宇文拓起身作揖：“父皇，兒臣聽聞今年的女使個個才華出衆，其中楊柯尤擅舞蹈，何不讓她來獻舞一曲？”

此言一出，席間寂靜一片。楊柯頭皮發硬，連她自己都不知道這事，心裡連罵宇文拓混賬。

皇帝眼眸一亮，目光落到了她身上：“朕早就從凝兒那聽聞你伶牙俐齒，沒想到你在舞蹈上還有所造詣，楊柯，你來代表我們大夏跳一支舞，如何？”

還沒等楊柯回應，伯喻已經起身：“父皇，楊姑娘雖才貌雙全，然屬外臣之女，并非宗室親族，不妨再擇更适合的人選？”

皇帝聽言微微挑眉，座下的宇文拓開口道：“七弟平素說話做事最是周全，今兒個怎的這般毛毛躁躁？當着突厥貴客的面，就要駁了父皇的面子？”

皇帝揮手說道：“無妨，喻兒，楊柯是我朝臣，也是我大夏兒女，代表大夏有何不妥？”

楊柯不願伯喻為難，搶先道：“陛下，臣願意獻舞。”

一旁正往嘴裡灌酒的樂白差點兒被嗆住，趕緊低聲提醒道：“阿柯，這可不是鬧着玩的。”楊柯對她微微一笑，轉首又朗聲道：“不過臣聽聞章姑娘尤善擊鼓，想請陛下應允章姑娘協助臣一同表演。”

皇上拿眼梢掃了章家丫頭一下，章可馨立馬會意，脆生生答道：“可馨願配合楊柯表演。”

皇帝點頭贊道：“好！不愧是我大夏的女兒！”

楊柯看向伯喻投來的焦灼目光，沖他點點頭，随即道：“陛下，今蒙疆貴賓在座，樂舞乃邦交之儀，容不得半點輕慢。臣鬥膽向陛下索要一個物件，以成大禮。”

皇帝點頭道：“嗯，你要什麼？”

“一把金錯刀。”話音剛落，滿座響起嘩然與議論之聲。

宇文拓嬉笑道：“樂姬跳舞用的皆是水袖，楊柯，你莫不是要在貴賓面前吞刀吧？”

皇帝蕩了他一眼，對着楊柯傾身向前：“跳舞要刀做甚？”

楊柯不急不懼：“回禀陛下，臣所求非戰陣之刀，乃鑄金為錯、嵌玉為飾的禮器。昔日江雲堯将軍西征時饋贈柔然王折柳刀，以金錯工藝鑄‘胡越一家’四字，正合今日邦交之儀。"

皇帝聽言滿意颔首：“好，朕就依了你的心意。”

内監端來了半尺長的鎏金匕首，刀身九道赤繩纏着孔雀翎羽，在燭火下折射出青碧流光，楊柯接過金錯刀，懸系在腰間，章可馨也起身來到戰鼓面前。

“你要跳什麼？”

“《拓枝樂》。”章可馨點頭，接着在鼓前坐好，二人頭一回如此默契。

楊柯轉身面向中央的皇帝，欠身行了一個禮。

“咚！擦！”鼓槌砸出第一聲炸響，楊柯左腳尖碾着地毯旋出半圈，右手反握金錯刀貼住後腰，左手倏然高舉過頭頂，腕間銀鈴發出密匝匝的脆響，漂浮在鼓點尾梢的嗡鳴中。

“咚！咚！咚！”三聲重鼓追着鈴音砸下，楊柯應聲劈叉下腰，火紅裙裾“唰”地燃了一地。“起！”槌尾掃過鼓釘，锵啷啷一串金屬顫音炸開，楊柯發力躍起，整個人化作張滿的銀弓，接着手臂一展，右手的金錯刀劈開三重裙擺，左臂卻柔若春藤，碾着裙帶甩出重重漣漪。

“咚！”一聲悶響後，楊柯雙手攥住飛揚的裙帶猛然一抛——“唰！”石榴紅绡如赤蛇淩空急竄，纏住帳頂的楠木橫梁，楊柯借勢騰空倒翻，雙腿絞住綢帶疾轉三圈，裙擺遇風舒展，化作十四片烈焰花瓣。随着鼓點漸漸放慢，她也收勢落地，火紅裙擺柔若無骨地旋開，唯有鈴聲清脆作響，化作細碎流光。

“咚咚咚咚！”鼓聲驟然急轉，楊柯一躍而起，踩上鼓陣，她忽而踏着龜茲跺步震響左鼓，忽而以漢家雲步輕撫右鼓。章可馨趁機猛敲兩面立鼓追上她的足印，隻見鼓上人雙臂交疊如孔雀開屏，火紅裙裾倒卷如浪，露出雪白腳踝。

“接着！”楊柯突然将金錯刀抛向鼓陣，章可馨朗然一笑，手中鼓槌淩空擊打刀背，寒光折返時正巧削斷還未落地的綢帶。她手下的鼓槌故意敲了個反拍，楊柯踉跄半步，順勢将刀柄插入鼓架，回身一旋，翩然落地。

“哐！”最後一聲鼓槌輕叩鼓緣，火紅裙裾猶如倦鳥歸林，帳内唯有鈴铛的餘音将散未散。滿帳燭火突然晃出重影，梁上燭燈的蠟油墜下，正巧滴在了角落裡掀簾張望的侍衛身上，那人卻渾然不覺，仍保持着探身向前的滑稽姿勢。

“賞！”皇帝起身喝彩，衆人也紛紛回過神來，拍手叫好。

皇帝走下台階，來到垂首而立的楊柯面前，柔聲道：“擡起頭來。”