林刺史看着一身粗布衣裳的侄女，臉上也被刻意抹髒，頭上腕間連一件銀器都摸不出來。她被喂了安神湯，蔫蔫地縮在大人懷裡，尚且不知未來的事兒。

潥溁縣主派來的方管事一遍遍催促：“天使馬上就要到了，您還不讓我帶走小主子，這不是害她嘛！”

林刺史十分頭疼：“要找的替身還沒來，若是沒替換成功，豈不是叫林家蒙難。”

方管事橫挑鼻子豎挑眼：“要我說一早把人捆了，一碗啞藥灌下去，哪還有現在的事兒。”

林刺史也後悔，可哪敢真照着方管事的法子去做。于他這樣的人來說，處理把柄要麼做絕，要麼徹底收服人心，不上不下的吊着任誰能安心。

方管事黑着臉催人去找，又質問林刺史：“昨兒就叫人在胥水坊盯着了，盯梢的人說今日不曾見她們母女出來，城門口也不見那丫頭出去，怎會去他家還找不到人？”

方管事真真覺得這位刺史手段不行，不是叫人盯梢就是砸口鍋恐吓，顧頭顧尾的小家子氣，又想要名聲又狠不下心。倒不如一早把顧家人處理幹淨，将那黃毛丫頭綁回來便是。

刺史夫人跨過門檻走進屋子裡，冷冷地吩咐婆子把二娘帶出去，對方管事冷笑：“管事好大的本事，怎麼早不把事情安排好？”

她一臉寒意，前頭也不是沒低眉順眼地求過方管事将自己的兒子一并帶走，奈何人家不接茬。如今要他們夫婦幫忙送走侄女，橫挑鼻子豎挑眼，她心裡怎麼會舒服。

對着刺史她也一肚子怨氣：“你對别人家女兒那麼上心，怎也不見為自己兒子打算一二？嫁雞随雞，我陪你死沒問題，怎麼我的兒子要受你們家連累？”

“勵哥兒不會有事。”林刺史正是心煩的時候，見自家夫人又要來撒潑，很是不耐煩。果不其然，刺史夫人從袖子裡扯出一節白绫：“那大郎與三郎呢？他們也是我的孩兒！你何不趁早勒死我，我也不必在這兒惶惶不安，不知明日是否要成菜市口的刀下亡魂！”

見林刺史不吭聲，方管事連忙攔下刺史夫人，搶過白绫直跺腳：“我說您着什麼急，不說林相公那頭還沒使力，就說您家老太太是陛下的親姨媽，那外甥兒還能見姨媽家連個孩子都不留下？”

刺史夫人捂臉直哭：“哄我罷了！那位連親外孫都舍得殺，哪顧得上什麼陛下姨媽家裡的。林潭你這沒用的，都怪你那兩個好侄兒，做的什麼孽！你給我和離書作什麼用，讓我把孩兒帶走才是！”

讓仆人把夫人攔在屋子裡，林刺史頭疼地走出去。在門外站了許久，唉聲歎氣的吩咐人去将三郎的行李搬去外邊賃的院子裡，與母親弟弟一塊做伴兒。

盡管他們都知道，最遲明天，這份虛假的和諧便會被打破。隻希望天使給些面子，讓他們母子與林家撇清關系吧。

回到前衙，他又是秉公辦理的青天林大人。一連三日他都在露面為百姓做事，一時很得民心。

待到午時，已收了數張狀告沈家的訴狀，或有人證或有物證。林刺史吩咐人押了沈家的少爺或是犯事小厮在衙門口，一闆子一闆子打下去，公堂外都是慘叫聲。

小厮為他備好了飯菜，請他去後衙吃飯。林刺史看到别駕提着食盒等候，腳步一頓。走近看别駕掀開的食盒蓋子，露出金燦燦的一角：“您老何不消消火……”

林刺史還有什麼不明白的，轉身就走。别駕連忙提着食盒追上他，好聲好氣勸他：“您的前途一片大好，何苦圖那一時的好名聲。且說那沈家為您找回了府上千金的玉佩，不念功勞念苦勞，你松松手放一馬又如何……”

林刺史腳步頓住，回頭看别駕：“玉佩？”

别駕隻以為他回心轉意，連忙笑道：“外頭那些狀子，不勞您麻煩，我會叫底下人看着攔下，不耽誤您做青天。這些小小敬意，您……”他托着沉甸甸的食盒費力向前一送。

林刺史的注意力卻在他先前的話上：“你說清楚，什麼玉佩？”

……

夜色轉黑，路上的行人逐漸少了。渾身髒兮兮的小乞兒閃身躲進巷子裡，鑽過狗洞進了一處無人住的荒宅。

街上打更的聲音還在響着，聽着逐近逐遠的腳步聲，阿灰靠在門後啃糕團。糕團放了幾日，又不曾進蒸籠蒸軟，早就硬邦邦的像石頭一樣了。阿灰一點點撕開外面發硬的皮，裡面的雖不是糯糯的軟乎乎，好歹咬下去不至于牙齒痛。

她用手指劃拉着門上的灰層，心中還想着白日尾随在胥水坊盯梢的人後邊，跟着他們去的不是沈家，卻是刺史家。

回想自己近日來的所作所為，她想，自己的事兒沒有露出馬腳，那位官老爺一直盯着她到底所圖為何？

顧老五是被沈家人打的，屍身是鄰居看着咽氣的，她要狀告沈家殺父也不算不妥。難道沈家賄賂了官老爺，那位面甜心苦，暗地裡要幫沈家？那一開始何苦給自己這樣的人幫忙……

今日眼看着許多人拿着訴狀進入衙門，沈家人被打的哀嚎聲惹了多少人去看熱鬧。

阿灰正想的出神，突然聽見屋外有貓叫聲。她幾口吃完糕團，連忙站起來。

這麼難聽的貓叫，一聽就是老乞兒在作怪。

心裡暗道他怎麼這麼快就回城裡了，難道官差的檢查又放松了。她推開門出去，卻沒看見人影。

喵嗷——

難聽的怪叫聲從屋子後傳來，阿灰快走幾步過去，嘴裡回應了幾句貓叫。果然看見老乞兒正蹲在窗下，埋着頭學貓叫。

她心裡一松，腳步慢下，走過去：“你怎麼這麼快回來了——”

拐角處兀的走出兩道身影，黑壓壓的影子在火把下，投映到牆壁上。阿灰轉頭就要跑，卻見身後也走出兩個男人。院門被推開的聲音清晰的傳到阿灰耳裡，火把一瞬間照亮了小院，阿灰的臉便被清晰的暴露在所有人眼裡。

方管事帶來的人手腳利索，很快便拽住小乞兒的胳膊反剪着綁住，嘴巴被堵上，任由她嗚咽着恨恨地瞪着所有人。

阿灰與慫頭搭腦的老乞兒一起被提着回到荒屋裡，林刺史大踏步走進來，沉默着由下人為他擦幹淨一把椅子放他身後。

方管事站在他身旁：“趕緊一碗啞藥喂下去就是，您還想做什麼？”

林刺史卻揮揮手，讓那些方管事帶來的人退到外邊去。

“您……”方管事看林刺史的臉色，悻悻閉了嘴。

屋門被關上，林刺史彎腰坐到椅子上。椅子腿一歪，好在方管事及時拉住了他。

林刺史站好：“你也先出去。”

“不成……”被林刺史沉沉的望了一眼，他又軟了聲音：“行吧，最多一炷香的時間。”