江蘭弦道：“程姑娘昔日之言，不過年少輕狂之語，衆人都知道我與程家并無深交，此等言語，焉能傷我？”

“他們哪裡是想傷你，實乃借你之名，欲打擊程家！女子最重名節，何況那即将嫁入高門的程二小姐。”

掌櫃指着江蘭弦道：“你不在乎，那這些流言對你便無礙，可你也奈何不了散播流言的那群人。然而他們借你微力，卻極有可能損及程家。你當程北閑的與你說那些話，是告誡你莫要生出别的心思呢！”

怪不得那日程北言辭吞吐，原是話中有話。

江蘭弦靜靜地聽他說話，身着素衣難掩一身清寂，面容雪白，清冷如霜，恍惚間似要乘風而去，回那九重天上的瑤池仙宮。

若是與他傳出一段風月之事，但凡見過其容姿者，有誰願去相信？

“就是這般有趣，不敢明面和程家對上，于是拿你作筏，程家亦知曉衆口铄金，奈何不得旁人，便也來警告于你。”

掌櫃大馬金刀的坐到江大夫面前，興緻盎然道：“老江，可有膽量與我賭上一把？”

江大夫嫌棄瞥他坐姿一眼，怎會猜不出他要說什麼：“你賭得起麼？”

掌櫃拉了臉，一掌拍在櫃台上，櫃台震了兩震：“我賭程家一個月内必定會搬走！賭注麼，黑火石！”

“半個月，要你藏于卧房左起第五塊石磚下之物。”

“你怎麼還翻我地磚！！！”

掌櫃怒發沖冠，本就大的雙眼此刻睜地更圓了。江蘭弦這才發覺掌櫃個子很高，粗布下隆起的肌肉鼓囊囊的，瞧着一拳就能将江大夫打倒在地。

江蘭弦以為他會做什麼，結果隻是聲量大了些，而後便飛奔出門，料是回去藏物去了。

江大夫輕嗤一聲，江蘭弦見他這勢在必得的樣子，想來掌櫃那物是留不住了。

這是明春堂兩個月來最為平靜之日，自那天晚上的事情發生後，兩人都沒有追問或解釋。

人皆有私秘之事，江蘭弦并非那好刨根問底之人。甚至，他覺得自己不喜歡去探究他人的秘密，這是有記憶以來第一次明确感知到源于本身厭惡的情緒。

有些新奇。

何以至此？恐怕與他過去有關。

江蘭弦如此從容，反倒是江大夫自覺尴尬起來。有時他會以複雜的目光掃過江蘭弦，欲言又止。然而江蘭弦不去問，江大夫也不主動提及，于是他便單方面别扭了兩個月。

“黑火石是何物？”江蘭弦忽發此問。

江大夫驚奇地看了他一眼，這是江蘭弦蘇醒以來第一次問他與自身無關的事情。江大夫暗自思忖，天要下紅雨了，今日的确值得紀念。

少頃，他卻說了其他：“我朝設有一特殊官署，唯聽當今陛下差遣，名曰神靈台。”

陽之精氣曰神，陰之精氣曰靈。神靈者，品物之本也。

江蘭弦記起了在書上讀過的一句話，這是關于萬物運行規律的論述。但他同樣了解到，這個世界的人們多信神之存在，故而虔誠祈禱，信奉有加。

“是人就會有生老病死，越是位高權重之人，就越懼怕這些。皇帝，這位天下至尊，同樣不例外。于是有神靈台設立，專為天子探尋長生之法。”

“神靈台之主，據傳乃世間距神靈最近之人。他的一身本領皆來自于神親授，皇帝相信他是神靈的使者，賦予他一人之下萬人之上的地位。”

“為求長生？”

“為了成神。”江大夫低垂眉目，他在人前一直是松快的，可隻有自己知道，體内元氣已然漸趨耗竭矣。

“為了得到天子的寵幸，神靈台之主獻上星銀，這是一種非常強大的燃料，火石便是由星銀制作而來的，一種會爆炸的石頭，其中威力最大的種類叫黑火石。”

江大夫說着從櫃台上面取一黑乎乎之物，手掌大小，外表圓潤光滑。他在手中把玩兩圈，緊接着往身旁一抛——

好輕！

江蘭弦接住，眼中閃過一絲驚訝，這塊像石頭的東西卻比紙團重不了多少。

他搖晃幾下：“裡面似乎是粉。”

江大夫點頭：“當年神靈台獻上星銀，所言目的神乎其神，諸如浴火重生之類，莫名其妙的。後有人發覺它的威力，經多次改進，方得如今之黑火石。給你留着玩吧，切勿被發現了。”

江蘭弦又問：“被發現會如何？而且造價應是不低。”

“還行，”江大夫毫不在意，随口說了個天文數字，“私人持有此物，一旦被發覺，便是滿門抄斬之罪。此物管控極嚴，我所留存也不多，無甚大礙，不必憂心。”

江蘭弦不禁皺眉，無奈看着手中這比己性命貴重千倍萬倍之黑火石，感覺自己是被下套了。

“師父，”江蘭弦安然靜立，輕聲言道，“諸多世事于我而言，并非那般緊要。我本就好奇之心寡淡，卻也不懼。對現在而言，您就是我最親近的人。”

江大夫目不轉睛凝視其離去背影，陷入良久的沉默。

這點時間對江大夫而言算不得什麼，而江蘭弦……

八月中旬，空氣中都彌漫着暑熱，可那股從骨子裡竄出的冷意蔓延全身，後背都浸出冷汗。

江珩安有種預感，卻又難以言說。