刺史夫人用手指戳了記他的腦門，沒舍得用勁。隻是掀起眼皮，示意她的奶娘上前抱走勵哥兒：“小郎君乖，那倆可不是什麼好人，不值得您為她們與夫人吵嘴。”

勵哥兒年紀雖小，鬧人時卻是能叫人十分頭疼的。奶娘宋氏連忙說出她們的罪狀，譬如從她們的老子娘屋子裡搜出來的金銀細軟，皆是貪了府裡的。

下人撈油水雖是不成文的慣例，當主子追究起來便是莫大罪責。

勵哥兒被宋氏的一張嘴繞暈了，聽着一樁樁指責，心裡也猶豫起來：“她們是壞人，是應該發賣出去的？”

“哎喲，郎君聰明。”宋氏抱着他悄悄退了出去。

這邊刺史夫人既要為了籌措銀子消減開支，典賣不動産，以待日後送禮托人情。又不能讓外人看出刺史家裡的不對勁，很是一番頭疼。

那邊黃大娘出了刺史家，應對了幾番來打探的人。林刺史家中一向以仁厚待人，眼下一口氣賣了十來個丫鬟婆子，立即引起了有心人的關注。

本也不是什麼必須隐瞞的消息，黃大娘收了幾家下人的好處，就将刺史夫人的賞罰分明，孝順婆母誇了一通。什麼為人清正，頗有傲骨。隻說刺史家中刁奴欺主，沖撞了府裡二娘，氣病了老太君，刺史夫人也不曾動私刑打罵仆婢，絕口不說一句刺史夫人的不是。

一日一夜過去，該打探到的人家都得了消息，又是叫姑蘇城裡的一些人好一番計較。

月殘星疏，小乞兒阿灰與老乞兒一道回去乞丐窩。

老乞兒走得慢，阿灰就攙着他，老乞兒仍是揪着她嘲諷：“今日被那勞什子張大娘找上門，你面上說要跟着我，心是不是早就飛去那婆娘家裡了？”

阿灰一路都不說話，老乞兒的唾沫沖破他殘缺的牙齒，一個勁噴到阿灰的臉上：“你不要與我老頭裝傻，你若沒起心思，昨兒就不會一字不與我提那張婆子要養你的事。”

“真沒有。”阿灰默默擦去臉上的唾沫，倒不是沒有心動，白日裡她就偷偷去打聽了張大娘一家的為人。張大娘的丈夫膝下無子，難免心情郁郁，喝了酒便在家毆打張大娘。

她也不覺得自己一個與他們毫無血緣關系的外人，去了人家家裡就能過上好日子，或許且不如當下乞讨，隻管一人吃飽來得自在。

“你叫我一聲師傅，可老頭子我卻從來看不清你心底想的是什麼。我知你打心底裡的看不起老子，覺得我身有殘疾，靠着小偷小摸過日子，心底裡盤算着翅膀硬了就跑。”

阿灰還是扶着他往乞丐窩走，挨了幾下打也不喊痛。

老乞兒罵人時有些扭曲的面皮顫動了幾下，看她不辯駁，卻也不否認，眼中的神色一下就變了：“你這小狼崽子，真的就不管老頭子了？”

阿灰卻陡然捂住他的嘴，往野草叢裡拖：“别說話，不太對勁。”

老乞兒原本便向外凸的眼球好像又擴張了幾分，不太靈活的一條腿扭曲地向外擴着，早被磨破底的草鞋刮過路邊的石子，喉嚨裡死死咽下嗚咽聲。