長樂宮連廊複道，玉砌雕闌，盡顯六宮懾服氣韻。

薛柔與一衆姊妹跟随宮人穿過一道飛閣，又轉過後殿，再繞行一座藏書的嫏嬛殿，她都有些眼花缭亂時，終于停下腳步。

幾座精緻樓閣點綴在鶴池邊，池中是小巧的鶴唳亭，此處不少移植古松，意為松鶴延年。

引她們來此處的宮人年少，不懂彎彎繞繞，忽略過薛柔，而是直接讨好薛儀:“郡主，此處便是這幾日歇息的地方。”

宮人徑直領着薛儀去最華麗的相和閣。

瞥了眼裡頭的陳設，薛儀便知此處是太後為小妹準備的。

甜膩的熏香一聞便知異域進貢而來，地面通鋪藍田暖玉，其上雕琢《心經》，甚至室内還供奉佛龛，白瓷佛像光澤類銀，毫無疑問是邢州貢品。

薛柔沉默了，她幼時得大師一句“前半生姻緣坎坷，需禮佛消弭命中災難”。

還未等她說話，薛儀便仰起頭，不知在想什麼，半晌嗤笑一聲:“你便是這樣辦差事，此處分明是我妹妹居所。”

那宮人有些惶恐，薛柔第一次見人抖得像篩糠，有些怕麻煩道:“罷了，阿姐，我住哪裡都一樣。”

薛儀輕輕拂開那隻手，冷冷道:“我從不要别人的東西。”

此話一出，幾乎所有人都察覺氣氛微妙起來，薛柔臉上隐約浮現怒色，卻發作不得。

阿姐讨厭自己，她素來知曉，且父親每每不分青紅皂白回護阿姐。

倘若在宮中起沖突，丢薛家臉不說，父親定要責怪母親教女無方，母親會傷心的。

在宮中剛剛安頓下，便有宮娥上前，為她們梳妝打扮。

薛柔還沒消氣，這個年紀的孩子本就敏感些，對父親的偏心滿腔委屈，看着銅鏡中的自己與低眉斂目小心翼翼的宮人，心頭無來由煩悶。

想和表兄出去玩了，今日若非入宮，他們可以一塊堆雪人。

想着想着，她的眼淚就吧嗒吧嗒掉。

宮人手一頓，慌得放下玉梳請罪。

“不關你的事，”薛柔嘴唇動了動，“我不想抹那些脂粉。”

宮人有些猶豫，她笃定道:“姑母說過，我這個年紀，素面朝天才最好看，無須塗脂抹粉。”

她搬出太後，果然十分有用。

隻是真随一衆花枝招展的姊妹們踏入長樂宮主殿時，薛柔清湯寡水的樣子太紮眼。

太後忍不住輕輕蹙了下眉，随即看向身邊年幼的皇帝。

這麼多女孩兒，他是否有看得順眼的？

不獨太後，其餘薛氏女也在偷偷打量皇帝。

天子尚稚齡，端坐高處，烏如玄漆的發與垂下的墨色廣袖相映，一瞬間竟讓薛柔以為，他是白玉琢就的童子像。

眉眼精緻如仙家妙筆勾勒，偏一雙瞳仁黑得瘆人，又亮如星子，若能洞穿旁人所思所想。

薛柔與那雙眼對上的一瞬間，慌忙低下頭。

因這低頭，她未能看見禦座上的人淺笑，那種笑帶着一種包容，或說憐憫。

旋即，薛柔聽見天子起身的動靜，曳地衣擺發出窸窣響動。

那是一道如深秋溪水的聲音，清潤又略帶寒意，她甚至恍惚聞到雪的氣息。

“阿音，何不上座？”

她擡眼，剛巧撞見面前小少年右耳所佩朱砂耳墜。

皇帝出生時體弱多病，阿育王寺方丈贈天竺傳來的朱砂耳墜一隻，據說與摩利支天有關。

薛柔隻覺皇帝也太過白皙，連佛家正氣凜然的寶物也被襯得如同血染。

陰森森的美麗。

謝淩钰見她不動，倒也未曾惱怒，而是伸出手，見她有後退之意，反倒颔首:“是朕思慮不周。”

男女授受不親。

太後示意胡侍中領着薛柔上來，直接越過薛儀的位置用膳。

此後整場宴會，共兩個時辰，天子再未發一言。

薛柔心不在焉，琢磨不透謝淩钰想做什麼。

她又打量他一眼，重重燈火下，天子身形清晰無比，卻又如隔萬山而無比模糊。

這人為何不說話？

這麼久一動不動不累麼？

他生為男子，怎麼這般容貌昳麗？

難不成真如民間傳說，她姑母找仙人施法，朝雕像吹了口氣兒，從此膝下多了位皇子？

重重疑惑堵在她胸口，最終，在宴會散後，她回望長龍般的帝王随侍，腦子裡忽然冒出一句話。

世人所謂妖精，謝淩钰也。

耳邊一聲輕嗤，薛柔轉過頭，便見阿姐似笑非笑的臉。

“得了皇帝喜歡，很開心？”

薛儀的聲音極輕，卻異常不甘。

她雖比皇帝大上兩歲，卻也年幼，不至于生出非君不嫁的念頭。

但……得天子垂青便更可能坐皇後。

哪怕三歲小娃也知道，一人之下萬人之上的位置有多誘人。

薛儀以為，從血脈論，她與陛下才更為親近。

薛柔意識到什麼，喉嚨哽着的怒氣再次作祟。

阿姐不是不要旁人的東西麼？她偏要先一步拿到薛儀心心念念的。