晌午的太陽暖而不灼，倒映着河面波光粼粼。官渡河兩岸楊柳青青，柳條垂入湖面，浸濕後的翠綠更顯生機勃勃。

此刻正是春日出遊的好時節。

樸素的孩童舉着風車在柳絮下跑過，他的同齡夥伴們歡天喜地跟随，此起彼伏的笑聲裡溢出童真。

孩童忽地停下腳步，睜大了亮晶晶的眼睛，攥着風車的手指向河面，驚呼：“好漂亮的船！”

身後的同伴們差點沒刹住腳，弓着腰匆匆止步，站定後紛紛昂起脖子看去。

正對他們視線的大型畫舫上，身着鵝黃裙衫的姑娘站立船頭。她模樣俏麗，手持團扇姿态端莊。聽到孩童的驚歎，她側目和身側的郎君對視一眼，擡手掩面而笑。

在他們二人身後的年輕公子小姐們三三兩兩而立，個個衣着鮮亮，皆是出身不凡。

忽有姑娘笑道：“我們今日可都是沾了喬二姑娘的光，才能坐上這麼氣派的畫舫觀光，連小孩子看了都羨慕呢。”

“可不是嘛，這尤三郎為了哄喬二妹妹開心，不惜專門花大價錢親自督造了這艘船。誰看了不誇一句尤三郎有心，喬二妹妹好福氣呢！”

漸漸被大家擁簇的二人，是已經定下婚約的國公府世子尤三郎和尚書府嫡女喬妙依。後者羞澀低頭，用扇面上的展翅蝴蝶将眉宇流露的得意遮去。

奉承之外，也有人在他們注意不到的遠處，壓低聲音诽謗。

“有什麼好顯擺的，不就一艘破船嗎？誰會坐不起嗎？”

“你就讓讓她吧，以前有祝愉處處壓她一頭，現在連祝家都沒了，可不輪到她揚眉吐氣了嗎？”

兩個姑娘在廊道裡竊竊私語，笑聲卻放肆。旁邊的人聽來隻覺她們在談笑，想不到是貶損。

岸上的孩童們一直追着行駛的畫舫跑，喬妙依見狀，喚侍女道：“小枝！”

她眉眼含笑，語中關切，“去拿些點心丢給孩子們，讓他們别追了。一點不看路，摔着可怎麼辦。”

“喬二妹妹對外人都這般貼心，難怪尤三郎鐘情于你。還總是說，非卿不娶呢！”

衆人哄笑一團。

不料……

那舉着風車的孩童高高揚手，揚聲提醒同伴，“不是這艘，我說的是它後面那艘，真的很漂亮！比這河裡所有的船加起來還要漂亮！”

空氣好似凝固了片刻。

喬妙依的笑容瞬間僵在臉上，身旁揶揄的衆人立刻噤聲。剛剛拿着點心走出船艙的小枝更是滿目驚慌，霎時覺得點心燙手，丢也不是，不丢也不是。

衆人神色各異，但小心翼翼的動作出奇一緻，不約而同地望向旁邊那艘幾乎與他們并行的畫舫。

碧波蕩漾的水面上，由嬌嫩鮮花裝點的畫舫徐徐往前。梅紅紫荊花與青藤纏繞鋪開，豔麗的芍藥與牡丹競相盛放，飽滿朱頂紅随風搖曳……它色彩鮮豔卻不雜亂，仿若滿頭珠翠的張揚美人。

懸挂的花籃燈籠微微拂動，猶若美人的步搖，一晃一晃盡是風情。

微風輕拂，掀起窗邊遮擋的輕紗一角。

懷揣好奇的人不自覺弓腰去瞧紗後之人，得以窺見一女子正梳發的側臉。

諸多色彩的渲染中，她似平靜盛開的清水芙蓉，又似空谷幽蘭，遺世獨立，美得不可方物。

可惜隻有一瞬間，輕紗便垂落。隔着薄紗，她的影子傾身照鏡，朦胧的身姿亦可見窈窕，令人不由得浮想聯翩。

“确實漂亮。”

站在喬妙依邊上的紫衣姑娘蓦然出聲贊歎。

身旁好友一驚，連忙用手肘撞了撞她的腰肢以做提醒。紫衣姑娘吃疼驚醒，扭頭見喬二姑娘臉色不好，急忙辯解道：“我說的是人！”

她這話一出口，喬妙依的臉色愈發難看了幾分。

四下靜默，場面忽地難堪，誰也不敢吱聲。

所以突然出現的“咚咚”腳步聲格外引人注意，從船尾跑來的船夫面相憨厚，絲毫沒有察覺這詭異的氛圍。

他露面就道：“小姐，三郎君，前面要先過橋，再改道入湖，但橋洞容不下兩艘船同時穿過。旁邊那艘恐怕比我們早一點到，所以我們得停下等等，讓他們先過。”

“照這速度不是同時到嗎？憑什麼要我讓！”喬妙依惱火道，一時忘了儀态，“你加速超過他們不就好了嗎？”

船夫愣了愣，全然不知自家小姐為何這麼大火氣，“可是……”

他面露為難，硬着頭皮道：“前面變窄，對方不減速，我們突然加速，會撞到一起成事故的。”

“怎麼，你是覺得我賠不起嗎？”喬妙依冷哼一聲，“還是那船上有什麼大人物，金貴得我尚書府和國公府都得罪不起？”

船夫連忙低下頭，“那船上，好像是位商戶家的娘子。”

“商戶？難怪有股銅臭味在飄。”喬妙依臉色不愉，在鼻前扇了扇，“你讓本小姐給一個商戶讓路？”

船夫心驚，慌張跪下。

“不過一個商戶。”尤三郎朝他使眼色，“商人嘛，最有眼力勁。你去告訴他們這是誰的船，他們定會自覺讓路。”

得他此言，喬妙依肉眼可見地更加有了底氣，“聽到沒有，不許讓！”

“是！”

船夫匆忙離去。

沒過多久，衆人便瞧見對面畫舫上的船夫快步進艙。

鮮花錦簇的船艙内，淡淡的花香彌漫。

正中央的四方矮桌上擺放着銅鏡和各種昂貴的胭脂水粉。桌前展開屏風，繪有花鳥蟲魚，極為精緻。窗邊放了一張鋪着褥子的竹躺椅，一把寫柳團扇躺在上邊。艙内最裡頭置有床榻，攤着松軟的錦被。

在桌前端坐的祝愉側目望向窗外，透過時常被風卷起一角的輕紗，默默打量對面畫舫上的年輕男女，略有失神。

有幾個眼熟的面孔，兩年不見，瞧着變化不大。

不像她。

在祝愉身後，是知春知夏兩個婢女正在細心為她梳妝。隔着屏風，是船夫在抱怨隔壁那艘船不講先來後到的道理。

“按照正常的速度，明明是我們先過橋，他們應該自覺減速。誰知道他們不僅不停，還加速了！”

“屬下以為他們沒發現馬上要過橋了，就好心提醒。豈料他們嚣張至極，說自己是國公府的。還說他們船上都是金枝玉葉、公子王孫，擾了他們主子的興緻，定讓我們吃不了兜着走！”