沈裕之皮笑肉不笑，手中那枚水頭極好的翡翠扳指無意識地轉動着：“孫娘子言重了。都是為朝廷分憂，為陛下效力。生意有大有小，但忠心可都是一樣的。”
見他避重就輕，不接波斯訂單的話茬，孫娘子也悻悻然不說話了。
楊柯見狀道：“沈掌櫃這話說得在理！做生意，忠心為本。”她話鋒一轉，明亮的眼睛直視沈裕之，“不過若真按孫娘子所說，慶雲号接了百萬擔大單，如今生絲價格瘋漲，想必也倍感壓力。若沈掌櫃願意把絲綢囤爛在庫房裡，那楊某也别無他法了。”
沈裕之臉上的笑容微微一滞，很快又發出爽朗大笑：“哈哈哈！楊大人這是說哪門子的話？沈某怎麼越聽越糊塗了？朝廷如此，是為了防範奸商，體恤我們這些正經商人，沈某感激都來不及，怎會唱反調？至于生絲行市，起起落落也是常事。慶雲号根基尚穩，些許風浪，還經得起。”
楊柯聽他将自己摘得幹幹淨淨，心裡暗罵道：“奶奶的！誰不知道生絲價格就是你這死烏龜挑起來的？如今又演什麼老好人！此番較量，我可要小心謹慎，别再讓他算計了。”臉上笑着道：“沈掌櫃這番境界，當得起商界魁首的稱号！”
沈裕之回禮道：“楊大人初入朝堂，已能主持新政大局，後生可畏。隻不過，您是不是忘了将配額相應的倉儲清單列入其中？”
行會衆人聽了這話臉色皆變，向行會索要倉儲清單乃是商事慣例，但這單子可有可無，不過是走個過場，但此刻沈裕之特意尋要，恐怕是借着由頭，要在倉儲賬目裡挑刺生事。
楊柯倒是不慌不忙：“沈掌櫃做事，當真是細緻周到，是楊柯考慮不周。”說完，她回身進入房内，出來時手上已拿出一疊文書，将最上面那封交給了沈裕之，其餘由小官奉給其他商戶。
堂中安靜了半盞茶的功夫，除了偶爾響起問詢之聲，衆人皆在逐一審閱新約細則，确認三倍配額與低價生絲條款無誤後，陸續蘸墨簽下名字。待最後一人離去，屋内隻剩楊柯與行會心腹官員。
王二小湊近楊柯身邊，低聲問道：“大人，沈裕之執意要走儲倉清單，依他的性子，怕不是拿倉儲虛實來跟我們壓價？”
楊柯笑道：“他想在暗處使手腳，我們不妨大方成全。”
王二小“啊”了一聲，又急切道：“還請大人明示。”
楊柯道：“我給他的那份是假的。他的清單上，官儲隻剩三十萬擔，而其他商戶的清單上卻是百萬擔。”
王二小先是一愣，旋即雙眼一亮，滿眼敬佩：“大人這招虛實結合，當真是妙手！沈裕之若以為儲倉充足，定會聯合番邦，低價傾銷貨物，迫使行會降價，這時市價也随之降低；若信了虛假的三十萬擔，恐怕會繼續購入生絲，擡高價格，反倒越賠越多。”他邊說邊不住點頭，“咱們手裡握着八十萬擔，不管怎麼變，都能穩穩應對，讓他的算盤徹底落空。”
楊柯剛點頭應下，門外忽然響起一聲呼号：“大人！工部送來生絲啦！”
她和王二小同時彈起身，一齊飛奔出門去。
行會院子裡，上百隻桐油木箱摞得足有兩人高，衆人擠在木箱前，又是驚歎又是興奮。
“乖乖，這麼多生絲！”
“都是白花花的銀子呀！”
“快開箱查驗查驗！别叫工部那幫人糊弄了！”
在大家期待的目光下，箱蓋被一一掀開，刺鼻的酸腐氣味跟着撲面而來。箱中陳絲半數結着青黑黴斑，剩下的稍一用力撚搓，便碎成粉末簌簌往下掉。
人群頓時倒抽冷氣。
老張湊近細看，眉毛耷拉成了“八”字：“西庫的陳絲怕是放了十年不止，如今脆得跟薄紙似的！咱們若是硬賣給商戶，人家轉頭就把行會罵慘了，以後誰還敢跟咱們做生意？”
有人翻着訂單賬本道：“二十多家商戶的訂單都簽了！就這些破爛陳絲，拿什麼交貨？咱們又要上哪兒現找新絲去呀？”越說越帶着哭腔。
聽着此起彼伏的歎氣聲，王二小偷偷瞥了眼臉色煞白的楊柯，輕聲道：“大人，咱們這可怎麼辦？”
楊柯太陽穴突突直跳，她在心裡大叫着：“我怎有辦法？！本想借陳絲盤活局面，誰承想竟是這般爛攤子！不僅行會信譽要砸，伯喻那三十萬兩銀子也懸了……”
她盯着滿地碎絲，隻覺自己的未來就如這些黴絲爛絮一般，早晚得刨個土坑活埋進去！
“柯兒——”熟悉的聲音忽然從背後傳來，“為娘來瞧瞧你這官當得如何？昨日孫娘子還在我跟前兒誇你呢！”
楊柯猛地回頭，隻見程玉槿一臉笑意地邁進門來，“娘……”她話還未出口，一股憋悶和委屈已瞬間湧上心頭。
程玉槿見她臉色像是吃屎一般難看，不禁問道：“你這是怎麼了？娘來了你就這般态度？”
楊柯忙搖頭：“不是不是……”說着眼淚也跟着落了下來。
程玉槿見她淚眼婆娑，以為是思念成疾，不禁笑道：“哎呀，你這丫頭，平日裡沒見你多挂念爹娘，怎地見了我來便哭成這樣？”
楊柯又搖起頭來，急得跺腳：“不是！不是！”
程玉槿臉色一變，看了看院中滿地黴絲，又見衆人神色難看，也察覺到了異樣，于是鎮定道：“柯兒，這是怎麼回事？”
一旁的王二小上前，将昨日和方才的種種一一講與程玉槿聽。
程玉槿聽完，也不禁眉頭緊皺：“哎呀，這……”她一轉頭瞧見女兒悲從中來的模樣，又收起臉上難色，“哭什麼？我柯兒小小年紀便有如此智慧，已是難得。至于這些陳絲嘛，大不了賠錢就是。”
楊柯道：“我們哪來那麼多錢呀！”
程玉槿柔聲道：“娘以前怎地跟你講的？船到橋頭自然直。做買賣的，碰見這等事情，也算常見。”她卷起手帕拭了拭楊柯臉上的淚珠，“柯兒，别怕。”
楊柯聽了額娘的溫言軟語，思緒也穩定下來，醒了醒鼻涕，道：“那這些陳絲如何辦呐？我們已經簽了二十萬擔了。”
程玉槿鳳眉一挑，道：“你且等我片刻，娘馬上回來。”說完，便轉身出門，留楊柯和衆人在原地大眼瞪小眼。
半柱香功夫未到，程玉槿已帶着一群銀發婦女疾步而來。
楊柯怔怔地望着她們，疑惑道：“娘，這是？”