恍惚過了一月，已入深冬。整座京城，盡是紅衰翠減，慘綠愁紅。

然冬月十五，承影湖上畫舫燈火璀璨，玉盞流光，百官環坐，絲竹盈耳。與宮牆外截然不同，紫微宮内一片煊赫景明之象。

忽聽絲竹驟停，皇帝漫聲道：“今年冬天還未落半片雪，倒是稀奇。”

右首的鄭儀聞言躬身道：“陛下聖德昭昭，連嚴寒都為之斂鋒。”

皇帝嘴角還未來得及上揚，便聽鄭儀下首的戶部侍郎張意初冷言道：“照鄭大人這說法，年初滁州洪災，莫非也是陛下仁德感動上蒼，要以千裡濁浪彰顯聖威？”此話驚得滿座皆倒吸一口冷氣，他身側官員往旁挪了挪身子，生怕與他有所沾染。

楊柯随樂白郡主一同列坐于畫舫右席，她正暗自出神，此刻視線倒是被張意初的話吸引過去。在這風聲鶴唳的關口，此人膽敢出言不遜，楊柯不禁對他升起一絲敬佩。

月前那場朝變後，老臣們的席位早已換上青衫白面的新面孔，不過有幾個她倒是認得，之前在紫英閣見到的督糧官蘇明義也來了宴席。

隻聽蘇明義笑着道：“張大人為人爽快，難怪能将滁州流民戶籍的亂麻理得一清二楚。”他視線轉向皇帝，“陛下得此能臣，連老天爺都要順着聖意收了風雪。”

皇帝臉色稍緩，指尖輕叩扶手：“蘇卿這話說得在理。張卿雖言語犀利，但也貴在敢言。滁州災後諸事，多虧他處置得力。”

楊柯對這些虛言套話頓時沒了興趣，欲要将視線收回，卻還是忍不住繞向那抹白衣。

伯喻端然坐于案前，一身雪色官服，塵埃不染。但楊柯旋即發現，他隐于案下的右手裹着暗灰綢帶，綢帶底下隐約透出斑駁血痕。

楊柯眉間一緊，他何時受的傷？難道賽罕再度設襲？她心中憂思方一升起，但很快便被苦澀壓制下去——自己與他如今有何幹系？

宮燈的光透過垂簾打了進來，楊柯看見自己的影子很聽話地朝他伸去，卻在觸及他衣擺前，被燭火攪成破碎的灰影。原來他們已經遙遠到連影子都靠近不了。念及此，楊柯心中便愈發落寞。

混混沌沌間，已經過了一個時辰。宴席快要結束，衆人逐漸散去，隻剩下零星幾人還留在席上。

“姑娘，少喝些吧。”一旁的青桃見楊柯一個勁兒地往嘴裡灌酒，忍不住開口相勸。

“沒事，我口渴。”楊柯手裡的酒杯已然見底。此刻，她隻想多飲一些酒，讓沉重的思緒飄飛，這樣便能叫風吹走。

“可你已經喝了六壺了。”青桃為難道，“再向宮伶要，就不像話了。”

楊柯忽然被嗆住，将酒杯擲于案幾上，薄怒道：“怎麼了，如今我想多喝些酒，也成了礙事的？”

坐于一旁的章可馨看着她們，僅僅五尺之隔的距離，方才的對話她也聽了個完全。

她半驚異半嘲弄道：“楊柯，這酒雖是突厥進貢的佳品，但終歸是烈酒，再怎麼香也禁不住這樣喝吧。”說完又朝着青桃吩咐，“等會記得叫幾個小内監扛着你們姑娘回去，不出一刻，她便連坐都坐不住了。”

“要你管？”楊柯對她打了個醉嗝，臉上已感覺發燙。

章可馨忙用手帕掩住嘴鼻，滿眼的嫌棄：“瞧你這幅醉鬼樣子！快回你的淩薇苑去，别在這丢人。”

“你也不許我喝？”楊柯伸出手指着章可馨，“人人都來攔我！我偏要喝！”說完便撲向對面，章可馨陡然一驚，趕緊喚人攔住楊柯。可楊柯學過武功，一喝了酒便不受控制，哪裡是幾個宮人能夠攔住的，登時章可馨的酒壺便到了她手中。

楊柯單膝撐着案幾，一隻手死死攥住壺嘴，俯身像個街坊醉鬼一般向章可馨噴着酒氣：“來啊，繼續攔！章大小姐不是神氣得很麼？”

章可馨皺着眉頭乜了她一眼，厭惡中又帶着憐憫：“楊柯，一個老七就讓你如此頹廢，枉費當初我高看你一眼。”

楊柯被她的話頓時僵在原地，手中的酒杯尤泛香味，卻失去了滋味。

章可馨的眼中露出熟悉的嘲諷：“我知道伯喻為你傾心一時，可一時終究是一時，易雲舒回來了，你的甜蜜日子也就結束了。”

楊柯體内的酒氣恍若一股毒火，這句話就像随手投進火堆的一顆彈藥，頃刻間火星四濺。

“你在胡說八道些什麼？”火舌舔舐着楊柯的心底，瘙癢難耐，又灼熱不已。

章可馨目光直逼：“我在告訴你，你有多麼可憐。給老七當個取暖爐，如今被抛棄了，卻要将自己置于醉生夢死的地步。”

楊柯怒得将酒杯猛然擲于案上，那青花酒壺瞬間碾成了碎片。

章可馨驚得垂眸，再擡眼時，眼中已是震驚和害怕：“你……你敢恐吓我？”

楊柯眼裡的憤怒逐漸熄滅，因為她心裡清楚，章可馨說得一點兒沒錯。

她重又立起身，搖搖晃晃地走回去，一屁股跌坐在墊子上，卻再也說不話來。

章可馨一眼不眨地注視着她的一舉一動，既有後怕，又有驚詫。見楊柯癱坐在席上，才轉過頭去。

楊柯垂着頭，木然地望着案幾上的酒，聽得身旁傳來一句輕喟：“我同你說這些，是不希望你被一個男人擊垮。”

章可馨的話着實點醒了楊柯，但她的話也說得誇張了些，估摸着是聽了宮中的傳言。

皇宮裡人多嘴雜，越傳越邪乎，說她幾度自戕于房内，又是懸梁自盡，又是痛飲鸩酒，就差沒去承影湖投河殉情了。楊柯自己聽了也覺荒唐，她若當真有九條命，何必困在朱牆之内，又何苦為了伯喻蹉跎受罪，在宮外潇灑度日不好麼？雖然她也曾像個怨女似的後悔過，可旋即她又明白，自己來的這一遭，雖受了罪，但也嘗得了不少甜。即便是一場空歡喜，那也是歡喜過的。

當然，這些時日，楊柯确實把自己關在房内，就連樂白和昌吉前來，也不甚理會。宮中流言紛飛，青桃和杜衡每日看楊柯的眼神就像看那承影湖裡的丹頂鶴，生怕哪句話驚到了她，又怕一個不留神她便消失不見。

但她避不見人，并非消沉頹唐，而是伏案疾書。她要寫的，是能讓宇文泰青眼想看的政論文章。

今日就是重新調配伴讀的日子了，楊柯抱齊整理好的文章趕往武華殿。敲開武華殿的大門，還是眼熟的小順子領着她進去。但還沒進内殿，便遠遠地聽見宇文泰的聲音。

“無可奉告？這就是你們審問的結果？”他的聲音威嚴帶怒，回蕩在寬闊的大殿内，恍惚間竟有幾分帝王威儀。

小順子轉頭對她囑咐道：“楊大人，殿下這會子正忙着，請在此處稍等片刻。”

楊柯明白地點點頭：“無事，等他氣消了，我再進去。”

小順子笑道：“那倒不必，殿下見了您，氣就消了。”

平日裡這小順子倒也嘴穩，今日怎麼說話沒着沒落兒的，楊柯被他攪得尴尬，隻道：“公公這是哪裡來的話？”

殿中走出幾個藍衣官員，皆蔫頭蔫腦，既有涉足後宮不便張望的緣故，但更多是因方才之事垂頭喪氣，任由着公公領着走出宮門。

小順子一副笑臉向他們福身行禮，等大臣們走後，才對楊柯道：“奴才嘴碎，楊姑娘就當我是說渾話罷。”說完，弓着身子引她入殿。

殿内燈火通明，宇文泰面向窗外，負手而立，玄色長袍在光影中如墨般深沉。先前議事的官員早已散去，此刻殿内氣壓甚低。

小順子輕聲探道：“殿下，楊姑娘來了。”

宇文泰驚訝回頭，見楊柯立于殿中，緊繃的下颌松了松，眼底的厲色也褪了幾分：“你怎麼來了？”

楊柯挺直脊背，雙手捧上懷中的書劄，利索道：“明日禦書院重調伴讀，此次前來，是想懇請殿下允我成為您的伴讀。”

宇文泰眼中半是驚訝，半是狐疑，看了一眼小順子，目光又落回到楊柯身上：“給我個理由。”

她緩緩道：“殿下麾下之臣大多是武官出身，缺少文官，而我擅長詩詞歌賦，剛好能彌補空缺。”