接下來的幾日，楊柯在家中收拾細軟，爹娘又專門請了宮中的阿婆來教她宮中禮儀，時間排得慢慢當當，可她學了這個轉頭就忘了那個。饒是如此，她也整天得不着閑，加上每日見着楊濤在跟前兒抹和眼淚，本來有些感傷的情緒也被攪和沒了。

皇宮那邊選揀了個良辰吉日，差了一隊人馬，一大早便到了楊府門前。磨蹭了半柱香的功夫，楊柯與爹娘揮手作别。轎簾落下，一聲“起轎”響起，後車四角的鈴铛叫得滴哩哐啷，轎子悠悠地朝着京城中央的紫微宮晃去。楊柯撩起車簾，伸頭往外瞧去。一路上的景象全是她平時見慣了的，但此刻卻尤為珍惜——往後三年裡恐怕自己很難再見到了。

馬車停在了東華門前，那裡已然站着幾個青衫伴讀。楊柯下了轎子，還未往前走去，宮門内轉出八名捧香宮女，後頭跟着位鴉青蟒袍的禮監太監，尖着嗓子道：“諸位且随咱家往文華殿拜印——”

話音未落，一聲斥罵乍起：“小心點兒！别髒了我的鞋！”楊柯被吸引過去，說話之人一身翠紋長袍，面色通紅，活像隻被惹急的螳螂。跟前跪着的粗使下人抖如篩糠，胸前衣襟上還沾着些泥點子，“公子，茶水實在太燙……”話還沒說完，燙水便淋了上來，原本焦黃的臉霎時通紅。

“這靴面繡的是蘇杭十二色絞金線，若被沾上了茶水，拿你全家性命來換都不夠！”

周遭伴讀們或嗤笑或搖頭，楊柯仔細一瞧，那公子銀靴上的水印不過拇指大小，落在雲紋上幾乎微不可辨。

她正感惱火，卻聽宮牆拐角處傳來鐵甲相撞的铮鳴：“文華殿前喧嘩者，杖二十。”接着一列馬騎魚貫而來。馬上之人各個身長八尺，頭戴鳳翅金盔，手中朱纓丈二槍映着朝陽寒光凜凜。

楊柯頓時看直了眼，想來他們便是大名鼎鼎的羽林衛了。雲昌吉所屬的雲氏一族執掌京城安防，統禦九門禁軍，而羽林衛則是從萬千軍中精銳裡層層篩選、萬裡挑一而來，專職守衛皇室安危。楊柯忽而想到雲昌吉平日裡那副呆頭呆腦的模樣，為何同為禁軍，二者竟有這般雲泥之别？

“大人，且把這賤奴打發了去！”螳螂竟惡人先告狀，指着跪地的下人高聲喝道。

領頭的羽林衛開口道：“今日李公子的鞋上沾的是水，昔日令尊的甲胄上沾的是血。”原來這螳螂乃是鎮北将軍李沖次子，“如今你既已入宮，擔任皇子伴讀，這是家門榮耀，也是家門責任，還請李公子行事穩重，莫要辱沒了家族聲名。”

聽了羽林衛的話，螳螂的氣勢也癟了下去，但仍梗着脖子道：“多謝大人提醒。我自會處理家事，就不勞煩大人費心了。”

羽林衛微微颔首，目光掠過螳螂，繼續驅馬向前。

楊柯望着他們威風堂堂的背影，竟莫名冒出一絲憐憫，還沒等她弄明白心中所想，便聽見公公的尖嗓子重又響起：“諸位，時辰不早了，随咱家去殿内拜印吧。”

忙活了一盞茶的功夫，衆人終于走出了文華殿。還沒來得及歇口氣，男子與女子又被分别領到不同的宮殿去。

“各位姑娘，今日便由老奴為你們細細講解宮中規矩。”此人名喚張嬷嬷，生的一張瘦削臉龐，皮膚雖顯松弛，但瞧着面相倒不讓人反感。“既已踏入這宮門，往後行事可就不能再像自家府裡那般随性了。老奴接下來的話，還請各位務必記在心裡。”她清了清嗓子，肅然開口，“每日卯時一到，宮門準時開啟，待到戌時，各宮門落鎖進入宮禁。除了值夜當差的，其餘人等一律不許随意走動。但凡有人膽敢違逆，将以違反宮規論處！”

說到最後一句，唾沫星子快要飛到面前人的臉上。她滿意地檢收到衆人怯意的神色，視線最後停在了離她最近的伴讀身上，“煩請姑娘重述一遍。”

那女子倒也不懼，臉上瞧着機靈，眼珠子轉了圈，一五一十地将方才的話講了個完全。

張嬷嬷滿意颔首，又揚起下巴，繼續道：“身為皇子伴讀，諸位更需嚴守時間與規矩。卯時初刻前着整潔服飾至皇子居所陪膳，随後一同前往書房，全身心投入課業學習。”

一人插言問道：“嬷嬷，我們明日便能跟皇子一同學習了麼？”

張嬷嬷的臉上露出淺笑：“姑娘莫急，本月尚書内省會教導各位宮廷規矩、詩書禮儀，待各位禀姿合格，再同皇子公主們一齊上課。”

說完，側門處走進來幾名宮女，手裡端着木盤，木盤上整齊堆疊着錦帶。

張嬷嬷執起一條，“從今日起，你們腰間都需系上如意結，往後可不許随意摘下。”說話間，宮女遞來錦帶，張嬷嬷演示系法，衆人接過後紛紛纏上腰間，手上也跟着動作。

楊柯眼瞅着張嬷嬷的手左繞兩圈，右繞三圈，腦子裡也跟着雲山霧罩，隻好胡亂卷了幾下，打了個松松垮垮的結。

諸事一一安排妥當後，衆人便在宮女們的引領下，分别前往各自居住的宮殿。楊柯恰好被分配到由張嬷嬷帶領。此番前行不能再走上次的路徑，而是得繞過神武殿，從偏門進入後宮。盡管天剛破曉，宮道上早已滿是往來的宮人。他們身着一式的宮裝，渾像畫本師傅偷懶時随手勾勒的一列木偶。沒人時便低着頭，身子蜷縮着，見着人便擡首堆笑、躬腰行禮，臉上的皮肉反倒舒展得格外開，一套動作下來熟練敏捷，看得楊柯又是驚歎又是佩服。

如今才剛入夏，日頭便曬得人直冒汗。楊柯碰了碰青桃衣袖，視線帶向她手裡拎着的木盒子，悄聲道：“取些出來。”木盒裡放着用來納涼的冰塊，既然已經走得出汗，拿些擱在嘴裡豈不美哉？

青桃的手剛伸進木盒，張嬷嬷的聲音便冒了出來：“姑娘，但凡不在自己房中，除了陛下與娘娘賞賜，可不能随意拿東西吃。”話雖平淡，可她額頭上的細汗倒是挺多。

楊柯嘿嘿一笑，湊上前悄聲道：“嬷嬷，要不你也來點兒？冰塊放到嘴裡一會兒就化了，誰也看不出來。”說着攬過她的肩頭，“我保證不跟人說。”

張嬷嬷的臉瞬間變黑：“你當我是什麼人？”一把将楊柯的手薅了下來，垮着臉擰着眉，頭也不回地往前走了。

楊柯一臉錯愕，青桃朝她使了個眼色，“嬷嬷不怕熱。”

女包拯的聲音從前邊傳來：“姑娘們，再磨蹭的話，太陽都快下山了。”二人接着趕忙追上去，一邊嘴裡還嘀咕着：“這鬼地方都是什麼人呐？”順手又往嘴裡塞了個冰塊。

路過鎏芳宮時，一陣低低的嗚咽聲突兀傳來。楊柯被哭聲勾住了腳步，忍不住探頭朝裡張望。隻見幾個年輕宮女正緊緊圍成一團，身姿佝偻，蹲在地上低聲抽泣。這麼漂亮的宮苑内，竟有人如此悲傷。

張嬷嬷也停了下來：“楊姑娘，在皇宮裡，最要緊的便是收起你的求知欲。”

楊柯聞言看向她，她語氣随之一厲：“好奇心害死貓。”