新歲已過，雨水霖霖。

初六，李蘭鈞動身參加楊遂的升遷宴，因三日後是南園辦宴的日子，葉蓮和冬青難得沒陪他出席宴席，在園中置辦李蘭鈞的升遷宴。

食錄與宴前清單大多打理清楚，葉蓮收了傘走在膳廳的桌椅間，仆從躬身擦拭桌上雨水，滿堂隻有雨聲淅瀝。

“啪，啪，啪——”

廳前四合院落不疾不徐走來幾名侍女，靜谧的廳堂霎時被鞋踏水窪之聲包圍，葉蓮将目光移到她們身上，駐足等待來意。

為首年紀略大，面色不善。

一旁林檎和辛夷緊繃着臉，也不作聲。

“蓮兒，是你吧？”侍女在膳廳前停了腳步，雖是仰視，卻有睥睨的姿态。

葉蓮大約猜到她的身份，颔首回道：“是，姐姐找我有何事吩咐？”

“夫人讓我帶話給你，跪下來聽。”

侍女沉聲出言，端的一副威嚴做派。

葉蓮依言跪下，挺直了腰闆聽命。

“是你不肯喝湯藥？”侍女問。

“少爺有令，便遵命未喝。”葉蓮據實相告道。

“是你蠱惑少爺的？”侍女又問。

“不是。”

“少爺個性單純，若無旁人煽風點火，怎會自行踐踏規矩？”

侍女問話愈發咄咄逼人，她往前走了半步，厲聲說道。

葉蓮直視她回道：“少爺的性子如何，李府未有耳聞？”

“放肆！”

随着呵斥而下的是一聲嘹亮的耳光。

葉蓮被打得偏了頭，又咬唇扳回臉繼續與她對視。

侍女猙獰一張臉，繼續道：“果然是你，引誘少爺不成，還要叫少爺犯忌，敗壞名聲！”

“下賤胚子！盡幹這些上不得台面的事兒！”

她說着又要揚起手，一隻充血紅腫的大掌就要落下，葉蓮閉上眼。

“青娩姐姐！”冬青的聲音在不遠處響起。

然而他的叫停未得到青娩的應允，她隻停頓片刻，手掌仍發力打在葉蓮頰上。

葉蓮不敵她的力道，趔趄一下跌坐在地上。

冬青閃身到她身邊，賠笑道：“姐姐怎的來了？也不遞個口信，好讓我前來迎接——”

“夫人說的十個巴掌，少一個……你替她？”青娩不理會他的寒暄，直言道。

冬青臉上仍舊挂着笑：“這蓮兒如今是少爺的人，無故就動手，少爺恐怕會不悅。”

“少爺的人？無名無份，未經過老爺夫人的許可，一律是下人奴婢，”青娩神色平靜，冷冷看了葉蓮一眼道，“就哪怕她是少爺私下納的妾，也沒有忤逆主家的本事。”

“是，是，不過這處置……等少爺回來再定奪也不遲。”冬青連連點頭，腳下未移開半步。

“夫人口谕，我一個時辰内要辦完，恐怕等不了。”

青娩說着，也不等冬青反應，側身繞過他，俯身擡手，又是一個幹脆利落的巴掌。

她手勁極大，葉蓮來不及躲，就生生挨了她一掌，嘴角不免滲出血絲，滿口血腥盡管勉力咽下，也難免反刍而出，唇縫中緩緩淌下一片血紅。

“青娩！”冬青握住她的手腕，喝道，“這畢竟是南園，孰對孰錯，也應由少爺決斷！由不得你這個外人在這裡撒野！”

落雨聲勢漸減，膳廳一衆噤若寒蟬，隻聽冬青的怒喝回蕩在廳堂裡。

“夫人的馬車在南園門口停着，你大可去夫人面前說。”青娩憤憤掙脫他的桎梏，冷哼着說。

葉蓮抹幹淨嘴上的血，強壓喉中濃重的血腥味開口：“既然是夫人的囑咐，姐姐必是要履行，我可以受這十個巴掌……”

“蓮兒！”冬青出言制止道。

葉蓮置若罔聞地繼續說道：“不過，不能是你這個南園以外的人打，我自己來。”

青娩反問道：“讓你自己打，我該如何交差？”

“我這張臉、是少爺日日要見到的，若是打壞了少爺豈不生氣？原本你們擅自動手就是錯處，少爺要追責起來定不會讓你們好過……”

葉蓮咂咂嘴，平淡地說道，“我自己打，而且，不打臉。”

“你！不作數！”青娩喝道，手掌又高高揚起落下。

近在咫尺的掌心，猛然被葉蓮攥住。

“作不作數，豈是你可以決斷的！”葉蓮提高聲量，擲地有聲地指着面上的紅腫道，“我臉上這幾道巴掌印，夠少爺過來殺你幾道了。你是要這事就這樣過去，我們各自不提起，還是回李府坐等少爺來算你的賬！”

“你這個……”青娩指着她的鼻尖半晌接不上話。

葉蓮垂下手，近乎平靜地低聲威脅道：“我這個上不得台面的，嘴上可是沒個把門，若是疼得不行，在少爺面前掉了眼淚——”

“也說不準。”

她忽然輕哼一聲扯出幾分笑意，森森白牙上爬滿猩紅，看起來瘆人。