青娩這個在李府當差如數年的舊人，竟然生生被她唬住，回過神來隻讷讷地說着：“下作、下作手段！”

葉蓮扶着地面爬起來，立在她面前靜候她的答話。

一時間鴉雀無聲。

眼看青娩的面色青了又白，白了又紅，她目眦欲裂地盯着葉蓮，片刻後，握緊的拳頭驟然松懈，旋即踏出膳廳，也不顧被雨淋濕。

辛夷和林檎相視一眼，鐵青着臉跟上她的步伐。

青娩走後，也被她的聲勢吓了一跳的冬青終于緩過神來，他皺眉看着葉蓮臉上遮不住的紅腫，唉聲歎氣：“你說你，真的不跟少爺提？”

葉蓮搖搖頭：“不提。”過後又補上一句：“但少爺若是主動問，那我也隻能如實告知了。”

冬青舒展了愁色，眉開眼笑地指着她：“你啊，從蒲縣回來一趟簡直變了個人，耍無賴比流氓還入木三分。”

入木三分什麼含義，葉蓮不懂，但看冬青的語氣，她也能蒙猜到一二。

“哪有變，我怎麼沒瞧出來？”

葉蓮笑笑，露出頰邊清淺的梨渦。

冬青無言，也跟着笑了起來。

笑得過了頭，嘴角适時牽起傷處的疼痛，引得她“嘶”地一聲，虛托着面頰龇牙咧嘴。

“不說了，我回屋用冷水沖一下，不然真的不能見人了。”

葉蓮掩面同冬青說道，随後告别他撐起紙傘，踏着破碎的水花往外走去。

膳廳距北院有一段距離，為了不被人看到面容，葉蓮将傘壓得嚴嚴的，頭頂幾乎貼着傘底，隻能看清眼前一小段路。

走過一條長廊末端，正是拐角處，她還未瞧清眼前一雙繡花鞋面，冷不丁就連人帶傘撞在那人身上，兩人一同發出驚呼。

傘面一擡，一雙鳳目兩瓣朱唇就撞進她眼中，那雙眼明明是慌亂的，卻在與她相視後變了色。

冤家路窄，她撞上的是紅兒。

葉蓮在嘴邊的慰問打了個轉，掉進肚子裡，她淡淡移開目光，道：“沒瞧見，抱歉。”

最後二字幾乎是從牙縫裡擠出來的，說得十分不情願。

“哦，原是通房葉氏，是我唐突了。”

紅兒冷硬地開了口，話中盡是嘲弄之意。

葉蓮緩緩把視線投向她，不甘示弱地回道：“若我真是通房，你該稱自己為奴婢才是，可你又要諷刺我的身份，又不肯自降一頭，不覺得可笑嗎？”

“我遠在你之上，是你最不想承認的事實吧。”

紅兒面色驟變，有些猙獰地盯着她：“别以為爬上少爺的床就與下人分席了，你到底是個賤籍！”

“我未曾否認過，”葉蓮目不斜視，絲毫不被她的譏諷所動搖，“這話，用在你身上好像更為貼切，我還給你。”

觸底即怒，紅兒往前進了幾步，似乎是被她的話觸傷，尖刻地道：“誰告訴你的？”

“衆人皆知。”

葉蓮回她。

說罷，她側身擦過紅兒，用傘繼續擋住臉前進。

她邁出幾步，忽然又停下來道：“南園之内，不可喧嘩。念在舊情我饒過你，下次再犯就是重責了。”

紅兒木然轉過頭，定定地注視着她，目光怨毒，好似毒蛇一般飽含惡意。

“藥掉了。”

行至八角門，葉蓮側目瞥了她腳邊一眼，出言提醒道。

身後響起一陣慌亂的細聲。

那紅棕陶瓶歪倒在紅兒腳邊，從瓶口倒出來的不是藥油，而是氣味濃重的粉末。

葉蓮仔細回想，腦海中并無這種藥粉的印象，但方才激怒了紅兒，出于對她的防範，她心裡留了個念頭，以防萬一。

臉上的掌印縱使用冷水和雪塊擦拭，也很容易被看出，葉蓮不想刻意隐瞞，傍晚李蘭鈞回北院時，果然一眼就察覺了她的傷。

“誰打的？”

他解了外袍的系帶，大手一扔，将外袍甩到炭盆上，不光打翻了炭盆，還差點引得外袍竄起三丈高的火苗。

李蘭鈞不管不顧，見到葉蓮腫起的臉，當即就沉了面色。

冬青搶在葉蓮前面開口緩和道：“白日裡，夫人在南園外等候了片刻。”

“等什麼？”李蘭鈞黑着臉，盯着葉蓮的傷，全然看不見其他。

“給蓮兒立規矩。”冬青答，被壓迫得連笑都擠不出，隻得據實告知。

葉蓮回望他，讀懂他眼中含義：“夫人沒進南園，遣下人進來的。”

“誰放進來的？”李蘭鈞擡手觸碰她的嘴角，葉蓮吃痛地躲開，眉心微蹙。

站在門邊的辛夷一咬牙，疾步走到李蘭鈞面前跪下：“少爺，夫人親自下令，奴婢這才放了人進來。”

李蘭鈞煩躁地收了手，忽然一腳踢在辛夷肩上，讓她直接仰面摔在地上。

辛夷忍着疼痛，又摸爬起來跪在他面前。

“這南園到底是我做主，還是他們做主！”他怒喝道，面容有些扭曲，“你們這些賤婢，從來沒有一日向着南園，向着我！權當我是将死之人，所以不必聽命嗎？”