葉绾绾攥着茶杯的手指微微一緊，片刻後才慢慢松開，低頭淡淡地笑了一下，目光中帶着幾分無奈。

既然柔貴妃與皇後主動提出要品嘗她的手藝，躲是躲不過去了。

第二日清晨，葉绾绾帶着秋雲與采薇一衆宮女早早地進了小廚房，清新的陽光溫柔地灑進屋内，映照着她們忙碌的身影。

葉绾绾穿着樸素的月白色襦裙，袖子微微挽起，露出一截纖細的手腕。她神情專注地站在竈台前，眼前的食材都是她清晨精心挑選而來：青翠欲滴的鮮嫩豆苗，瑩潤飽滿的鮮香菇，晶瑩剔透的新鮮河蝦，還有昨日專程從宮外采購進來的紫蘇葉和椒鹽。

“今日的菜不能太過招搖，皇後娘娘與柔貴妃既然想嘗嘗我的手藝，那便做些清淡卻不失特色的菜肴吧。”她一邊細緻地清洗豆苗，一邊柔聲對身邊的宮女們說道。

采薇點頭應和，聲音中帶着幾分好奇：“娘娘打算做些什麼菜？”

葉绾绾指了指桌上的食材：“簡單幾道便好。清炒豆苗、椒鹽河蝦，再搭配一道清蒸鲈魚，最後再做一道我家鄉常吃的小菜——糯米藕。”

秋雲聽聞，眼神微微一亮：“糯米藕？奴婢倒是第一次聽到這樣的菜式。”

葉绾绾微微一笑，目光中透出幾分溫柔的懷念：“将糯米灌入藕孔，再用桂花蜜蒸煮，口感香甜軟糯，既可當菜也可做點心，宮中應該沒有嘗過這種味道。”

幾名宮女聽了，都忍不住露出好奇和期待的神情。

葉绾绾吩咐完畢，便開始細心地操作起來。她動作娴熟而流暢，指尖輕柔地挑出最嫩的河蝦，将其均勻地裹上薄薄一層澱粉，再撒上少許椒鹽備用。随後，她又将藕節切去兩端，小心地将晶瑩剔透的糯米粒一點點塞進藕孔之中，動作輕巧而耐心。

采薇在一旁看着，忍不住感歎道：“娘娘做菜如此細緻用心，難怪味道總是那麼特别。”

葉绾绾擡眸一笑，淡淡道：“食物是入口的東西，心意與細節最是重要。若草草了事，再好的食材也是暴殄天物。”

說着，她将灌好糯米的藕節放入盤中，又小心翼翼地淋上金黃色的桂花蜜汁，再輕輕放進蒸籠。

廚房内很快彌漫起清甜幽雅的香氣，令人心神放松。

忙碌中，她擡頭見采薇拿着調料碗神情猶疑，便柔聲問道：“怎麼了？”

采薇小聲道：“娘娘，奴婢擔心菜式若太新奇，萬一皇後和貴妃娘娘不喜，會不會引來麻煩？”

葉绾绾搖頭輕笑，神色平靜：“她們既然主動提出要嘗嘗我的菜肴，想必也不會無緣無故挑刺。更何況，我本意并非出風頭，隻想讓她們嘗嘗新鮮，大家吃得開心便是了。”

宮女們聽了，都微微點頭，氣氛再次輕松下來。

日頭漸漸高起，廚房内的香氣也越發濃郁。椒鹽蝦炸得酥脆金黃，輕咬一口便滿口鮮香；清炒豆苗嫩綠誘人，入口清爽回甘；糯米藕更是軟糯香甜，桂花的甜香沁人心脾。

采薇忍不住稱贊：“娘娘今日做的每道菜都如此特别，想必皇後和貴妃一定會喜歡的。”

葉绾绾淡淡一笑，語氣柔和而從容：“若她們滿意，自然最好；若不喜歡，我也隻是盡了本分而已。重要的是，咱們今日這廚房忙碌一場，你們都嘗了這些菜，都高興了吧？”

衆宮女聞言，都露出開心滿足的笑容，紛紛點頭稱是。

廚房内忙碌告一段落，葉绾绾吩咐衆人仔細将菜肴裝盤擺好，準備晚上送去柔貴妃的宮裡。

正當她準備稍作休息時，秋雲忽然神色緊張地走了進來，聲音低而急促：“娘娘，方才錦書姑娘又來了，這次不知怎的，竟帶了皇後娘娘身邊的流霜姑姑一道過來，說是想要提前看看咱們廚房做的菜。”

葉绾绾眉頭微微皺起，片刻後才又舒展開來，神色平靜：“她們既然來了，便請進來吧，看看也無妨。”

不多時，錦書與流霜姑姑一同走進廚房，錦書臉上帶着明顯的驕矜與挑剔之色，目光四下打量着廚房，語帶諷刺：“绾嫔娘娘真是好雅興，竟在宮裡弄出個小廚房，倒是難得。”

葉绾绾不卑不亢地微微一笑：“不過是閑來無事，消遣一番罷了。”

流霜姑姑卻微笑着走上前，和顔悅色地說道：“皇後娘娘聽聞绾嫔手藝獨特，心中好奇，特意讓我提前來瞧瞧。瞧這菜式倒真是精緻得很，皇後娘娘想必會滿意。”

錦書見流霜姑姑如此說，臉上的神色頓時有些挂不住，輕哼一聲：“做得精緻是一回事，好不好吃又是另一回事。”

流霜姑姑微微一笑，回頭又向葉绾绾溫和地說道：“既如此，便請绾嫔娘娘好生準備，皇後與柔貴妃娘娘今晚都會過來品嘗，娘娘莫要辜負她們一番期待才是。”

葉绾绾點頭淡淡應了下來，目送二人離去後，她的神情才稍稍放松下來。

采薇小聲問道：“娘娘，皇後那邊，究竟是什麼意思？”

葉绾绾擡眸望着窗外澄澈的天空，輕聲道：“不管皇後是什麼意思，今晚我們隻管做好這頓飯便是了。至于其他，随它去吧。”

她的聲音平靜淡然，廚房内的氣氛也随之安定下來。