘭鈞被颠簸得半死，顫抖着嘴說不出後話，隻是一味呢喃着喚她。

他眼角滲出不适的淚花，眼睛一張一阖，幾乎有些神智不清。

“我想回家……”

他這樣說着，卻沒叫停馬車。

葉蓮貓着腰湊到他身邊，靠着車簾在座上坐下，盡量縮在角落裡，騰出位置給李蘭鈞枕頭。

“少爺辦好事，就能回南園了。”她溫聲哄道，手掌一下一下順着李蘭鈞的脊背。

李蘭鈞哼唧幾聲，逐漸放低了聲氣。

雨勢漸降，天卻黑蒙不少，葉蓮動了動被李蘭鈞枕麻的腿腳，伸出手掀簾往外看去。

原來不是雨停，是走到了山林裡，高有數十尺的樹木枝葉遮蓋着馬車，有時落下幾滴雨水，營造出暴雨驟停的錯覺。

天本就陰沉，在密林深處更是難見光明，馬車隻能借着微弱的光源行進，期間馬蹄幾次打滑，不得不停下休整。

“再耽擱下去，天黑都不能走出林子，入夜了就危險了！”葉蓮下車瞧着愈發沉郁的天色，不免擔憂地說。

“再過一段臨崖的山路，就能出這片了，天黑之前定能出山。”車夫用撿來的石塊剮蹭馬蹄上的厚泥，一邊打整驿馬一邊回。

“沒有别的路可走了嗎？臨崖太過危險，墜下去怎麼辦？”葉蓮聽罷，往身後車廂回頭看了幾眼，連連發問。

車夫将手中的石塊往叢中一甩，不甚在意地說道：“要不是你們說要盡快，我這才抄了小道，不然平日哪能走這裡去？”

“盡快也不能全然不顧性命啊！”

葉蓮察覺到他的不靠譜，有些無可奈何地怒嗔道。

此行車夫并非李蘭鈞禦下，不知從哪裡找來的三教九流，言語散漫不說，行事更是不着調到了極緻。

“還能怎樣？要不調轉回去算了！趁天未黑還能摸條道出來。”車夫扯開頭上汗巾擦了擦臉，偏頭打量了一會兒前路，又道，“姑娘，這條路我走了百八十回了，你就放心吧，再出岔子能出到哪兒去？”

葉蓮糾結着不肯答應。

“你趕緊想吧，是去是回一句話的功夫。”車夫明顯有些不耐煩，“嘁”了一聲埋頭打理馬鞍。

“不回……往前繼續走。”車内忽然傳出一聲漂浮的細聲，随後又是一陣壓低的咳嗽。

葉蓮聞言，掀開門簾朝裡面哀求道：“少爺，這時候您就不要逞強了！”

李蘭鈞不知何時從座上跌坐在地闆，捂着唇咳得半死不活，他調整了半晌，頂着一雙猩紅的眸子看着葉蓮，說話時聲音有些顫抖失态：“我就想這樁破事趕緊了結——”

随後不等葉蓮勸阻，厲聲喝道：“走！”

車夫将汗巾往頭上一綁，優哉遊哉地站起身，頗為挑釁地看着葉蓮：“姑娘，主人家都發話了，還愣着做什麼，上車啊。”

葉蓮無言，“噔噔噔”踏上車，掀開門簾一屁股坐在座上。

本就不寬敞的車廂裡，李蘭鈞靠在簾邊正咳嗽得起勁，被她這麼一擠，連咳嗽都擠沒了，一張臉險些沖出車簾外，探出頭給雨滴落腳。

“你做什麼呢……”李蘭鈞幽幽轉臉，哀怨道。

“山崖陡峭，又是雨天，難保不出意外，少爺為何死了心往危險處走！”

葉蓮擰眉高聲說道，面上一派怒氣翻湧。

李蘭鈞被她這聲喝到了，眨巴着眼半晌沒說話。