“少爺忘了，我也不會忘的。”

葉蓮低眉道，用力眨了兩下眼睛。

“我遞了信給我父親，年末或許能趕上新歲回揚州。”

天又細細密密飄起毛毛雨，李蘭鈞仰頭，細細感受蒲縣連日無光的雨霧。

“少爺，真的可以半年就晉升呀？”葉蓮随着他的目光也往天上看去，“聽他們說，一般磨勘得三五年才得有結果。”

“我啊，是恩蔭子弟，利用便宜走捷徑，自然比他們少些腳程。”

李蘭鈞用指尖揩去睫毛上遮擋視線的雨珠，似笑非笑地說。

他這話并不帶着傲氣，反而有些捉摸不透的自嘲，葉蓮聽罷不覺有何，遂誇贊道：“那真好，少吃了好些苦頭。”

“好麼，你也覺得好麼？”李蘭鈞問，卻不轉頭看她。

“當然，少爺身上的傷病還未好透，回揚州休養是好事啊！”葉蓮回道。

李蘭鈞低頭平視前方，目光盡頭是粥所，用破布木頭搭建的臨時小屋門庭若市，人們争相擁擠着讨粥飯果腹。

“你知我為何不檢舉他們嗎？”他不忍再看，于是偏過頭看向坑窪的田地。

“少爺說了，是為了□□。縣衙都是骨幹，并不全然不辦事，相比其他人還是有用處的。”葉蓮察覺他轉移了話頭，卻當他一向跳脫，絲毫不多想就回道。

“你比我想得開，”李蘭鈞輕歎一聲，淡淡地道出真相，“我和他們其實無甚區别，都在用手中權力走捷徑、行便宜，我隻是沒辦法冠冕堂皇地處置這些而已。”

“你說他們可怕，難道我就不可怕嗎？我的所作所為也是在剝奪他人的成果，就因我一向如此成了習慣，你才覺得這是理所當然的事，沒有感覺了嗎？”

葉蓮隻覺得他愈發敏感，言行舉止相較以往有了束縛，至于如何變化的，她卻設想不到。

她遵循本心，搖頭回道：“少爺有的，是打娘胎就帶的，他們是在奪人性命，這不一樣。”

李蘭鈞顯然不滿意她的答複，苦着臉扶額道：“你怎麼就不明白呢……”

“少爺想要我明白什麼，盡可說出來。”

“算了。”

李蘭鈞擺擺手，不再多說。

“少爺，我們這樣的人，吃不上飯就是天大的禍事了，至于功名富貴，那不是我們可攀得的，自然不覺得如何了。”葉蓮隐約捕捉到他的失落，便停了腳步，在原地平靜地開口。

她放眼四周，一片荒蕪、百廢待興之貌，簇擁着的災民像蝼蟻，隻圍着食物打轉，而在這之前，他們勞碌半生，也不過為了吃口飯而已。

給飯吃，給地住的都是功德無量的在世菩薩，貪糧食，貪災款的一律十惡不赦，說是豬狗不足為過。

平民百姓衡量官員好壞如此簡單。

“少爺受家中恩蔭謀得一個官職，比起其他纨绔作惡多端，卻從未用職務之便行歹事，反而救濟百姓，已經相抵了呀！”葉蓮的目光落到李蘭鈞身上，“少爺為何要惶恐呢？”

李蘭鈞出神地看着她，不知過了多久，讷讷地說道：“對啊……”

他以往都會這樣想的。

沒理也硬氣三分的李蘭鈞被世道打斷了雙腿，不知不覺庸懦膽怯起來，連他自己都未察覺，直到葉蓮問他一句——為何要惶恐。

他才摸索着站起來。

細雨朦胧，李蘭鈞悚然清醒，那雙沾着冷雨的手往前一抓，像是要留住什麼至上情真。

葉蓮的手乖乖被他攥住後，他又想：這世間不會再有人這樣懂他了。

“少爺？”葉蓮看不清他眸中翻滾的情愫，不免疑惑，說着就要探頭打量他的神情。

李蘭鈞喉結滾動，開口說：“我現在就想回揚州。”

回揚州，昭告世人，她要堂堂正正留在自己身邊。

他這話說了太多次，葉蓮隻當他不忍蒲縣艱險又鬧脾氣，索性笑了笑，應了聲“好”。

臘月末尾，李蘭鈞掐着時辰過了铨試，輾轉幾日車程終于抵達揚州。

蒲縣的災情治理立功受嘉獎，又有積累的政績、多人舉薦，他改官試可謂順風順水，隻待在南園等待授職文書，随後上任即可。

漫天白雪，車輪碾着細雪一路走過街市，在一片雪白之中留下馬蹄印和兩條車輪痕迹。

馬車還未停穩，南園門口等待的一衆主仆皆擁簇而上，将道路圍得水洩不通。

李肅特地告假趕來，同崔氏在車前翹首以望，身後烏泱泱一片，子女、仆從，就連妾室都破格出府露面。

冬青從車架上跳下來，搬來轎凳放好，車簾這才掀開一角，從裡踏出一隻繡花窄身布鞋，穿常服的清麗女子緩緩探出頭，有些局促地低頭盯着地踩轎凳而下。

衆人紛紛将目光聚焦在她身上。