自從那日劉将軍被羁押後，不出三日，他便被定下通敵叛國之罪，于午門當衆處斬。劉悅因在宮中，被關去了掖庭，等候發落。
此事雖就此過去，但前朝後宮皆人人自危。劉家就像風雨前乍現的第一道閃電，照見了藏在黑暗中的種種秘密。
上次勤政殿一事後，宇文泰也比以往忙了許多，白天不見人影，晚上才步履匆匆地趕回來，一踏進殿門便直接鑽進書房，許久也不見出來。因此楊柯每日需要向他上報的兵部文書，都得等到用完晚膳後才有機會呈交。有時甚至會被留在書房内，幫他一道批閱文書，忙到醜時。
今日楊柯好不容易在白天逮到他，早早完成了上報，可沒想到過了戍時，彩鳴又跑過來說殿下召見。
走進殿内，卻不見宇文泰的蹤影。
“殿下？”楊柯輕聲喚道。
“我在這，進來吧。”他的聲音從書房内傳來，楊柯提步往裡走去。
宇文泰正立于書架前，手裡拿着本書冊，聞聲側頭：“來得正好。替我去取一件東西。”
楊柯低聲咕哝道：“哪裡是來得正好？不是你讓我來的麼？”
宇文泰疑惑地回頭：“你在那兒嘀咕什麼？”
她趕忙道：“沒什麼。殿下想取何物？”
宇文泰将書冊随手扔到一邊，懶懶道：“千裡鏡。”
楊柯心跳猛地漏了一拍，頓了頓，才問道：“去哪裡取？”
宇文泰停下了手中的動作，擡眼直直看向她：“觀星閣。”
楊柯穩了穩心緒，擺出一個若無其事的微笑：“殿下怎麼突發奇想，要用這玩意兒了？”
他又從書架上取出一卷竹簡，道：“我拿它來并非觀測星象，而是另有他用。對了，記得，拿最長的那管。”
楊柯垂眸回避他的視線：“知道了，這就去拿。”
行至觀星閣，曾經的枝繁葉茂已是裸莖露骨。門前依舊挂着那串風鈴，冷風吹過，叮當作響，好似從前的回聲穿越而來。楊柯登至三層，掀開雕花櫃門，在櫃子前一個一個搜尋。月光斜斜地照進來，落到了角落裡的楠木匣上。楊柯探身過去，打開匣蓋，裡頭的青銅長筒泛着冷光，暗紅絲縧纏繞其上——就是它了！
“啊——”一聲凄厲的尖叫從黑暗中傳來，吓得楊柯手一哆嗦，差點兒将懷裡的千裡鏡掉落在地。
“蹬蹬蹬！”一陣急促的腳步聲忽而逼近，觀星閣内的木梯發出“吱呀”聲響，看來是有人跑了進來。
誰會在這個時辰過來？方才那聲尖呼讓楊柯直覺不妙，她環顧四周，猛地扯開門簾，閃身躲進了隔間。
“蹬蹬蹬！”腳步聲越來越近。透過縫隙，楊柯看見一道白色身影撞開雕花木門，連跑帶摔地闖了進來。
“别靠近我！”竟是劉悅！她踉跄着撞向闌幹，發間已是淩亂不堪，渾身髒亂，嘴裡大口喘着粗氣，牙齒嗑哧嗑哧地打顫。
“你休想殺我！”她面朝着房内樓梯的方向，充血的眼球幾乎要迸出眼眶，“我劉家滿門冤魂都看着！老天留我這條命，就是要讓我将真相公諸于衆！”
話音還未落，她對面的樓梯亮起了光——景泰宮的檀若正提着宮燈拾級而上：“劉姑娘，都死到臨頭了還掙紮什麼？”她足尖輕點木闆，叩出規律的聲響，如同死神的樂章。
劉悅忽地咧開嘴，露出慘白牙齒：“我們劉家為章家拼死拼活了這麼多年，到頭來，不過是棋盤上的棄子。”她仰頭望天，“爹爹，你在黃泉之下，可會後悔啊？”
檀若冷哼一聲：“姑娘這話，還是留着，去陰曹地府再跟劉将軍說吧。”
“站住！”劉悅忽然拔下發間殘簪，直指檀若咽喉，“我現在就要說，是你們讓爹爹同柔然串通一氣，花錢收買了柔然那群酒囊飯袋，這本就是公開的秘密……為何要讓我們劉家來當替死鬼？你說！到底是誰呈的密案？”
檀若嗤笑道：“是誰呈的，有何關系？”
劉悅突然安靜下來，眼角銜着淚珠，凄然一笑：“是啊，是誰呈的，有何區别？欲加之罪，何患無辭？”她的聲音變得出奇平靜，“西北土地一日不收回，朝中便不能一日沒有章氏。”她仰頭大笑，但那笑臉卻比哭還駭人，“你們章家算什麼東西！這萬裡江山，都是劉家兒郎用命換來的！沒有我們，沒有千百英雄将領，哪來的章家！”
檀若拂了拂被風吹起的衣擺，淡淡道：“姑娘少說幾句吧，外面風這樣大，又有誰能聽得見呢？”
“人聽不見，但天能聽見！”劉悅猛地揚起手，指着蒼天，“今日我以血為咒——章氏滿門，不得好死！”
話音未落，她忽然縱身躍出闌幹，白色身影瞬間消失不見。
“砰！”眨眼間，一聲悶響從地底震來。
急促的腳步聲由遠及近，另一女子提着裙擺沖至闌幹邊，她望着地上，喉間發出嗚咽：“檀若姐姐，她……她真的死了。”
檀若手裡的宮燈晃了晃，她強壓住聲音裡的顫意：“怕什麼，今晚咱們本就是要取她性命。”
“那這……怎麼辦？”
“隻消說她發了瘋失足墜樓便是。”檀若目光掃過滿地狼藉，攥住女子手腕，“别哆嗦了，此地不宜久留，快走吧。”
說完，二人的腳步聲匆匆忙忙地從樓上移到了樓底，很快便消失不見。
楊柯從幕簾後緩緩走出，渾身止不住地發顫。她攥着手裡的千裡鏡，一步頓一步，勉強着探下樓，努力讓顫抖的腿打直，結果一擡眼又差點兒跌坐在地上：此刻，劉悅的身體正橫躺在她面前。
楊柯從未這樣害怕過，她一點兒一點兒地挪到門前，但眼前的一幕讓她終身難忘：劉悅的眼珠跳了出來，死死地瞪着空中，原本細長的身子疊成一團，嘴角滲出一道血，那血滴答、滴答，在地上滑溜出去，像條赤紅的蛇，窺視着、潛伏着，一下子鑽進人的腦髓裡。
楊柯隻覺喘不上氣，哆嗦着退後幾步，連跑帶摔地逃離了那裡。