京城東邊的紫英閣内，紅木雕花的門窗朝外大開，漏出裡頭的鬓香軟語、笑語喧喧。
一個身着紫衣的中年男子緩緩平步至内，跟着小厮的指引到了四樓。垂花門前的紗簾被撩起，男子走了進去，房中已然坐了兩人——羲王宇文泰，他身側坐着的便是糧商江植。
紫衣男子對着宇文泰作了一揖：“近日聽聞殿下在塞外遇刺，不知金軀可曾痊愈？”
“勞蘇大人挂懷，本王并無大礙。其實那些刺客……”宇文泰微微一笑，放下手裡的蒙頂甘露，“皆是我指派的。”
原來此人便是新任督糧官蘇明義。他與江植面面相觑，眸中皆是驚訝。蘇明義略一沉吟，拱手追問：“敢問殿下，此事可與樂白郡主落馬之事有所關聯？”
宇文泰端起茶盞輕啜一口，冷笑道：“不錯。麗妃妄圖先發制人，借行刺之事構陷本王。可惜她千算萬算，未料到本該騎上那匹驚馬的不是父皇，卻是樂白。如今她這盆髒水，倒是盡數潑到本王身上了。”
“宮家出手向來陰毒，慣會在暗處設局。”他忽地收聲，目光落在宇文泰身上，“可惜他們碰上了羲王殿下，能以血肉之軀入局的，除了您，恐怕再無别人了。此番苦肉計一出，陛下豈有不信之理？”
一旁聽着的江植按捺不住，插嘴道：“草民在越州時，時常聽人提起易望林大人。此番他推舉蘇大人做督糧官，順水推舟送了兵部一個人情，比起吏部的宮家來，倒也還算厚道敞亮。”
話音落下，卻見宇文泰和蘇明義二人皆露出意味不明的笑容，不禁思忖道，莫不是自己看走了眼？
宇文泰笑着呷了一口茶：“江老闆雖是商賈出身，倒還有副菩薩心腸。”
江植頓時回過神來，額角沁出冷汗，慌忙找補道：“草民見識短淺，瞧不出其中名堂，還望殿下和蘇大人指點。”
蘇明義解釋道：“江老闆有所不知，卑職并非由易大人指派。當時他不過向陛下奏請新設一個督糧官，但他既未提兵部人選，更沒點我蘇某的名。”他似笑非笑瞄了一眼宇文泰，又繼續道，“易大人這步棋妙就妙在，若交由戶部選派，便能安插親信滲透兵部，正合他心意。若陛下仍命兵部管轄，那籌措軍糧、管理糧道的燙手山芋便徹底砸在兵部手裡了，諒兵部也束手無策。您說，這個提議好還是不好？”
江植直拍大腿：“瞎！那兵部豈不是就這麼被他架住了？”
蘇明義颔首：“正是。”
江植重重咂舌：“老滑頭算盤打得真精！”話畢，他反手輕揮，身後小厮托着描金漆盤上前，漆盤上壓着一沓用朱繩捆紮的文書，暗紅封泥上還留着新鮮的指印。
“殿下，七日之約已到，田詠送來的東西都妥當了。”他将漆盤推向宇文泰，宇文泰修長手指掀開文書，尚未泛黃的宣紙上密密麻麻布滿了見不得光的秘密。
江植探身用袖口虛點某處：“工部本該用來修繕河閘的兩萬兩官銀，一半都用去打點吏部了。”蘇明義憤然道：“荒唐！上個月，戶部撥給工部兩萬兩河工費，說是要修青峽關的閘口，竟然讓周煥塞進了吏部的私囊！”他袖口紫袍翻飛，“這等鼠輩不除，朝廷根基遲早要被蛀空！”
江植繼續道：“蘇大人先别急着氣惱，這裡頭藏的禍事可比您想得更駭人。這些條目，記載了吏部官員收受賄賂的明細，還有他們私自截扣的十二道彈劾漕運的奏本。”他冷笑一聲，“周煥那蠢貨以為神不知鬼不覺，卻不知自己在鬼門關前走了一遭。”
宇文泰冷靜問道：“田詠的記錄都抹幹淨了？”
“那是自然。田詠哪會坐以待斃，他早把自己摘得幹幹淨淨。”他見宇文泰翻開另一疊文書，立即指着内頁道：“小四倒是記恩，連順風茶鋪的流水賬都帶出來了。”他手指重重叩向其中一頁，“您看這荒唐事，順風茶鋪每日采購茶葉量隻有兩斤，但他們每日發放的加急通牒竟有兩百張！周煥怕是糞叉子戳了眼，連這般破綻百出的把戲都敢使！”說罷嗤笑一聲，“幸好這草包不是咱們這邊的，否則非得壞了大事！”
宇文泰蓦地合上賬本，問道：“物證呢？”
江植拱手道：“殿下放心，那批特制的銀兩已連夜封存妥當。堿水往上頭一淋，即刻變紅。等三日後蘇大人在禦前呈上鐵證，任周煥長千張嘴也辯不清。往後，青峽關總算是要安甯了。”
宇文泰擡手道：“勿急，一個周煥算不了什麼，若是能借此撕開個口子——”話音未落，他凜凜目光掃過二人。
江植喉頭微動，餘光瞥向蘇明義，隻聽蘇明義沉聲道：“殿下高瞻遠矚，隻是卑職尚有疑慮。”
宇文泰爽快道：“但說無妨。”
蘇明義湊近道：“按計，我們放出無錢購糧的消息，再順勢将國庫虧空的矛頭指向工部那兩萬兩河工費。”他頓了一頓，聲量放低了些，“可是後面最關鍵的查賬，還得靠戶部來辦。如今戶部半數要職皆被宮、易兩家把持，這些人精得很，他們當真願意領我們的情？這些天，我瞧着戶部一點兒聲都沒有，心裡不上不下的。”
宇文泰把玩着盞中茶湯，笑意漫過嘴角：“蘇大人多慮了。古語有雲，‘淺水喧嘩，深潭無波’。”他輕晃茶盞，漣漪蕩碎水中星眸，“戶部目前雖暫無動靜，但老七會明白我們的意思。”
蘇明義怔了怔，旋即恍然撫掌：“既如此，卑職便放心了。”
江植聽了他二人的談話，也大概齊明了了其中奧秘。忽而想到了什麼，上前道：“殿下，還有一事。田詠又向我們要了一處田宅。”
“昨日給他那座還不夠好？”
江植遲疑道：“他嫌棄宅子不夠敞亮，想換一處。”
宇文泰冷哼道：“人心不足蛇吞象。”
“那給他回絕了？”