黃大娘清點着十來個年輕丫鬟，一個個仔細打量手腳、口齒、容貌，點了幾個細皮嫩肉的出來，向花廳内端然坐着飲茶的夫人還價：“這幾個丫頭不是幹活的料子，若是要照着旁幾個粗使丫鬟賣，實在是賣不上價錢呐。”

丫鬟們彷徨無措，仗着往日裡多少都得主子幾分好臉，這會兒一個個哭花了臉，下跪的，磕頭的，都隻盼夫人心軟。在黃大娘指着她們壓價時，卻也有不知事的悄悄瞪她。

黃大娘瞥了她們幾眼，心裡冷笑。面上換了副表情，從懷裡拿出支有些俗氣的絹花，照着離她最近的一個丫鬟頭上比劃，笑吟吟道：“不好叫夫人為這些子奴婢費心，隻是小人瞧着府裡培養她們也是費了許多心力的，若隻是賣出去做個粗使丫鬟，難免虧得慌。倒不如賣得稍微價高些，也不叫府裡太過吃虧。”

丫鬟們還不知自己的命運被黃大娘引向了何處，她們年歲尚小，這會兒心亂如麻，仍隻是哀哀地哭求着。倒是兩個年紀大的婆子變了臉色，被捆了待發賣的人裡頭尚有她們的女兒、徒弟，二人甚至來不及想自己的命運，不住磕頭，連聲叫屈。

刺史夫人臉上的不耐愈發明顯，擲下杯盞，指着嚷得最大聲的婆子便斥：“照顧不好主子，叫二娘被外頭的髒東西沖撞是一罪。不上心主子，弄丢了老太君親自去報恩寺求主持開過光的平安玉佩更是罪上加罪，如今二娘被觸了黴頭，高燒不退，連累老太君心焦卧榻，你們兩個老貨還敢叫饒？”

她一慣寵溺隔房侄女，孝敬婆母，賢名遠揚。為了她二人大發雷霆，外人隻道她關心則亂。

又冷下臉看黃大娘：“咱們府裡可不是什麼上不得台面的地方，請你來不過是聽你黃婆子在牙行裡吃得開，請你處置幾個犯錯的丫鬟，你掂量清楚，刺史家裡出去的貓狗也不該被流去髒地方。”

黃大娘連連告罪，也不好再殺價，心裡暗忖刺史夫人今日好大的火氣。押着一串兒幾乎哭暈過去的小姑娘們從角門離開時，她們還在喊着“不曾讓乞兒近二娘的身”“回府時還檢查過玉佩尚在二娘身上。”

氣得刺史夫人又命人追過去，堵了嘴再帶走。

“娘，”勵哥兒白日裡還天不怕地不怕的臉，此刻倒顯出幾分害怕，躲在門外不敢進來。

刺史夫人的表情還是不太好看，但到底收斂幾分，向他招手：“五郎你且過來。”

勵哥兒的心思仍然放在被賣出去的兩個小丫鬟身上，她們的手巧，會編草螞蚱，會做竹蜻蜓，說話也伶俐，與他最玩得來。

隻是孩子最會看大人臉色，今日的母親瞧着可怕，調皮如勵哥兒，也不敢在此刻忤逆母親，乖乖地走進屋子，趴到母親的膝上。

刺史夫人輕輕撫着兒子的頭頂，心下何嘗不如那些被賣的丫鬟一般彷徨，害怕。

數日前她的娘家托了人傳信來姑蘇，今早她卻才收到信。京中局勢詭谲，公爹與二叔接連下獄，林家門生皆被牽連，連許多向來親密的姻親都被迫割席，與林家劃開界限。

她的娘家願意傳遞個消息來姑蘇，叫他們早做準備，卻僅止步于此。帝後震怒，下令徹查林家貪腐案，她娘家的父兄急于為自家掃尾，還不至于為了她這個外嫁女兒去賭上全家性命前途。

想必不日林家舉家下獄的消息就會傳到姑蘇，她的夫君作為一方刺史，卻不知前路如何，他們家又會不會被連累？

如今上頭的婆母得了消息已然急火攻心病倒了，她隻能強撐着心神坐鎮家中。第一大事便是要悄悄把家中值錢的鋪子首飾變賣去疏通關系。又要處置一部分金銀藏好，已備來日不時之需，這事也隻能交給心腹去幹。第二要事就是叫家中人口簡單些，走一步看十步，她得把控好府上，萬不能讓人心渙散。

尚不知京中對夫君的處置，最壞的結局不過抄家，萬不能讓那些心思活泛的刁奴趁亂打劫。趁此機會放些人出去，也當是為來日積德了。

“娘？”勵哥兒到底是個孩子，見母親的火氣不往自己身上撒，很快膽子又大了回來，扯着親娘袖子耍賴：“娘，你不要把琇琴與琇音賣了好不好，兒子離不得她們。”

“娘，娘，娘，你别不理我，趕緊去把人帶回來好不好，娘，娘。”