到了水橋村之後，嚴鴻升和謝曦昆裝作是趕路的路人進入村子打算探探情況，然而剛走到村口就被攔住了。

“站住！你們是何人？”

謝曦昆先開口：“大哥，我和我弟弟要去往長須山采草藥，路過此地想要借宿一晚。”

攔住他們的男子狐疑地看了他們一眼：“長須山在寅州，那裡是崔大将軍的地界，豈是什麼人都能進入的？你們還是趁早回去吧。”說着擡手就要趕他們走。

嚴鴻升趕緊攔住了男子：“大哥，是這樣的，我嫂子得了重病。大夫說隻有這長須山生長的蜜連草做藥引才能治好我嫂子的病。我們就在長須山腳下找到草藥就立刻回去，絕對不會驚動大将軍的。大哥，你就行行好，讓我們今晚在這裡借宿一晚吧。”

男的卻仍舊要把他們往外趕：“走走走，這裡不歡迎你們，小心小命都沒了，還摘什麼草藥。”

“長石啊，”一位拄着拐杖的白胡子老頭叫住了他：“年輕人也是不容易，更何況我們村已經很久都沒有年輕人了，就讓他們進來吧。”

“村長。”見到村長親至，男子放下了想要推開他們的手，小聲嘟囔着什麼走開了，不過一旁的謝曦昆卻聽清了，他說的分明是“好言難勸該死的鬼”。

嚴鴻升很高興地跑到老頭面前：“村長謝謝您。”

白胡子老頭很是和藹地笑了：“不謝不謝，不如二位今晚就在我家借宿吧，明日一早也好啟程去長須山。”

嚴鴻升便真的像一個不谙世事的年輕人一樣，咧嘴笑了起來，不住地謝着老人家。

走在水橋村中，謝曦昆觀察着周圍的情形，他本以為這裡的男丁應當不多才對，但是沒有想到走在村裡還是能看到不少的青壯年的，隻不過這些人看他們的眼神，仿佛在一隻待宰的羔羊一樣。

來到村長家，村長熱情地給他們倒了水。

“來來來，年輕人趕了這麼久的路應該也餓壞了吧，我這就讓我老婆子去給你們燒幾個菜吃！”

嚴鴻升連忙站了起來：“村長，您不用麻煩的，我們自己帶了幹糧。”

“哎，那幹糧怎麼好吃呢，來，聽我的話，我老婆子燒菜很快的，吃飽了，那才好上路啊。”說着村長沖着屋後喊到：“老婆子，你快點，這兩個娃都餓壞了。”

謝曦昆扶着村長坐下：“村長，您也不要忙了，趕緊坐下來歇歇吧。”

看着村長坐了下來，謝曦昆裝作閑聊的樣子與村長攀談起來：“村長，在村口的時候，我聽見您說，村裡好久沒來過年輕人了，可是剛才一路走來，我看到村裡還是有不少年輕人的啊。”

村長沒有想到謝曦昆的眼睛如此毒辣，一時有點結巴：“那、那是。嘿呀，我們水橋村這破地方年輕人都嫌棄窮，平時都外出謀生去了。隻是最近村裡要舉辦祭祖了，所以呀，就讓各家把這些小輩兒都叫了回來。”

村裡面走着的那些年輕人看上去根本就不像是從外面回鄉的，倒更像是經過訓練來看管他們的人。

村長舉起碗：“來你們喝水，我去看看我老婆子的菜做得怎麼樣了。”說着村長就趕緊向屋後走去了。

村長離開後，謝曦昆與嚴鴻升小聲嘀咕：“這個村長肯定有問題，而且這個村子也怪怪的。”

嚴鴻升喝了一口水，拿出包裹中的幹糧：“我說哥，為了謹慎起見，我們還是不要吃他們的菜了，今晚在這裡過個夜，明早打探一下情況，然後再去寅州吧。”

謝曦昆接過嚴鴻升遞過來的餅，咬下一口，表示贊同。

謝曦昆再度醒來的時候，感覺自己在一片颠簸之中。

他睜開眼睛，發現自己竟然在一座籠子中，驚得他想要馬上翻身坐起來，這才發現，原來自己的手腳都被捆住了，嘴裡也塞上了一團布。

謝曦昆轉動頭，發現嚴鴻升也是如此被五花大綁着躺在他旁邊，看他的樣子應當是還沒有醒過來。

都怪自己還是不夠謹慎，連水也不應該喝的。

難怪昨天村口那個人一直把他們往外退，難怪他說他們是該死的鬼，原來這個人是想要救他們一命的。

不過看這個樣子，水橋村應該真的是作為樞紐，往寅州運送人。謝曦昆又重新閉上了眼睛，周圍的人都在專心趕路，也不曾發現他已經醒了過來。

闆車吱吱呀呀地又轉了許久，終于停了下來。

謝曦昆聽見有一個谄媚地聲音響起：“官爺，您看，又送來了兩個年輕力壯的。”

謝曦昆感覺到一雙有力的大手伸了進來，捏捏他的胳膊，又捏了捏他的腿。

“這兩個我要了，拿着。”

接到錢袋子的人欣喜地打開，然而一看卻傻了眼：“官爺，說好的十五兩一個人，這兩個人應當是三十兩銀子，怎的隻有二十兩呢？”

被稱作官爺的人馬上橫眉立眼，大聲呵斥：“就你帶來的兩個人細胳膊細腿的，根本就不好操練，我能要就已經是給你的恩惠了，你還敢挑什麼！”

那人心有不甘：“大人，我這從水橋村收上來一個人都需要花上七兩，這您給我一個人才十兩，這也太少了吧。”

“你幹不幹？不幹就把你的人拉回去，老子還嫌你拉來的貨不怎麼樣呢。”

聽見官爺不肯讓步，這人隻得作罷：“我幹我幹，二十兩就二十兩吧。”開玩笑，這人拉回去，他又沒什麼用，留下他還能掙上六兩銀子，怎麼說都走到這裡呢，還能空手回去不成。