就因為太後與他針鋒相對水火不容？

那她薛柔更該來讨好他，因為太後式微乃是必然。

歸根結底，還是薛柔不識時務，不夠聰明。

這想法卻并沒有讓謝淩钰痛快多少，反倒心口更悶。

分明是生辰，謝淩钰沒有個笑臉就算了，還冷淡沉默。

所有臣子都面面相觑，使臣不知發生何事，各懷心思地沉默。

殿内竟死寂一片，沒有半分壽宴該有的熱鬧。

直到太後身邊的女官宣旨，嫏嬛殿學子與在座女眷皆可以“百姓昭明，協和萬邦”為題，各發揮所長，為陛下祝壽。

太後會選出中意的，若為嫏嬛殿學子則授予官職，若為官宦女眷則賜金帛。

謝淩钰心底輕笑，太後是借機點他呢，分明是不滿他一心南下。

什麼協和萬邦，大昭的鐵騎可以踏過之處，便該是大昭的疆土。

如今無法踏足之處，總有一日可以踏平。

謝淩钰面上卻不顯，而是颔首道:“若是出彩，朕亦有賞賜。”

他餘光瞥見薛柔，少女正低頭默默舀了勺酥酪塞進嘴裡。

着實沒有半分上進心。

謝淩钰忍不住輕咳一聲，壓住上翹的嘴角。

因是選女官，嫏嬛殿諸位學子大多吟詩作賦，引經據典下筆千言。

在座官員大多是飽學之士，半是真心半是恭維道:“嫏嬛殿諸位學子頗有太後當年之才。”

太後隻是颔首，“姜吟的文章果真出彩，不愧是太傅的孫女，行文頗有風骨。”

她掃了一眼諸位女眷，卻無一人願起身賀壽，都不肯出風頭，被誤會了去。

而那些大臣和女眷們，則都打量着太後身側的薛柔。

嫏嬛殿諸位，隻餘她不曾出聲。

薛柔本不在意那些目光，但就連姜吟和魏缃都頻頻望向自己，忍不住也坐立難安起來。

姜吟急得壓低聲音對魏缃道:“怎麼回事？她平素不是極擅長音律跳舞麼？”

作為文官之女，姜吟十分在意前朝風評，每每知曉大臣對薛柔不滿，她都有幾分皇上不急太監急的感覺。

現下更是如此，恨不能自己再寫篇賀壽文章，偷偷塞給這位祖宗。

魏缃小聲解釋，“她平素譜曲，皆為靡靡之音，寫的是不入流的長短句，哪裡适合叫那幫酸文官知道？至于跳舞……她近日許是不方便。”

姜吟跟魏缃齊齊歎氣，一擡眼正好與薛柔對視。

胡侍中道:“既然無人再——”

“慢！”

一道聲音中氣十足，打斷了胡侍中，就連那些番邦使者也忍不住去瞧，究竟是誰？

“臣女乃舞陽侯府張胭，願獻上一曲。”

薛柔怔怔看着那女子。

表嫂？

随即反應過來，她剛與王伯赟和離，此番是以舞陽侯之女的身份來的。

太後也忍不住多看了她一眼。

張胭如今并無诰命，是舞陽侯心疼女兒，思及她出嫁前喜歡打獵，特意求的恩典，允她随行。

薛柔緊緊盯着張胭，沒來由地替大表兄覺得愧疚，這樣好的女子，還是被辜負了。

張胭抱着的琴，正是漢壽侯想要卻沒要到的名琴，曾經隻屬于王伯赟的素弦吟。

她盈盈一拜，随即撫琴奏了一曲。

既不算激越昂揚，也不算遼遠開闊。

隻是曲調輕快，令人聞之忘憂，恍若風塵仆仆回鄉的人，推門則見親朋笑語相迎。

太後恍神一瞬，喜用徵音，指法多用滾拂打圓，她瞥了眼身側的侄女。

薛柔愣愣看着殿中女子，陡然有些手足無措。

她大概知道張胭想做什麼，隻是……她怎麼好意思再承這份情。

謝淩钰瞥了眼薛柔的反應，心底大緻明白了什麼，對張胭露出一絲贊許。

“好，”皇帝頓了一下，微微傾身似乎頗感興趣，“是你自己譜的曲子麼？”

“是薛二姑娘曾經所作，”張胭撒謊不眨眼，“臣女與薛二姑娘相識，她曾在出宮時有感于大昭物阜民豐，百姓安康，故而譜此曲。”

謝淩钰眼底笑意終于真了幾分，“如此，朕也給她一份賞賜。”

太後終于發了話，“既然陛下給了賞賜，朕也不能吝啬金帛。”

殿中因這一曲，氣氛松快起來。

衆人推杯換盞，殿内高燭将周遭映得猶如白晝。

宮人将美酒一杯杯斟滿，衣袖拂動都沾上酒香，整個大殿如夢中仙宮，引人沉醉太平盛世的繁華中。

永興郡主卻死死盯着張胭懷裡的琴，一言不發。

薛柔被那眼神驚了一下，沒過片刻，便不見張胭身影。

她喉嚨一緊，叮囑流采幾句，便找了個借口出去。

晚風拂面，薛柔随手拽住一個内侍，“你可見着舞陽侯之女？”

“往西邊去了。”

薛柔順着藍田玉鋪作的小路，往西邊的假山石去，越走越急，未曾注意一粒石子。

流采在她前頭提燈開路，顧不上她。

正當薛柔以為定要摔一跤時，胳膊一痛，被人硬生生抓住往上提溜一把。

她驚呼一聲。

身後的人力道松了些，聲音涼得瘆人。

“叫什麼，朕又不是惡鬼。”