無須葉冷泉多言，當時的永甯侯夫人便和戲文裡說的那樣，早已失了丈夫的心。眼看着侯爺流連花叢，她隻好将所有精力都放在肚子中的孩子上，盼望生出一個能夠繼承家業的小侯爺。

“隻可惜你太不争氣了。”

葉冷泉如今回憶起來在永甯侯的日子，便隻能記起來當時母親用手指戳着他的額頭，嫌棄地說出這一句話。

永甯侯夫人生産過後傷了元氣，精神也比往日差了許多，故而府裡的人不敢戳她的痛處，便順着她的話說下去，于是乎，永甯侯夫人誕下嫡長子的消息就這樣傳了出來。

段紅绫太過驚詫，已經不知道要如何回話，隻得呆呆地盯着葉冷泉道，“所、所以，師父你、你——”

葉冷泉微微一笑，“很驚訝吧？我第一次知道我原來是女子比你更驚訝。”

“我自小便被當成男子一般養大，還真的以為自己是個男兒郎，直至在學堂被其他人欺負，他們嘲笑我不同他們一起去茅房，我才從身邊嬷嬷的口中知道，原來我竟是一名女子。”

“那永甯侯夫人的病難道一直都沒好嗎？你怎會一直扮作男子？”

“幼時我也以為，她是因為心裡過不去那道坎所以才一直将我視作男兒養大，可後來我才知道，竟是因為她偶然聽聞了一則民間傳聞。”

那民間傳聞道，隻要将家中第一個女孩當做男孩養大，家裡便會多出許多男丁。

葉冷泉便一直扮成男兒郎，和尋常男子一樣讀書習武，當時的他并不覺得有什麼問題，甚至還樂在其中，畢竟許多女子都沒有這樣的機遇。

“所以我從小便苦讀詩書，還找了師傅學武，就連騎馬射箭也十分擅長。等我長到十二歲，便已經比同齡的男子高出一個頭了，身形也很是健壯。”

她苦笑一聲，“若是我不說，世間不會有人将我認作女子。”

但是她很快就來了癸水。

為了避免被人發現，永甯侯夫人便親自調了一副藥給她喝。

那天喝完之後，她的肚子疼了一天一夜，不知道流了多少血。

葉冷泉的嘴唇忍不住顫抖起來，“那個時候我咬着牙躺在床上，想着這輩子就以男子的身份活下去算了。”

隻是幾個月後，永甯侯夫人便被診出了喜脈。

整個侯府都喜氣洋洋的，唯有葉冷泉的院子内一片死寂。

“我每日隻能更加勤快地讀書習武，甚至有的時候還會暗暗地祈求上蒼垂憐，不要讓母親生下弟弟，可是若母親又生了妹妹，她的遭遇，又會如何呢。”

十三歲的時候，永甯侯夫人誕下了一對男嬰。

“二弟三弟抓周的時候，他們請了很多人過來，弟弟們一個抓了劍，一個抓了文房四寶，母親高興得不得了。于是我問我身邊的嬷嬷，以前在抓周宴上我拿了什麼。”

葉冷泉突然間紅了眼眶。

“嬷嬷說，母親隻給我準備了一個送子觀音。”

段紅绫忍不住牽住她的手，“師父……都過去了。”

她長長地歎了一口氣。

“後來眼見着侯府的人不管我了，我就逃出來了，逼于無奈還是繼續用男子的身份，考了武舉，進了武德司，就這麼一輩子也過去了大半。”

隻是現在，每次走在街上看見首飾鋪子裡那些華美的珠翠，還有成衣鋪裡的花紋繁複衣裙，她的心中總是會難受。

“師父……”段紅绫這才感受到葉冷泉的手心和手背上都磨出了許多繭子。

葉冷泉對她笑了笑，“你不用安慰我，這些事我早就想開了，隻是……其實我很想當個繡娘來着，可惜我這雙手實在粗糙，上好的絲綢被我一碰便要勾壞了。”

“至于那個白色布條，想必你也猜出來了，那是我的裹胸布。”

那一日她從傅記浴堂出來之後太過匆忙，隻好一直用手擋着弓背前行，或許就是因為如此才露了破綻，被郭更認了出來。

段紅绫張了張嘴，一句話都說不出來。

她如今還沒緩過神來，對着葉冷泉頓時覺得有些别扭，一雙手無處安放，把身上各處都摸了一遍，才憋出一句，“師父，我一定會對你好的。”