吳珉訂了一個羲和樓的包間，又點了一桌子的菜，光是葷菜便有八樣，放在段紅绫面前的是酸辣雞雜、紅燒羊肉、清蒸大鯉魚、切片鹵水雞、麻油炒甲魚。

她還沒落座，便胃口大開，喝了一碗蓬蒿松菌炖雞湯，夾了塊老豆腐，邊吃邊道：“吳大人今日請我們來，想必是一定是有什麼要事。”

吳珉舉杯笑道：“今日下官備了一桌酒水，一是想給莫大人賠個不是，先前忙昏了頭，忘了給大人接風，還請大人莫要怪罪。”

“二是近日城中連續發生三起滅門案，下官已命孫捕頭等人徹查此案，然多日以來無甚進展，下官實在憂心不已，便想請段大人出手相助。”

方才段紅绫一進門，就看見有兩筐案卷放在桌下，想來和滅門案有關。她放下筷子，“吳大人何必這麼客氣，這幾日我也聽到不少百姓在議論，這兇手如此殘暴，武德司豈能坐視不管？”

“原本下官也不想麻煩大人，可此案甚是棘手，下官也是無可奈何。”

吳珉将三起滅門案的大概情況介紹了一遍，其他兩戶被害人與鄭家四口人一樣，都是割喉至死，被害人家中沒有任何财物丢失，且每一戶死者的家中都出現了三根倒插的香，有的是插在院子裡，有的是插在香爐裡，兇手的用意不明。

“起初下官僅圍繞了鄭家各人進行調查，可三日之後，便又出現了新的受害人。”

第二起案件發生在城南，一對經營鮮果攤子的老夫妻被害，二人做的都是小本生意，平日裡并不敢得罪什麼人，說話做事都很低調，和鄭家的情況相似。

孫捕頭查了幾日，沒有查出什麼線索，隻知道一年前這對老夫妻的家中出了事，二人唯一的獨子出外拿貨遇到意外，摔斷了一條腿，送回來的時候已經不行了。

老夫妻本想就此收攤，可還要給兒子置辦喪儀，再聘個好的風水師傅挑選墓地，各種雜項加起來又是一大筆花費，于是隻好繼續出來擺攤維持生計。

第三起案件也發生在城南，受害人是錢家澡堂的東家錢龍一家，錢龍今年四十有三，發妻在二十年前就已經亡故，留下一個兒子。

錢龍自小把兒子養大，對兒子那是言聽計從，隻可惜兒子不學好，常常和街上的閑漢混在一塊，兩個月前喝醉酒溺死在清水河中了。

錢家獨子溺死的事情，段紅绫也曾聽燕三提起過，當時她還為死者感到惋惜，沒想到如今錢龍一家竟也遇害了。錢龍在兒子十歲那年再娶，第二任夫人生下了一對龍鳳胎，四人全部都慘遭殺害，死于非命。

莫士元沉吟道：“怎會如此奇怪，三起案件的受害人都喪子，難道兇手隻對喪子的人家下手？”

“正是因為這樣，城中不少喪子的人家都開始惶恐不安，甚至有人說，兇手隻對家中有兒子的人家下手，導緻現在不少人家都把兒子往外送，更有甚者，去别人家裡把女兒借來，說是可以擋災。”

吳珉長歎一口氣：“正是因為現在城中流言四起，民心漸亂，所以在下才不得不請求二位大人出手相助。”

他神情凝肅，當着二人的面，連着喝了三杯酒，段紅绫趕緊攔下道：“好了吳大人，我們兩個這麼多年的交情了，你還不知道我是什麼人嗎，何必如此呢！”

她當即就應下了吳珉的請求，三人把酒言歡，将桌上的菜肴吃得一幹二淨，才離開羲和樓。

吳珉本要派人将他們送回去，段紅绫覺得今晚吃得太飽，故而拉着莫士元走回去了，兩個人手裡還抱着滿滿一筐的卷宗。

走到一半，段紅绫忽然覺得後背一寒，連忙轉過身去，卻發現身後空蕩蕩的，什麼人都沒有。

莫士元順着她的目光轉過身去，“大人，怎麼了？”

她剛剛分明覺得有人跟在身後，如今卻什麼也沒發現，恐怕是今夜酒喝多了，加上秋風習習，便有些疑神疑鬼了。

“算了沒事，快回去吧。”

二人快步走回武德司，拉着邢貴和辛蘿，徹夜研究三起滅門案。

由于鄭家滅門案發生得最早，故而在卷宗中，鄭家的情況被記錄得十分詳實。根據卷宗記載，兇手是在十月初九夜晚行兇，第二日一早隔壁鄰居聽見舒蘭兒子的哭聲，才發現鄭家出了事。

仵作檢驗後發現，屍體身上都隻有一道明顯的傷口，全部在頸部，兇手隻用一刀便割破了四名死者的脖子，仵作據此推斷，兇手是趁着鄭家人在睡夢之中下手的。

鄭家的宅子并不大，小院左側那間稍大的屋子，是鄭水發平時起居使用，鄭水發及其妻子的屍體，便是在此屋中被發現。

其餘的兩間屋子在院子的右側，一間原本是舒蘭的房間，已被鄭水發改成兒子的居所，後來其子病逝，便一直空置，隔壁的房間便是鄭水發爹娘所用。

鄭家滅門案的第二日，孫捕頭就帶着舒蘭回了鄭家，确認現場所有财物都沒有丢失，且家中各種擺設，也沒有被動過的痕迹，唯一與平日不同的，就是那三根倒插着的香。兇手做得非常幹淨，院子裡一個足迹都沒有留下，更别說是什麼物件了。

其餘兩家與鄭家情況相似，兇手都是在夜間犯案，且都是一刀割喉，所有死者身上都沒有其餘傷口。

錢家由于經營澡堂，故平日卯時便開門。事發那日，澡堂的夥計等了許久發現錢龍沒來，于是跑去錢家，才發現錢家出事了。除了錢家外，其餘兩戶都是等到第二日白天才被鄰居發現。

辛蘿仔細看了看卷宗上畫出來的死者傷口，“這傷口很普通，我看不出兇器是什麼，隻能推斷是刀劍一類的東西。隻是兇手能夠做到如此幹淨利落，想必他的武功、心性不同常人，但是我并不知道永清縣有這樣的高手。”

她頓了頓，又道：“我看這兇手，多半像是江湖中人。”

莫士元不解：“可是鄭家隻是開書坊的，怎麼會惹上江湖中人？難道是有人買兇殺人？”

辛蘿看了他一眼，“這也不是沒可能，不過我剛剛又想到，一般的江湖中人，怕是不會倒插三根香吧？”