“不是說屋頂漏水了嗎？庫房裡的焰火可有一一查驗，”易辭晚步履匆忙，三兩步邁入院中，擺手吩咐手下擡了兩箱焰火進院。

“查過了查過了！得虧手底下的人機靈，提前蓋了油衣，隻折損了最底下那幾層，東西也都搬出來了，”管事掖起雙手，苦着一張臉躬身答道：“今年這氣候實在是怪也，雪壓在房檐上，瓦片竟沒撐住，塌出個大洞，地面上的雪水已經清理過了。”

庫房是重中之重，曆年都要派人仔細檢查屋頂，瓦片去年才将換過，易辭晚瞥向一旁的管事，意味深長道：“出了這般纰漏可不是小事，這些焰火是我派人從煙霞鎮耗費重金所購，且不論損失幾何，要是耽誤了今日的燈會，縣太爺那裡恐怕不好交代。”

沒想到這養久了的貓，竟然成了老鼠，慣會些偷油腥的勾當。

易辭晚話音剛落，管事的便連連稱是，“夥計們一時疏忽，已經罰了三個月的月錢，您看這處罰可……”

“不必了，過節圖個好意頭，犯不着尋他人晦氣，”易辭晚打斷他，對手下盧崇道：“派人将這兩箱焰火布置下去，你帶人親自守着，時辰也快到了，攬勝街上所有鋪面挂上花燈，迎百姓入街。”

正月十五正是年節最盛之時，合該舉家團圓，恰逢朝堂下派的新任縣尉到任，燈會便要辦的更隆重些。

若要隆重，勢必耗費不少銀錢，這錢不欲從公家出，隻能提前召了豪商籌備，易辭晚便是領了易家的那份差，忙碌了足足半月，這才張羅起一整條街的鋪面去打點。

這位新縣尉的夫人同東宮的虞奉儀乃是親姐妹，這場燈會，名為縣尉，實為虞夫人，縣尉有官職在身，不好攀擾，達官豪商們皆掙着搶着去讨這位虞夫人的歡喜。

聽聞她這回随夫赴任，身邊還帶了家中幼弟，說是曆練，易辭晚遙遙見過一面，是個眼高于頂，不可一世之人，卻仍是有人擠破了頭前去偶遇。

沾了皇親的裙角，到這小小雲祥，說句人上人也不為過。

易辭晚雖隻做生意，卻也不想落人口實，以免得罪了大人物，索性依了規制去辦。

“去把那幾個夥計叫來。”

她扭頭，見管事領了差事貓着身子溜了出去，眼神冷了幾分，那幾個夥計替管事頂了罪，心裡頭未必服氣，不若許以利益，從中挑個好苗子仔細調教，日後再扶他升任管事，何愁不夠衷心。

夥計中不乏能人，隻是家中窮苦，焰火不過一時絢爛，損了便損了，到底是不如人能得長久。

她自在院中轉了會兒，随侍的丫鬟梧悠上前遞了手爐過來，附耳道：“虞夫人相中了姑娘在南郊莊子的那處溫泉，說是要去小住幾日，老爺那邊派了人過來遞話，虞夫人今日就住下，要姑娘務必收拾齊整。”

易辭晚捧在掌心暖了暖，聞言冷嗤一聲，父親這是打算要她将那莊子贈與虞夫人做個順水人情，“劉氏名下不也有處溫泉山莊，既做人情，怎麼不同自個兒的好夫人開口，反倒在我這個做女兒的身上計較。”

焉知這莊子可是亡母所留，比之各處産業都要金貴萬分，不過民不與官鬥，虞夫人下定了主意，她若是推脫不允，此番功夫就都要白費了，倒不如取個折中的法子，讓虞夫人那邊打消念頭。

易辭晚心中憤懑，忙喚了院外的梧綠進來，低聲囑咐道：“速去南郊的莊子裡，将書房裡徐知遠的藏畫收好，切勿讓人瞧見，叫上彭滿和博滿，放水的洞口砌住半截，延長水道，好将池子裡的水溫降下去，虞夫人應是燈會結束後再入莊子，多提些冷水灌入池子，記得做仔細些，别讓人瞧出來。”

梧綠點頭應下，易辭晚方又補充道：“吩咐莊子裡的人，虞夫人若有什麼不滿，便向她提一提劉氏的莊子。”

“知曉了，奴婢這就去辦！”

易辭晚目送梧綠離開，沉默了半晌，陡然想起管事已離開多時，不免有些不耐：“怎麼去了這般久。”

遂招上梧悠随着管事離開的方向而去，隔院連通後廚，請了制燈師傅進門做花燈，半數的夥計都被派去擡燈，料想應是熱鬧非凡。

然易辭晚甫一入院，除了幾張空落落的桌子，便是連半個人影也沒瞧見，為防花燈中途損毀，制燈師傅今日需得在此守至亥時，以便随時換燈。

梧悠揚聲喚了兩聲吳管事，四周無人應答，靜得一反常态。

二人到了後廚，梧悠率先進入，見竈上熬着米糊，是用來糊紙做燈的，竈下斷了柴火，米糊幹在鍋底，略微發黃。

再往前，水缸邊趴着一道人影，易辭晚心頭緊繃，瞧着衣飾着裝，像是方才離去的吳管事。

“吳管事？”

易辭晚拉緊梧悠，示意她不要上前。

梧悠似有所感轉身瞧她，視線卻忽然望向她身後。

易辭晚還未來得及開口，便見梧悠雙目瞪大，擡手将她往竈台邊猛地一推，随即一道棍風襲來。

“砰！”梧悠應聲倒地。

她張大了口，急着要說些什麼，血順着腦側斜斜湧出，擦着唇角漫延。

……

“梧悠！”

易辭晚伸手往前抓，耳邊突然湧起一陣轟鳴，昏暗中視線逐漸清晰，她蜷了蜷身子，在身下摸到一截獸皮。

暈了會兒，易辭晚扭頭看向四周，在看到熟悉的床簾時，她猛地起身坐立，從身上扯下一截布料。