清晨的陽光透過薄薄的紗窗，映在小廚房幹淨整潔的案台上。昨夜用過的碗筷已經收拾妥當，整齊地擺放在一旁，空氣中還隐隐飄蕩着姜茶的溫暖餘香。

葉绾绾緩緩地收拾着廚具，心底卻不自覺地回憶起昨夜與皇上的那場意外相遇。她的唇角微微揚起，臉頰浮起淡淡的绯紅。

昨夜皇上的神情與笑容在她腦海中反複出現，皇上的話語與态度，更讓她心底生出一絲難以名狀的欣慰與柔軟。

她從未想過，自己這樣平凡的喜好，居然會引起皇上的注意，更意外的是，他似乎真的欣賞她這樣簡單而随意的生活方式。

正想着，廚房門外忽然傳來了腳步聲，很快便聽見秋雲的聲音響起：“娘娘，外頭有人送來了東西，說是皇上親自吩咐，讓娘娘務必收下。”

葉绾绾一怔，連忙擡頭：“皇上送來的？”

秋雲點了點頭，神色既驚訝又興奮：“是呀，奴婢瞧着都是些難得的珍貴食材，還有一張皇上的便條呢。”

葉绾绾輕輕拭了拭手，趕緊接過秋雲遞來的托盤，托盤裡放着一方精緻的小木匣，打開木匣一看，裡頭整齊擺放着上好的燕窩、魚翅、鮮嫩的花膠和一小瓶極為少見的玫瑰露。

而最上頭，還壓着一張淡金色的便箋，筆迹清隽有力，隻有寥寥數語：

『昨夜一餐甚合朕意，特賜上些許食材。願你廚藝日益精進，勿負此物。』

葉绾绾望着紙上那簡潔的字句，心中頓時浮起一絲微妙的溫暖，臉上卻也隐隐帶了幾分擔憂。皇上的心意固然是好的，隻是宮中人心難測，若是這些事落入有心人眼中，隻怕難免會惹來麻煩。

秋雲在一旁卻興奮道：“皇上這是對娘娘的廚藝真正喜愛呢，奴婢瞧着，以後娘娘這廚房說不定要成為宮裡人人羨慕的去處了。”

葉绾绾微微搖頭，神情淡然而慎重：“皇上的厚愛固然讓人高興，可也未必是件好事。宮裡人心叵測，咱們還是要小心些才是。”

秋雲這才收斂了笑意，臉上也露出一絲鄭重：“娘娘說的是，那咱們是不是要把這些食材藏起來些，不要被人輕易瞧見？”

葉绾绾沉吟片刻，卻輕輕搖頭：“藏也藏不住，不如大方些。隻是日後我們更要謹言慎行些才是。”

秋雲連忙點頭：“奴婢明白。”

葉绾绾小心地将木匣重新合上，目光掃過那些稀有而昂貴的食材，心底暗自思忖着。皇上的這番舉動，既讓她感到真心的欣慰與溫暖，卻也讓她心底暗暗生出了一絲隐憂。

她自問從未想過要在這後宮之中争寵奪勢，隻希望能過着簡單的日子，擁有一方甯靜的小天地。然而皇上這樣毫不掩飾的青睐，恐怕終究難免會引來一些風波。

她低低歎了口氣，心底漸漸生出一個念頭，或許她能通過這些廚藝，換來後宮中屬于自己的安靜角落，遠離那些令人心煩意亂的紛争。

片刻後，她重新振作精神，轉身吩咐秋雲道：“先把這些食材妥善放好，咱們今日還是照舊過日子，切莫聲張。”

秋雲應了一聲，立刻将東西小心地抱了出去。

葉绾绾望着窗外漸漸明亮起來的晨光，輕輕撫摸着桌上的那張小紙條，眼底緩緩地泛起一絲柔和的笑意。

正午時分，暖融融的陽光從窗口傾瀉進廚房，葉绾绾低着頭，正在專心緻志地切着手中的蓮藕，薄薄的藕片在刀下飛快地成型，潔白晶瑩，猶如新雪一般。

忽然，門外一陣輕緩的腳步聲傳來，随後便聽秋雲壓低聲音喚道：“娘娘，皇上來了。”

葉绾绾手中動作微微一頓，擡頭時，容霁安已站在了門口。他負手而立，臉上帶着淺淺的笑意，目光悠然地掃過廚房，最終停留在葉绾绾的身上。

“皇上怎麼來了？”葉绾绾連忙放下刀，輕柔地拭了拭手，盈盈拜下。

容霁安輕擺了擺手，示意她不必拘禮，緩步走進廚房，随意地四處打量着，目光裡透出幾分柔和：“朕今日公務處理得早，經過你宮中時，便想着順便看看，你的廚房裡，今日又有什麼新花樣？”

葉绾绾見他神色放松，也微笑着回道：“今日臣妾正準備做一道桂花蓮藕，這是臣妾家鄉的菜肴，味道甜糯，入口香軟，尤其适合在這樣溫暖的日子裡品嘗。”

容霁安走近一些，低頭望向案台上已切好的蓮藕片，露出幾分興趣：“蓮藕朕倒是常吃，桂花配蓮藕倒是頭一次聽說。你為何總能想出如此多奇妙的菜式？”

葉绾绾略微思索了一下，擡眸輕輕一笑：“臣妾隻是覺得，世間美味本無定法，每樣食材都可搭配出新鮮的滋味。隻要用心去做，自然便能從簡單的食材中嘗出不一樣的味道。”

容霁安聽得認真，目光裡帶着一絲欣賞：“你這份心境，倒與宮中大多妃嫔不同。她們多想着如何讨朕歡心，而你似乎隻想讨自己歡心。”

葉绾绾被他一語道破，不由輕輕一怔，随即又淡然道：“皇上慧眼，臣妾入宮原也隻是家族安排，本也沒想過能在宮中有所作為。倒是做些吃食，能讓臣妾覺得日子過得輕松自在些。”