“姐妹們都這麼認為嗎？爾等将鸨母當親母，可鸨母卻真有那麼多兒女嗎？”林霧一個個掃過，這萬花樓中諸多姑娘，此刻卻一個個低眉順眼，仿若失去了主心骨。

林霧見狀朝曹莽那邊瞥了一眼，曹莽卻隻是好整以暇地旁觀着。

“現下鸨母已被抓走，明日萬花樓究竟何去何從？今夜召大家來此，便是想同大家商議此事。”林霧的語氣軟了下來。

紅绡聽她這話，卻是上前一步微微低頭直視林霧雙眸，戲谑開口道：“林霧妹妹，你進這萬花樓方才三四日吧，怎的倒有鸨母的架勢了？”

林霧亦擡頭直視着，脊背依然挺直。這二人便如同高傲的牡丹與絕不折節的翠竹，栖息于萬花之中，卻能一枝獨秀。

“論在萬花樓的時間，妹妹自是比不上紅绡姐姐，可論這迎客的功夫，妹妹可不比姐姐差。”林霧與她在言語上交鋒，兩人俱是寸步不讓。

紅绡往邊上懶散坐着旁觀的曹莽瞥了一眼，又迅速轉回到林霧身上。

“短短幾日，竟引得這京城的混世魔王為你大鬧萬花樓，林霧妹妹自是好手段。可妹妹，你在林家，林家便家破人亡；去了那匡府，又被主家責罰發賣至此。敢問妹妹，你這手段如此高明，萬花樓又究竟能否容得下你呢？”

曹莽見一向沉穩、從不慌亂的林霧面上出現了一絲難堪，雙手竟也握成了拳，竟覺頗有趣味。

“紅绡姐姐，正因我的手段，今日我等還能坐在這閑扯這些是非，曹公子如今端坐在這，我們才不必強顔歡笑、擠眉弄眼。”林霧不欲攀扯閑話，将話題又重新拉了回來。

她本以為紅绡又故意說些刺激人的話，可卻見紅绡率先從二人的視線交鋒中退出。

“林霧，你有沒有想過，姐妹們早已習慣了這樣的生活。你一句不必，可我們卻該如何謀生？”

“萬花樓，可誰又規定花隻能用來觀賞？女子又為何非得以色侍人？諸位姐妹便如這京城的百花，從前争奇鬥豔隻為引得男子青睐，如今百花齊放未必不能引來整個盛京垂眸。”

言畢，姑娘們竟也不自覺挺了挺背脊，想象起了百花齊放時的盛京。

紅绡聞言嘴角揚起，終于不再俯視着林霧。她任由這半晌裡姑娘們做着美夢，沒有出聲打攪。

半晌後，她才終于出言：“百花齊放之後，便是花謝枝折。”

“一夜驟雨，不堪摧殘。”短短八字，萬花樓衆人的夢遍碎了滿地。

京城，萬花樓，誰人不知此處最是尋歡作樂好去處。若要個個都學林霧那樣昂着頭，便會被輕而易舉地折斷。

真到了百花齊放的那天，又難免疾風驟雨，滿地零泥。

林霧亦聽懂了紅绡話中的深意：“姐妹們怕是不知道，這萬花樓的新東家便是曹公子。”

曹莽聽到此處，方知自己成了林霧的幌子。

不過兩廂情願，她得到了自由和平等，而他也得到了他想要的。

“不錯，别的我不敢說，至少在這裡姑娘們不必被強逼着做事，也不會人敢來鬧事。但我唯一的要求，攬客。上至朝廷百官，下至平民百姓。姑娘們不論是用才還是用貌，需得悉心照料賓客，将客人的喜好習慣牢記于心。至少要保證我來這萬花樓有得賺不是？”

曹莽拎起桌上酒壺，倒了一杯酒卻不飲，起身時，靴子與青灰地闆相碰，每一步都走得又穩又重。

“我保護姑娘們的安全，姑娘們替我賺錢，如何？”他手中拿着一沓泛黃的紙，姑娘們瞪直了雙眼——那是她們的賣身契。

“這賣身契吧，我也不太喜歡，名字忒不好聽。”曹莽吩咐人将紙币放在了岸上，繼而解釋道：“我們重新簽訂契約。我每月給姑娘們發放銀錢，但給多少便取決于接客的多少。每日接客後，需得用紙筆記下今日客人的喜好習慣，以此為證明，每月十五便可找林霧換取銀錢。各位若是無異議，便在這紙上簽字。”

姑娘們相互交換着眼神，似乎還在猶豫，卻見林霧第一個上前毫不猶豫地簽了字。

“我同各位姑娘一樣，也憑這接客多少拿錢。”

“可如何保證你不會擅自将我們的銀錢吞沒，又如何保證能公平按照接客多少發放？”衆人側目中，一位瘦小的姑娘站出了身。

“不若如此，我與紅绡姐姐各管一些姑娘，一方為紅，一方為綠。每月十五，我與紅绡姐姐互換着核對姑娘們的銀錢，可好？”

林霧想紅绡望去，似是在尋求她的同意。

紅绡笑着點了點頭：“倒是可行。”而後也将名字簽在了那張紙上。

姑娘們見這二人都已達成一緻，自也沒什麼好再扭捏的了，都上前将自己的花名簽了上去。

曹莽謹慎地檢查了一遍，卻發現那開頭龍飛鳳舞地寫着兩個字。

一看就知道是林霧寫的，但他還是看不懂......

“林霧，你給我重寫！”曹莽咬牙切齒地說道。

林霧卻朝他一笑：“公子，我今後可不叫林霧，你以後便叫我青梧吧。”而後在那紙上方方正正地重新寫下“青梧”二字，與一旁娟秀的“紅绡”相鄰着，莫名透着幾分喜感。

衆目睽睽下，曹莽将那沓賣身契扔進了熊熊燃燒的爐火中，火光映在了每一位姑娘的眼中。