今夜自從母親落淚，他便覺得阿姐在動搖，且在方才達到頂峰。

血脈相連的直覺告訴他，若他自私地回答“希望”，會将她推向火坑。

身為男兒，為仕途逼迫姊妹做違背本心之事，他從來不屑此歪門邪道。

薛柔見他小小年紀，一副肅穆的樣子，“嗤”地笑了一聲。

她忍不住想拍拍他腦袋，可如今隻能勉強拍他肩膀。

“你先前很是不滿王玄逸時，不是動過這個心思麼？”

乍然被戳破曾經想法，薛珩羞愧到耳朵通紅，低下頭不忘辯解:“我當初有此心，并非為仕途順遂。”

他那時沒見過陛下，且太後攝政多年，心性再沉穩也不過十餘歲，難免飄飄然，起輕視之心。

隻要他好生念書，同曆代出類拔萃的世家子弟般，出将入相位極人臣。

如此，阿姐入宮後也無甚轄制，舒舒服服過日子，享天下供養。

可他已然見過陛下，隐隐察覺皇帝雖對所有人一視同仁地賞賜，卻更為偏愛寒門子弟。

再想一想朱衣台動作頻頻，薛珩便覺得皇宮不是好去處。

野心勃勃的君王或許是伯樂，卻不會是好夫君。

除非謝淩钰豬油蒙了心，不顧宗室大臣阻攔，效先帝舊事。

薛珩扯了扯嘴角，深覺是天方夜譚。

薛柔聽完阿弟的想法，忍不住笑道:“你小小年紀思慮如此多，不怕長不高？”

此言一出，薛珩那點糾結難受的小心思悉數飛走，取而代之的是惱羞成怒。

他在書院努力用飯，已比同窗高出不少了。

“莫要再想了，”薛柔眼中笑意更深了些，好似逗弄小孩子是天下最大的樂趣，“明日，我們去酒肆如何？”

“不妥。”

見阿弟斷然拒絕，薛柔笑道:“論章酒肆，你也不肯麼？”

薛珩眼前一亮。

論章酒肆在洛陽最繁華的長街，有三層高，分東西兩樓。

京中人每每提及，多指西樓，一樓供士子暢談，可于此吟詩作賦。

“那邊人多，恐沖撞阿姐。”薛珩想了想還是拒絕。

“我們去二樓。”薛柔眼中含笑，頗有幾分得意，“京中玩樂之所，我還有幾分薄面。”

朝臣既說她輕薄于行，她若安分待在家中，豈非辜負他們的文章和口水？

次日一早，馬車便從薛府離去。

這已是最為低調的一輛，然而聚在論章酒肆的非富即貴，見多識廣，一眼認出用料非凡品，紛紛避讓，眼睜睜瞧着馬車通往東樓。

有人輕“啧”一聲，“今日東樓連來兩位貴客，不多見。”

“看來你我今日需竭盡全力，指不定便得貴人青眼。”

薛柔聽不見外頭議論聲，直到下了馬車，怔住一瞬，對夥計道:“錯了，我今日不見小憐，去西樓。”

酒肆主人乃姜氏長公子，每過一旬便出道題，置于一樓顯眼處，衆人皆可就此題留下詩作一首。

今日乃最後一天，酒肆主人會親自品評，奪魁者可得黃金二十兩。

現下，一樓恐怕已雲集京中有才名者。

那位夥計卻愣住，有些為難。

薛二姑娘身份尊貴，今日的西樓可謂魚龍混雜，倘若出了事，該如何同尚書令交代？

何況，長公子在陪那位貴人，今日恐怕要遲些到。

這些最會耍嘴皮子的士人毫無約束地聚在一處，為博二層的達官貴人青眼，常嘩衆取寵，語不驚人死不休。

夥計怕唐突薛二姑娘。

“我今日是陪阿弟來的，他素日喜好詩文，想見見世面。”

“薛二姑娘太過擡舉，薛公子出身名門，來此處怎能說見世面。”夥計連忙道。

話說到這個份兒上，也推脫不得了。

夥計帶着兩人去二樓，特地尋了個隐蔽之所，随即便吩咐倒酒的奴仆在旁好生伺候。

薛柔坐下後，也未摘下帷帽，輕輕掀開薄紗，興緻勃勃瞧一眼周遭。

二樓雅緻，每張桌子皆以煙羅相隔，隻能看見人影綽綽。

執酒憑欄，便可聽見一樓台上的樂人彈琴鼓瑟，待會将那一首首詩唱出。

此刻，酒肆主人還未到，薛柔能清楚聽見隔壁桌邊來了人。

“薛公子告了好幾日的假，他平素不是最為刻苦麼？”

“我回家說了這事，阿翁便沒責打我，”說話的人“嘿嘿”一笑，聲線格外憨厚，“隻道薛公子在家中定也未曾懈怠。”

“我阿翁聽了這事，反倒将我罵了個狗血淋頭，道我算什麼繡花枕頭，也配跟人家未來國舅比？”

“此事當真？”一人驚疑不定，“王三郎不是與她有過婚約麼？”

“誰知道呢，女子見異思遷，朝秦暮楚多了去，見有更好去處，怎會惦記以往情郎？”

聲音憨厚者出了聲，“此言不妥，女子婚事不由己身，你這話太過刻薄，且污薛二姑娘名聲。”

“你見過她麼？便這般替她辯駁。依我看，天下女子但凡貌美者，無不擅長以此引誘男人，獲得好處，縱使是貴女，也無甚高高在上，也不過是想攀附天家而已，若我何家門庭高于薛氏，薛二姑娘必青眼相待。”

薛珩攥緊拳頭，卻被按下。

“再等等，讓我聽一聽。”薛柔一改平素好說話的模樣，收斂笑意。

她倒不在意自己名聲被污，人生在世誰能不挨些罵名，姑母都被罵了多少年牝雞司晨。

自己過的自在，旁人說幾句也掉不了幾塊肉。