孔陽深知此時已無力回天，她能做的，隻有勉強維持公孫家族的體面，在暗中周旋，盡力護住清漪，免他再受滅頂之災。
然而，命運卻并未給予喘息之機。皇後突然急病崩逝，家族最大的靠山瞬間崩塌，敵對派系趁機發難，公孫家族頃刻間風雨飄搖，岌岌可危。
終于，緊閉了數月的房門被打開，父親帶來的并非是妥協，而是宣告：“阿瑤，立刻以‘皇後至親’之身入宮奔喪，唯有此，你才能留在宮中擔任女官，成為家族新的希望。否則，明日此時，清漪及其戲班上下，便會因‘謀刺貴女未遂’之名下獄問罪，我手上的證據确鑿，他們絕無生路。”
輕身滅影何可望，粉蛾帖死屏風上。
阿瑤獲準最後去一次撷芳園。
她盛裝華服，卻面無血色。在後台初遇的僻靜角落裡，她将當初清漪回贈的那方素帕，冷冷地擲于他腳邊。
“先生，前些時日不過是本小姐一時無聊，尋些樂子罷了。如今宮中已下旨意，皇後娘娘生前屬意，命我入宮為女官，侍奉君王左右。此等前程，豈是你一介伶人能企及？”
看着清漪臉上的溫柔一點一點随着她的話語凝固成冰，她用盡全身力氣，強迫自己說：“過往種種，皆是雲煙，望你好自為之，莫再癡心妄想。”
清漪如遭重擊，難以置信地看着眼前判若兩人的阿瑤。他撿起腳邊的素帕，指節發白，嘴唇顫抖，卻一個字也說不出。
羞辱、心痛、背叛，如潮水般将他淹沒。他眼中的光徹底熄滅。
不久，他站在朱雀大街上，隐于人群之中，親眼目送公孫瑤随皇室儀仗風光入宮。
街頭巷尾，無不在傳頌“公孫深得聖心”、“前程無量”，每一句，每個字，皆如無處不在的尖針，反複刺紮進他早已千瘡百孔的心。
手中那方素帕，她寫的情詩和他畫的蘭花，此刻都成了最尖銳的諷刺。
三個月後，在公孫正式受封禦侍令的當晚，清漪回到撷芳園的戲台，他穿上曾經那套最華美的戲服，描畫上最精緻的妝容，朱唇輕啟，他為她，再次唱起了《牡丹亭·離魂》：“這般花花草草由人戀，生生死死随人願，便酸酸楚楚無人怨……”唱至動情處，淚如雨下，滿座寂然。
一曲終了，他取下那支曾被公孫帶落的珠钗，擡眸望向那重重宮阙的方向，唇邊揚起一抹極溫柔，卻極哀傷的笑容。
下一刻，他反手握簪，當胸刺下！
鮮血淌淌而出，如同盛放的紅梅，在華麗的戲服上染開一片凄豔。
在衆人驚詫恐懼的目光下，踉跄倒地的他，用盡最後力氣，蘸着自己的鮮血，在那方素帕上，寫下一個巨大的、扭曲的、飽含無盡怨憤與絕望的字：“谶”。
最後一筆落下，手指也随之頹然垂下。一代名伶就此隕落，世間再無清漪的杜麗娘。
“不羨鴛鴦隻羨凰。二人情濃時的誓言，到頭來竟成了谶語。公孫鳳凰入宮，位極人臣，卻讓清漪如他戲中人般，血染戲台，殉了這份情。”孔陽露出苦笑，“這個‘谶’字，他寫得一點兒不假。”
楊柯急切追問道：“那……公孫大人呢？”
孔陽的語氣帶着冰冷的平靜：“阿瑤不愧是能在深宮立足的狠角色。聽聞清漪的死訊後，竟一滴淚都未落下。”她又頓了頓，“不過，從那以後，她也再未聽過一次戲了。”
聽聞此語，楊柯感同身受，她明白，按照公孫的性子，怎會不悲傷？深宮如戰場，為昔日愛人落淚都已是奢望。恐怕那巨大到難以承受的絕望和悔恨，隻能被生生咽下。
她再次低頭凝着帕子，那“谶”字的血迹早已幹涸，但在起筆和轉折的幾處縫隙裡，竟然還滲着一些更為深暗、質地更為粗糙的印記。它們并不像是用指尖蘸着血自然流淌，而像是被人用指甲，狠狠地摳挖、抓撓進絲絹的紋理之中。
天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期。
“阿柯，你看呐，”孔陽望着虛空處，眼中壓抑的星火卻灼灼燃燒，“女子的命運總由男子掌握，莫說前程歸宿，就連心底喜歡何人，也如籠中雀鳥，不容自主。”她話音陡然轉厲，“可他們呢？坐在高高的位子上，披着錦繡，頂着冠冕，口中念着仁義道德，背地裡卻做着見不得光的下賤勾當。”
孔陽的話，字字如錐，刺入楊柯心底。她想起進宮以來的所見所聞，又憶起方才宇文泰所說的那句“同鋒而異形”，有所觸動的同時又心中複雜萬千，一時沉默，隻覺喉頭哽住，無言以對。
“女人，總和犧牲這兩個字如影随形。”她的話音還未散盡，忽然，一個宮女跌跌撞撞地跑了過來：“殿下！殿下！不好了！”
孔陽道：“你着急忙慌的做什麼？難不成府裡走了水？”
“比那更兇險呢！是易大人，還有沈老闆……”
孔陽臉色微變：“怎麼回事？”
“聖上急召易大人進宮！說是沈老闆私吞了軍需庫裡的遼東生絲，還是……還是用您的府印作保。”
孔陽怒道：“一派胡言！我何時授過這印信？”
宮女慌忙搖頭：“沒人知道。可是這事好生蹊跷，竟把您也牽扯進去。”
遼東生絲？楊柯忽然想起袖中揣着的青絲，頓感後脊一涼。難道沈瀾之送來香囊，就是在暗中透露易望林給沈裕之的陷阱，向她求助？
“易大人為何被召？”見楊柯冷不丁問起易望林來，宮女愣了愣，接着回道：“聽說是工部得了風聲，害怕捅了簍子，先告訴易大人，随後易大人率先禀明聖上。如今正在勤政殿呢。聽說工部的人已經圍住慶雲号的庫房，正在劫獲沈裕之的生絲！”
忽然，楊柯心頭劇震，她昨日剛聽王二小從錢莊帶來消息，說慶雲号囤積大批生絲，沈裕之早已抵押大半，而波斯訂單又迫在眉睫，他定是着了易望林的道，将那遼東生絲收入囊中，結果引狼入室，如今成了砧闆上的魚肉！
楊柯握緊袖中香囊，對孔陽道：“殿下，此事涉及鳳印，遲則生變，咱們還是速速前去吧。”
孔陽颔首道：“走吧。”