夜色如墨，馬夫走後，三人便開挖，這塊地看上去同其餘草地并無不同，老漢從背着的布袋中取出三把鏟子，分别遞給香娘、齊小以及江愁餘。

江愁餘鏟了一把，果然如同鄧老漢所說那般松軟，方才她通過香娘同鄧老漢的隻言片語才得知原來鄧老漢先前也是這羅井鎮的一位礦工，子承父業，他兒鄧六也是早早便做礦工，而香娘則是他們鄰裡，按照香娘的話，他們那條街不是鐵匠便是礦工。

老弱小再搭上江愁餘這個勉強算作病的，但除江愁餘之外，他們三人動手絲毫不慢，未到一個時辰便往前挖了一段距離，那股土腥味越發重，反而硫磺味少了許多。

江愁餘落在最後，看了眼外邊陰沉的夜裡，小心的将幾塊大小中等的石頭費勁虛掩在缺口處，留下一個不易察覺的标記。

最前頭的鄧老漢停下動作，從旁邊刨起的土堆抓了一把放在鼻頭嗅了嗅，臉色有些凝重，一旁香娘緊張不安，忙問道：“可是有問題？”

她說着也抓起一把聞了聞，卻并未聞出什麼奇怪味道。

鄧老漢并未回答，“此次下洞，你們可想清楚了?”他的聲音帶着老年人特有的沙啞。他佝偻着背，手裡拄着一根充當拐杖的粗樹枝，渾濁的眼睛望向眼前的黑暗。

齊小毫不猶豫：“家中唯有我同兄長，這洞我就是爬着也要去。”發狠地又挖了鏟，香娘一言不發，用手背擦了擦額間的汗水，繼續挖着。

鄧老漢将目光轉到江愁餘臉上，“不知這位娘子，為何要來此呢？”

“可是為了你埋身其中的夫婿？”

江愁餘：……？

什麼夫婿？

這亖馬夫怎麼說的，她何時冒出個夫婿?

香娘停住動作，回過頭看向江愁餘，有種同是天涯淪落人的憐憫，而齊小則是感歎自家兄長與自己皆未娶妻，若是雙雙亡故，怕是這人世無供奉他們的香火，淪為孤魂野鬼。

江愁餘覺得自己要解釋一樣，不是夫婿，說起來她和胥衡的關系還挺複雜，主公和狗腿子，領導和下屬，最多跟齊小一樣，他是兄長。

不過鄧老漢問完轉過頭繼續挖洞，其餘兩人也各懷心思，瞧他們認真幹活的樣子，江愁餘滿腔解釋的話卡在喉嚨，默默拿起鏟子，化情緒為氣力。

随着越挖越深，四人隻能依靠手中的火折子才能勉強看清周圍，至于哪個時辰隻能是一無所知，江愁餘隻能通過急促不已的警報聲确定時間的流逝。

好在，當齊小揮下最後一鏟才透進來光亮，一股混合着濃重土腥味、金屬鏽蝕味和某種難以言喻的、仿佛來自地底深處的陰冷腐朽氣息，猛地從洞口噴湧而出，嗆得香娘一陣咳嗽。

齊小三下五除二清出一條僅容一人彎腰通過的洞口，他将火折子舉高，率先彎腰鑽了進去。火光照亮的瞬間，隻看到一條向下延伸、被無盡黑暗包裹的狹窄甬道，都是從土沙混泥砌成，其上有着大大小小的不同腳印。

見到此景，香娘有些猶疑：“這便是他們做工的地方？”

聽她口吻，似乎不曾來過，江愁餘問道：“你不曾來過？”

香娘點頭又搖頭，“來過，不過隻在如今官爺守着那處等着送飯，這礦洞之下我不曾來過，他們也不準下來。”

他們？

江愁餘提出疑問，齊小接着解釋道：“是這礦洞中的監工。”

鄧老漢杵着木棍，往下一步一步走着，“這是梯道，往下走以應該才是挖礦的地方。”

順着腳印下去之後，江愁餘第一次見到這地古礦山的地下面貌，那是一個偌大的土坑，以人力往四周開掘，從他們所處位置看去呈一個巨大無匹、傾斜向下的漏鬥狀，底下蘊着濃郁的黑暗，什麼也看不清，令人心驚的是坑壁如同蜂巢一般，密密麻麻全是大大小小的礦洞，無數繩索紮在上面，襯得被粗暴開采而顯得錯落層疊的斷面如同蜘網，有一條架着礦車的木制軌道穿過蛛網最底層，沒入到礦洞之中。

香娘忽然幹嘔，連忙捂住口鼻，小聲說道：“這味道好難聞。”她的聲音有些模糊，卻絲毫不掩她的難受。

江愁餘忙遞過手帕，才仔細嗅了嗅：“确實，多了種味道。”

濃重的土腥味、鐵鏽般的礦石氣息、朽木的黴味、人體汗液的酸馊、油脂燃燒的焦糊味，以及……一絲若有若無、來自更深層地底、如同腐爛内髒般的硫磺或其它礦物的怪味，混雜在一起，形成一股沉重、粘稠、令人作嘔的獨特氣味。

齊小聞了之後道：“是有些難聞，不過我一向嘴靈鼻不靈，是什麼味道啊？”