尚書局的選拔安排在卯時，到了崇文館，天還沒亮。楊柯方一落座，便聽前面的女子抱怨起來。

“困死我了，尚書局的選拔比伴讀考試還早。”說話的姑娘一張圓臉，粉嫩的臉蛋上點着幾顆雀斑。

一旁的長臉女子啧嘴道：“尚書局在尚書内省的地位可不一般。其餘五個局哪有膽子這麼支使我們？”

“姐姐此話怎講？”

長臉娓娓道來：“尚書内省一共有六局十二司，其餘五個局負責的不過是些後宮的大小事宜，唯獨這個尚書局能接觸到外廷政務，還有機會擢升為陛下身邊的禦侍令呢，公孫大人就是從尚書局提拔上去的。”

圓臉聽得一臉迷茫：“什麼尚書下書的，聽得我頭都大了。若不是要點名，我便讓丫頭來了。”

長臉倒吸一口冷氣：“妹妹，這話在宮中可不能說。”停頓了一下，低聲道，“除非你姓章。”

圓臉一臉疑惑：“姓章？你是說鎮北大将軍章滿的章？”

“正是。章大将軍早年收了柔然多少土地，軍功赫赫，一回京皆是百官相迎，甚至在皇上面前都不失威風。”見圓臉驚得張大嘴巴，長臉也顧盼自豪，“他是宸妃娘娘的兄長，羲王殿下的舅舅。”

聽到羲王，圓臉忽地眼底發亮，“你可知道‘風雪斬狼王’？”

長臉道：“嚯！這戲本子早唱爛了，整個大夏誰人不知？據說被羲王斬殺的鐵勒在出征前，特地讓柔然薩滿灌了狼血祭！”楊柯恍然大悟，平日裡紫英閣常演的那首破陣曲，其主角居然是這個羲王。

“号稱狼王又怎樣？還不是被殿下誘進雪谷，割了腦袋。”圓臉少女滿臉神氣，又透着甜蜜，“那年羲王殿下自狼山歸京的風姿，我這輩子都忘不掉。”

看着圓臉犯花癡的模樣，楊柯不禁好笑又惋惜，多好的一個姑娘，卻要執迷于皇家子弟，即使能嫁入帝王家，還不知道有多少苦頭要吃。

“羲王與章二姑娘從小一同長大，青梅竹馬，他們訂婚是遲早的事。”長臉話音剛落，門口走進來兩名女子，打首的遍身绫羅，嬌俏美豔，跟着的一身青蘿長裙，正是入宮那日與張嬷嬷對答如流的女子，“喏，這就是章二姑娘，她身後的是劉生将軍之女劉悅。”

圓臉帶着羨慕和酸意凝視了片刻，“阿泰哥哥竟……”見章二漸漸走近，便垂下眼去裝作沒看見，接着又輕輕歎了一聲，“這種美夢本就不是我們能想的。”

長臉啧啧嘴：“今年前線換了章家公子章擎坐鎮，本以為能扭轉章家如今的頹勢，結果還是丢了不少土地。聽人說，這朝中忌憚他章家的有的是人。”

圓臉來了興緻，剛想開口說話，又縮了回去，目光投向新進來的二人。

楊柯在她們身後聽着，她本對這選拔毫無興緻，倒是兩人的對話打散了困意，現在突然結束，心中竟覺得意猶未盡。

進來的女子身着青色官服，頭戴蓮花冠，另一人身着紫色官服，面容白皙細嫩，儀态端正大方。

“在下尚書内省的内司徐英，”伸手示意身旁的女子，“這位是禦侍令公孫大人。”

聽到公孫二字，楊柯一個挺身坐了起來。

徐英緩緩開口：“衆人皆為京城中才貌出衆的女子，今日我等前來，意在遴選更為拔尖者，納入尚書局。”

有女子好奇發問：“公孫大人，尚書局究竟司職何事？”

公孫瑤解釋道：“簡而言之，便是協助陛下處理六部政務文書。但凡各類文書傳入内廷，先由尚書内省負責收納登記，而後呈遞給陛下禦覽，或是代行批閱。待旨意定下，形成诏令，再向外頒布。”

“可我們尚未接觸過政務，哪裡會批閱奏折？”

“諸位莫要憂心。待你們進入尚書局，最初會擔任尚書女使一職，主要職責便是輔佐尚書作司。尚書局平日裡一應事務皆由她們統籌安排，而你們隻需聽其指引即可。”

“好了，這些問題留着以後再問。”徐英不耐道，“我們到這來不是解答疑問的，是來選人的。”

衆人臉色露出不耐，但礙于身份又不好發作，隻有小聲嘀咕。

徐英緩緩肅然道：“各位如何理解‘以天下為己任’？”

全場安靜了一瞬後，坐在第一排的章可馨舉手：“以天下為己任，自是要憑高遠矚，以我之智為萬民謀福。”

徐英點頭稱贊：“不錯，那你認為要如何為萬民謀福？”

楊柯抻着脖子去瞧公孫，她似乎并未在聽二人的對話，悠悠晃着折扇，視線飄到了後牆的丹青上。楊柯順着她的視線轉頭看去，左瞅瞅右看看，半天也沒瞧出什麼名堂來。

“楊柯，你有什麼想法？”楊柯渾身一震，回頭一看，徐英的目光落在了自己身上。明明坐在最後一排，怎麼還被點名點上了？

楊柯結結巴巴地開口道：“若大人覺得對，那便是對，若大人覺得不對，那便是不對。”

四下裡嘀咕聲響起：“她說什麼呢？”

“聽說此人是甲等進來的。”

“這就是甲等的水平？”

一直沉默的公孫瑤開口道：“那你自己如何認為？”