屋門被拉開又被關上，林刺史走到被捆綁住的兩人身前，扯出一塊帕子給阿灰擦臉。帕子沒沾水，很難擦去阿灰抹在臉上凝固後的泥水。林刺史動作用力，很快将她的臉擦得一陣發紅發痛。

逐漸顯現出一張清晰的面孔，林刺史停了動作。他冷笑一聲，甩開帕子：“好啊，果然是你！”

阿灰呸了一口：“狗官！”

林刺史怒瞪她，在那張與某位相似的面皮的注視下，他站起身：“我倒是小看了你。”

為官多年的老油條，被一個不足十歲的小乞兒擺了一道，實在可笑。

阿灰轉頭看老乞兒，那人不敢對上她的視線，窩囊地把頭埋在胸口，縮着身子不敢講話。

“玉佩、乞兒、顧老五之死。”林刺死咬牙說着，今日若非有人向他提起玉佩之事妄圖為沈家求個恩情，他倒是沒将這件夫人随口扯的小謊放在眼裡。

“好一個顧大娘，好一個孝女為父伸冤。”林刺史冷笑着在屋裡踱步：“不成想，乞丐堆裡竟有你這樣一位人物。”

阿灰隻覺得後背黏膩一片，汗濕了外衣。

林刺史越發覺得眼前這人難搞，世上怎會有這樣冷心冷情的女郎。若非是本就子虛烏有的‘玉佩失竊案’，刺史怎會起了疑心，提來沈家人審問。一路追根溯源，找到聽牆角的沈三頭上，又調查起巧合歸家的顧大娘。

林刺史的目光刺透阿灰眼中的防範，冷笑：“棋差一招啊，若非你在我家孩兒面前露過一次臉，我倒也實在想不到往乞丐身上查。”

“天意，這一切都是天意。”林刺史站到阿灰面前，死死盯着她那張臉。心道：關後與世家徹底翻臉，拿着我家作筏子，親手殺外孫立威。卻不想她生的好兒子好女兒都一個個胳膊肘向外拐，幫林家提前掐滅了多少會落入他人手的把柄。關後手上把柄不足，如何能殺林家全族立威，是以他現下心裡有底。

老天特意将這一位與關後長得如此相像的女郎送到他面前，給林家二房一口喘息的機緣。是不是也意味着，林家命不該絕。

林刺史低聲厲喝：“顧氏，你殺父害主，你認不認罪！”

阿灰反過臉去，不理他，身後的手指已經松了繩結，她逼視老乞兒：“為何出賣我？”

老乞兒埋着頭，甕聲甕氣：“我沒想賣你。”

果真如阿灰所言，他去到鄉裡不久，就被乞丐合夥搶走了銀子。他遭了一頓打，隻想回到城中找阿灰碰頭，卻不想連城門都進不去，隻好在城外流浪了幾日，一個銅闆都沒讨到，隻能摘野果子充饑。

“人家都拿刀架在我脖子上了，我有什麼法子。阿灰，我沒什麼本事，隻能保住我這條小命。”老乞兒低着頭，始終不擡：“我對不住你，以後也不要你養老了。”

“行。”阿灰冷淡的應下，看了林刺史一眼。林刺史還沒反應過來，突然聽見老乞兒一聲喝：“快攔住她！她要跑！”

門外的人反應過來推門時，阿灰的半個身子已經翻出窗外。林刺史用了此生最快的速度，往前一撲，拽掉了阿灰的一隻草鞋。

當頭被踹了一腳，眼看人要溜，林刺史怒喊：“你不報你母親的仇了嗎？姓沈的可還沒死呢！”

林刺史狼狽地從地上爬起來，果不其然看見那人動作頓住，林刺史怒喝人去窗外門口守着，不準進來。

阿灰被重新綁了扔在地上，多用了兩條麻繩，把人捆得嚴嚴實實的。這次老乞兒也被帶了出去，屋裡隻剩林刺史與阿灰。

“你道我為什麼始終給你一份顔面，不曾叫人打斷你的手腳給你灌藥。”林刺史踢開歪歪扭扭的椅子：“或許你命不該絕，我也能給你一條生路。”

阿灰冷冷看着他。

林刺史說道：“否則，哪怕你逃走了，光是你大逆不道的罪行，和你逃奴的身份，你一輩子都隻能作一個見不得光的老鼠。”

“顧大娘，還是該叫你阿灰？”林刺史冷漠地垂頭注視她：“你生了一副聰明的頭腦，難道甘願作一個東躲西藏的罪人，還是情願一輩子做讨食的乞丐？”

阿灰回以他一個不甘的眼神：“你的意思，是能為我阿娘報仇？”

“是啊。”林刺史站得筆直：“縱使你費盡心機，沈家人也有無數脫罪的理由。那些狀告沈家的平頭百姓，你看到出來頂罪的人了嗎？那是沈家的下人，小厮，甚至他家裡寄住的幹兄弟。”

阿灰的眸中充滿怒火，不甘，痛恨。是對蔑視愚弄自己與許多受害者的沈家，也是對口說幫她報仇，實則用權壓人的刺史林潭。

“你年少輕狂，卻看不懂這一層又一層的階級壓下來，能壓斷人的骨頭，也能叫所謂有理的人永遠說不出話來。”

阿灰啞聲問：“你能幫我做什麼，能要了沈大郎的命嗎？”

不是所謂的打闆子，不是讓沈家能夠喘息的徒刑，而是真的一了百了的殺了他。

“這有何難？”林刺史睥視她：“那你有決心做一個舍命報仇的孝女嗎？”

阿灰閉眼：“我願。”

隻要能真正的報了她的殺母之仇。

夜間，胥水坊的一處宅子起了一場大火。待人趕到撲滅火勢後，屋中一具焦黑的女童屍體才被擡出來。鄰居們議論紛紛，都說是沈家報複顧家大娘才作下的惡。

翌日一早，又有人捧上沈家從前賄賂官員的罪證，言明上一任刺史王大人收賄高達數十萬兩白銀，不光為沈家逃避商稅，更甚至與沈家私渡關津，走私鹽、茶等物。

而那王大人，正是關後的娘家兄弟。三年前林家與關後關系尚睦時，為林家大爺謀了江南富饒之地作外放官。與王大人交接時，許多對不上的賬林大人幫忙出手抹平，因此手中多了不少那無能的王大人的糊塗賬。

一場審判雷厲風行，待到午間天使抵達姑蘇時，沈家所犯之罪已傳遍街頭巷尾，許多百姓正圍在公堂衙門外看熱鬧。

……

阿灰穿着绫羅綢緞，臉蛋被洗得格外白淨。看她皮膚發黃，婆子給她臉上抹了許多香膏細粉。她一整個人都是香噴噴的，香噴噴的吃了半碗鴨腿面，就被前來抄家的官差提着塞進了囚車。

一路搖搖晃晃地上京問罪。