公孫眼珠一轉，故意揚起聲調：“诶？巧了不是，這新政的由頭好像是我跟前的楊姑娘提出的吧。”

楊柯避開她的目光，轉而擔憂道：“這麼大一筆銀子挪出來，禦史台怕是要彈劾伯喻……”

公孫寬言道：“放心吧，伯喻這麼做并非頭腦發熱。慶雲号這些年壟斷财路，單是生絲差價，每年就從百姓手裡多刮走百萬兩白銀。伯喻此舉，一是替國庫先墊銀子，二是借機撕開慶雲号的口子。隻要新政讓織戶直接對接外商，不出半年，三十萬兩不過是小頭，國庫反而能多收幾倍的稅。”

楊柯喃喃道：“那就好，那就好。”

公孫搖頭感歎道：“你們啊，一個敢提新政，一個敢押上王府私産，還真是‘一個願打，一個願挨’。”

楊柯低聲道：“大人還是别打趣了。公主殿下不也送了府裡的三百織機嗎？”

公孫聞言冷笑：“話是這麼說，她那三百台織機，也占了行會的三成股份。”她笑着揶揄，“咱們的公主殿下，從不做虧本買賣。”

楊柯抿唇不語，公孫收斂笑意，正色道：“不過你記住，不管是公主還是綢緞莊，逃不脫三點：第一，破其根基，第二，斷其枷鎖，第三，予其好處。”

見楊柯聽得入神，公孫從袖中抽出一卷圖紙推給楊柯：“明日去行會，把工部新育的蠶繭亮出來。記住，百姓要的是實實在在的活路，商人要的是明明白白的利益。把這兩點擺到台面上，便沒什麼好怕的。”

楊柯笑道：“綢緞莊的老頭子能有多難對付？從小到大，我跟着母親在染坊裡混，最擅長跟他們算細賬、掰手腕。大人且放寬心！”

公孫聽言失笑，起身拂袖，臨出門時忽又道：“對了，若哪天伯喻被彈劾，你可得幫他寫好辯詞。畢竟這新政的始作俑者，可是你啊。”

行會議事廳内，以慶雲号為首的幾個大絲坊、染坊老闆圍坐兩排，個個面色陰沉，一雙雙眼睛像是沙漠裡的秃鹫。檀木案幾上的茶盞早已涼透，浮沫凝成一層灰白的痂。屋外的蟬叫得昏天黑地，仿佛要把人的腦仁兒都吵出汁來。

“這都什麼時辰了？怎地還不來？”盧掌櫃指節“哒哒哒”地敲着桌面，汗水順着鬓角滑進衣領，綢衫後背洇出一片深色。

“沈掌櫃約的是午時三刻，如今茶都涼了！”旁邊綢緞莊的趙老闆陰恻恻地接話，手裡一把湘妃竹扇“唰”地展開。

這時，一個人影走了進來，衆人目光頓時跟了過去。然而，看清來人隻是沈府的小厮時，神情又瞬間黯淡下去。

“掌櫃的，楊大人說馬上就來。”小厮開口道。

盧掌櫃抹了一把汗：“馬上就來？這‘馬上’都說了幾回了？”

小厮為難道：“盧掌櫃您也别着急，楊大人剛從繡坊出來呢，正往咱們這趕過來。”

“呵，都說新官上任三把火，這楊大人倒好，反叫咱們這群‘老骨頭’幹等着喝風！”趙老闆冷笑一聲，端起茶盞又重重撂下，杯底磕在案幾上，發出“咚”地一聲悶響。

滿屋子人像一鍋将沸未沸的滾水，怨氣在熱燥的空氣裡越憋越濃。有人不住地抖腿，有人拿帕子一遍遍擦汗，還有人眯着眼觑向門外，目光刀子似的，恨不得把遲遲未現的身影剜出個洞來。

“這哪是議事？分明是把咱們當猴兒耍。”盧掌櫃話音剛落，堂前布簾忽然被人撩起，日頭白光“唰”地刺進來。

一道女聲堂堂皇皇地傳了進來：“盧掌櫃，天熱易燥，不如多喝口水。”

衆人目光攸地轉向門檻，隻見楊柯撩袍進門，身後幾個壯漢一人各擡着個木箱子，箱角銅釘磨得發亮，晃得人心裡發沉。

盧掌櫃将頭一擺：“哼，楊大人來得這般‘及時’，便是要灌我等一肚子涼茶？”

楊柯對着衆人團團一揖，臉上是溫雅笑意：“涼茶消火，也沒什麼壞處不是？諸位的話楊某句句都記着，不妨先喝盞茶消消熱氣，咱們慢慢議。”

“既然朝廷都發話了，咱們做生意的，哪裡有不配合的道理？”一直未作聲的沈裕之終于開口，聽他定了調子，其他掌櫃縱使有再多的怨氣也隻能憋在心裡。一來，楊柯是朝廷欽點的官員，二來見她年紀輕輕卻和氣穩重，衆人也不好再為難。

盧掌櫃輕咳兩聲：“我等不過是些操心柴米的生意人，方才言語冒犯，還望大人海涵。”

楊柯笑道：“盧掌櫃客氣了。”她示意小厮添茶，目光掃過每張緊繃的臉，“我雖忝居官身，卻也是從小在綢緞堆裡打滾的。當年跟着阿爹阿姆走南闖北時，哪回不是扒着諸位鋪子裡的櫃台看織錦？臨了還得讨碗糖蒸酥酪才肯走。”

楊柯這話半真半假，但滿座掌櫃雖常年呆在北方，其中大半卻從江南起家，楊柯話裡摻雜的幾分越州鄉音，勾得幾個南方來的掌櫃眼皮微動。

她順勢又道：“楊某初來乍到，确實該多聽聽大夥的難處。”

京城的趙老闆掃視了衆人一眼，冷笑道：“楊某？楊大人倒是把自己當自家人了。”

楊柯聞言擡頭，笑意未減卻多了分鄭重：“在商言商，楊某今日沒帶官印，隻帶了對招子和一對耳朵。”她雙手端起案上的涼茶盞，“諸位若是覺得這茶太苦，”話畢，又忽改越州方言拖長了調子，“隻管潑在楊某身上，順便告訴楊某，你們想喝的是蜜水還是酸梅湯？”

話音落下，幾個老掌櫃神色松動，放下了茶盞，盧掌櫃碾鼻煙壺的手指也頓在半空，緣是這話裡的軟糯鄉音，與他們少時在越州碼頭聽慣的船娘小調一般無二。

盧掌櫃首先開口，語氣也松軟了幾分：“既然楊大人要聽真話，我們也打開天窗說亮話。不是不願配合官樣，實在是有些難處擺不上台面。”

趙老闆卻截道：“楊大人若要咱們按按行會價統銷絲綢，可惜這些銀子還不夠給我家老夫人塞牙縫！”他重重叩了叩桌沿，震得算盤珠子噼裡啪啦滾動，“官标蠶種吐絲量比民種少三成，等于白扔三成銀子！照這麼算下去，下月怕是連織機的油錢都湊不齊！”

“可不是麼！”雲錦莊的孫娘子緊跟着拍桌，“楊大人，我和你娘也是老相識了，有些話我也不得不講。朝廷規定的民樣規制也太嚴了！連纏枝蓮的花瓣數都得按官樣來，多一瓣少一瓣都要打回重繡。咱們繡娘的眼睛都快累瞎了，工錢還不夠買明目藥！”

“各位，”沈裕之忽然輕叩茶盞，“楊大人是朝廷欽點的大人，既然拿了官銀，自然該替咱們向上頭說話。”他慢悠悠掃過滿堂激動的掌櫃，目光最終凝固在楊柯身上，“楊大人，您方才也聽到了，趙老闆說的蠶種吐絲少、孫娘子講的繡紋規制嚴，這些可都是實打實的損耗啊！您若是能替咱們求個‘損耗免責’，往後官樣綢緞出了差池，咱們也敢擔待不是？”

這話一出，衆人紛紛變了臉色——誰都聽出了話裡的陷阱：若楊柯真應了“損耗免責”，将來官樣出了差池便是朝廷追責，可若不應，又顯得她不肯替商戶着想。

滿室掌櫃的目光齊刷刷釘在楊柯臉上，隻等着看她如何接招。