“說話！”

他扯着辛夷的衣領，把她半提起來斥道。

“少爺是南園的主人，也是我等的主人。”辛夷垂眸不敢與他對視，咬着牙回複。

李蘭鈞輕嗤一聲，道：“說得倒是好聽。”

他環顧四周，見衆人颔首低眉，無不懼怕他的怒氣。

掌管北院下人的幾乎都是李府舊奴，明面上是他的人，暗地裡還是隻聽李府的吩咐。

“待辦完宴後，你自去外院掌事，無故不可入北院門。”

辛夷一聽，急切地求饒道：“少爺，北院大小事宜從來皆由奴婢打理，何種責罰奴婢都認，唯獨這……”

“你以為這偌大的南園，會無人接替你嗎？”李蘭鈞負手冷笑，言語決絕。

辛夷咬唇，又低下頭跪在地上道：“求少爺開恩！”

她身形不穩，顫抖着一遍遍乞求。

“少爺，”一直默然的葉蓮忽然開口道，手指扯住李蘭鈞的袖角，“辛夷也是沒辦法，不如這次就免了，下回又犯再說？”

袖子被扯得往下墜了墜，李蘭鈞偏過頭看向她，語氣輕柔了許多：“你怎的又幫她說話了？”

葉蓮輕歎一口氣，說：“不是幫誰，少爺。北院要一個統管得住的人，我尚且青澀，林檎又……犯過差錯，辛夷一向守規矩，還熟知少爺的喜惡，她在一定會比其餘人好的。”

“你就是挨打都不長記性！”李蘭鈞不聽她的所謂公道話，将眉一橫，憤憤擰了她帶傷的臉頰。

“痛！”葉蓮連退幾步，捂着臉嚷道。

李蘭鈞甩甩手，沒好氣地瞥她一眼：“還知道痛？真是要被你氣死了。”

葉蓮讪讪擡起眼，眨巴着瞧他。

“看什麼看！你自已都不心疼自己，我也沒必要心疼了！”他又不解氣地戳戳她的額頭，直到把葉蓮戳得仰頭退步才收手。

“滾，若有再犯，直接送莊子裡去！”

再回首看辛夷，他已是一副輕蔑的姿态，吐出的話也不帶任何輕柔。

辛夷垂首謝恩，拖着身子退出前廳。

李蘭鈞的目光繼續黏在葉蓮身上，他左右打量着，皺着眉問：“還有哪裡傷了？”

“沒……”葉蓮回。

“忽然來插手我的私事，真不知那邊是瘋了怎麼的……”李蘭鈞湊近她，煩悶地低聲道。

他正欲往下說，還未開口便先給了冬青一個眼神，冬青颔首讓屋内下人退下，待隻剩他們三人時，他才繼續道：“家中長輩有些舊大家的陋氣，又對你不那麼懷有善意，這次铩羽，往後隻會變本加厲。”

“若李府再來，直接讓冬青前去找我，你盡量拖住她們，别被傷到了。”

“我記住了。”葉蓮點點頭，神色不自覺染上肅慎。

“我在，她們鬧不出什麼大事，你不用緊張。”

李蘭鈞看她緊繃着小臉，唇角微翹，不由覺得她可愛，展顔揉揉她的頭頂。

葉蓮貓兒似的眨着濕漉漉的眼睛，梨渦輕陷。

“少爺，下人倒能攔住，若是老爺夫人他們親自來……就不太好說了。”冬青夾在他們中間，尴尬地抿抿嘴，開口即是煞風景的一句。

李蘭鈞并未分給他半個眼神，淡淡地說道：“盡管攔，我自會去跟他們談清，何況本就是他們的錯處。”

此話說得義正嚴辭，毫不在意什麼長幼尊卑，仿佛再惹惱他一次，他就要大義滅親了似的。

冬青和葉蓮相視而沉默。

三日後。

李蘭鈞大擺升遷宴，揚州街頭巷尾凡有頭有臉，能跟他沾得上關系的，都屁颠屁颠前來湊熱鬧攀親戚。

一人得道，雞犬升天，葉蓮這些日子出門采買，報了自家主人名姓都要被厚待幾分。

李蘭鈞本人更是一時炙手可熱，先前斥他貶他的言論不翼而飛，全數換了一套新說辭。

譬如什麼“卧薪嘗膽”“胯下之辱”種種，把他捧得如豪傑英雄，蟄伏多年終于到了出頭之日。

豪傑英雄此刻正坐在雪地臨時搭起的小帳裡，飲着冷酒，在一衆世家子弟的追捧中賞鳥。

花園裡的雪被清掃幹淨，幾方亭帳立在園中，一隻羽翼雪白而喙足丹紅的白鶴悠然遊走在山水間，腳下一頓一頓地踏過石闆路面。

“這雪衣仙子真是不懼人，劉家公子上前撫摸都不曾飛退，果然是京中的貴鳥，果然貴不可言啊！”

帳中有人驚歎道，衆人便紛紛圍到帳邊去喂食撫羽，或是作詩作畫。

“也不是什麼稀罕物件，我長兄還送了個新奇玩意兒來，不若拿上來給大夥瞧瞧？”

李蘭鈞嘴上淡然，心頭早已被捧得不知東西了。

他把手中麥粟往外一擲，見那白鶴上前啄食了才勾勾手讓冬青聽命。

冬青退下不久，就提來一隻蓋着黑布的鎏金銅籠，他走到李蘭鈞身前，躬身掀開遮布。

籠中是一隻體型較大的紅嘴黃綠鹦鹉，被忽然出現的強光吓得撲棱羽翼，銅籠搖晃片刻，才慢慢靜下來。

“這鹦鹉可是珍禽啊，李翰林真是愛惜手足。”有士人稱贊道。

“是鹦鹉，不過更有巧處，”李蘭鈞挑眉，朝那鹦鹉喚道，“恩恩，來，念首詩聽。”

那叫做恩恩的鹦鹉左右擺着腦袋，“啊啊”兩聲後，扯着嗓子喊“微風搖庭樹，細雪下簾隙”雲雲。

席中一靜，待它念完後又拍手叫好，一時間好不熱鬧，圍着鹦鹉打轉。