暮色初合，伯喻帶着楊柯騎上随風，青馬揚蹄踏碎滿地金輝，朝着皇城正門疾馳而去。

路上禁軍目光觸及他們時，皆默契地調轉了目光。除了出塞，這是楊柯頭一回走正道離開這座宮殿，看着眼前朱紅宮門次第打開，一種爽快的意味油然而生。

楊柯靠在伯喻的懷裡，這一刻，不隻是平日裡的安心，更有一種與他同赴桃花源的快樂。

半柱香的光景，二人已經驅馬來了城郊。

群巒在暮色中褪成黛色剪影，山腳的渭河盤桓虬曲，足下的官道似泛白草繩爬至城牆腳底，那裡橫列着整齊的營地，灰褐相間的葦席窩棚偶有火星明滅，像是誰在褪色的補丁上抖落了香爐灰。

“铛！铛！”兩聲悶響後，窩棚裡頓時嗚嗚嚷嚷，鬧成一團。

“前面發生了什麼？”楊柯抻着脖子去探。

伯喻答道：“那裡是朝廷設立的義莊，用來安置流民。這個時辰，恰好到開倉放糧了。”

榆木粥棚下，兩個衙役正用長柄木勺敲打鐵鍋，流民從葦席窩棚裡湧出，豁口的粗陶碗碰出清脆的碎響。

一個穿短褐的老漢抓住衙役的袖口：“官爺行行好，這粥稠得能立住筷子，賞碗清水潤潤嗓子吧。”

“今日領了多少了？”

那老漢從懷裡掏出一塊木條：“還有半升。”

那衙役抻着脖子瞧了瞧，而後擡起下巴朝着不遠處的陶甕示意：“你去那兒領吧。”

老漢拄着拐杖，朝着青石台階上的陶甕踱去，将手裡的木條遞給了陶甕邊上站着的衙役，衙役掀開了頂蓋，給他盛了一碗清水。

見那老漢拿到了水，衆人也蠢蠢欲動起來，一個一個都撺掇到了鐵鍋邊上，原本在盛粥的衙役不耐煩地大吼道：“都排好了！敢搶食的，今晚上輪不着飯吃！”

話音落下，人群如揉皺的紙張驟然舒展，又繼續乖乖排好隊伍，捧着碗等着食。

一個抱着嬰兒的婦人不信邪地從人牆中擠了上去，指着自己皲裂的嘴唇道：“官爺，賞小女一些水吧，嘴唇都裂出血了。”

衙役道：“木條呢？”

婦人遲疑地看着他，還是從懷裡掏出了木條。衙役搶了過去，癟了癟嘴：“按戶部新規，領過栗粥者，兩個時辰後方能取水。”

婦人一聽，立馬不樂意了：“我還有半升水沒領呢？再過兩個時辰，都到明日了，這半升豈不是全都浪費？”

衙役無奈道：“誰讓你早不來？”

婦人起了哭腔：“孩子鬧個不停，我哪兒記得時間呀。”

衙役朝她擺擺手：“快回去吧，快回去吧，下次長個記性。”

婦人不聽，攥着衙役的袖子：“官爺，你就行行好，讓我領了就是，本來我也有半升未領。”

“丙字區七百戶每日巳時、申時各領一升，誤差不能過半刻鐘，這是按漕河晝夜流速差算出來的最優解。”伯喻牽着随風，楊柯跟在他身後，二人緩緩走到了窩棚裡面。

衙役見了他，臉色一變，立刻下跪行禮：“卑……卑職參加殿下！”

這一言激起千層浪，人群頓時沸騰了起來，“是宣王殿下！”“居然是殿下！”“皇子怎麼會來我們這地方？”

幾個衙役揚聲道：“肅靜！肅靜！領過粥的趕緊回去，沒領的繼續排隊！”人群重又安定了下來。

那婦人臉上一喜，走近了伯喻，忙下跪道：“民女參加殿下！”

伯喻扶她起身：“快起來吧。”

婦人抱着懷裡的孩子，湊上前道：“今晨孩子哭鬧誤了時辰，殿下可否通融？”她懷中的嬰兒面色紅潤，正抓住母親汗濕的衣襟咯咯直笑。

伯喻緩緩道：“不是在下不肯，隻是考慮到，若給您這半升水，恐怕衆人皆相仿效。長此以往，水源管理便要亂套，大家用水都會受影響。”

婦人臉色一變，怒道：“無非是半升水的事情，哪裡有那麼多的顧慮了？”

楊柯見她不講道理，走上前道：“姐姐，殿下是為了大局着想，若今日為你開了先例，那衆人便都可以不按時間領取水源，漕河的水終究有限，若是打亂了秩序，那大家以後還有什麼水喝呢？”

“話說得真是好聽，我看那陶甕裡都是水呢！”她目光往伯喻臉上一瞥，轉身對着衆人，大聲吆喝道，“他是柔然王妃生的，一個胡種皇子，豈懂漢人疾苦？”

人群頓時被挑動了情緒，其中一個平頭漢子嚷嚷了起來：“劉姐姐說得沒錯，義倉裡那麼多糧食，要不是他定死了額度，我們至于餓肚子嗎？”

一人質問道：“你怎麼知道義倉裡有多少米？”

那漢子大聲道：“我親眼看見的！”