“她們不會真離婚吧？”

黑暗中，貝拉夾在指間的香煙頭被風一吹，火星複燃，她語氣罕見遲疑，詢問同樣在湖澤莊園長大的朋友。

“不知道。”小巴蒂沒給出确定的答案，“我從沒見他們鬧這麼兇，先生被趕出莊園整整一個月，春一點緩和的意思也沒有。”

“你不該開心嗎？”以牙還牙，斯内普輕易将衆人閉口不談的辛密揭開，挑起眉，他帶着惡意反問這位始終受到監護人偏愛的女巫，“終于能毫無顧忌地追求先生——你的養父。”

貝拉心情糟糕，她輕蔑地沖斯内普臉上吐出煙圈，頭骨中鑽出的爬蛇隐入夜色不見。

這無疑是帶有侮辱意味的舉動，斯内普揮袖轉身，長袍在身後獵獵作響。

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貝拉是在分院儀式上第一次遇見湯姆，作為黑魔法防禦教師，湯姆坐在校長左手邊，微笑着為每一位分院的小巫師鼓掌，看起來和藹可親。

曾經那些瘋狂的往事淹沒在曆史之中，仇殺後刻意銷聲匿迹，湯姆主動消失在大衆視野，艾博是政界隻手遮天的當權者，多洛霍夫和諾特共同執掌指數級膨脹的食死徒集團，權力和财富從老派手中平穩過渡，湯姆始終隐藏在龐然大物的冰山之下。

此時，他隻是個平庸的學校教師，因其極具迷惑力的外表和煽動的說辭備受學生的追捧，僅此而已。

信奉強權，貝拉并大失所望，她收回目光，切下一小塊脊肉，又是個誇誇其談的家夥。

直到實戰課上，湯姆輕輕一杖停住蓄勢待發的火龍，絕對壓制的外力裹挾着，被拆解捋順的暴亂魔力，沿龍心弦杖芯逆流而上，溫和地彙入貝拉的流動的血液中。

在槍管中爆炸加速的子彈，驟然失去動力，倒退着回膛。

手抵槍口的人神色如常。

“我可不能讓你使出這咒語，布萊克小姐，”年輕的黑魔法防禦課老師責備道，“否則我們那位大胡子校長可又要嚷着開除我了，得到這職位可不容易，請多多體諒。”

湯姆已經走遠，糾正下一個孩子錯誤的揮杖。

貝拉仍待在原地，短促地呼吸，後怕地看着他的背影，多麼可怖的力量！誰能收回發出的魔法？誰又能控制他人的咒語？

他的魔法知識恐怕要比在世的任何巫師都要廣博。——貝拉想起那位老瘋子校長對湯姆的介紹，她以為是尋常贊美。

等到恐懼退下，對強大的崇拜迷信重新爬上心頭。

越是危險的事物，越吸引她，貝拉不是個安分的女巫，布萊克家族的瘋狂在她身上展現的淋漓盡緻。

貝拉舔着後槽牙，緻命的吸引力壓過懦弱的退卻，她堵在教室門前，仰頭對視，

“先生，可我認為這樣循規蹈矩的教學并不适合我。”

湯姆嗅到了同類的味道，他拿着教案，審視才到腰腹處的貝拉，忽然笑起來，

“當然，校長也管不着課後的時間。”

貝拉一躍成為湯姆最喜愛的學生，胡桃木的魔杖隻選擇最聰明的巫師，她總是第一個領會湯姆的意圖，為斯萊特林加上一個又一個十分。

地窖的辦公室門總為貝拉打開。

她、小巴蒂和湯姆三個人，後來還有斯内普和納西莎，一待，一個空閑的下午就耗盡。

在獨屬于湯姆的天地，他不用再顧忌言辭的限制，向挑選出的孩子們，自由地展示死亡和暴力的美麗。

焦躁爆裂的厲火在指間跳動，身後的玻璃櫃裡，鎖着滴着毒液的蛇牙，陰屍睡在綠澄澄的福爾馬林水缸，冰冷的機器兇獸躺在腳邊，湯姆虛心向麻瓜學習屠戮的藝術，手邊的文稿寫滿叫人聞之色變的研究，五彩的咒語彙聚在一起，湮滅為沉寂的黑。

“要想防禦，你們得比對手更加了解。”

湯姆這麼解釋私下裡離經叛道的教學，黑魔法防禦的書籍被他随手墊在桌腳。

貝拉無可自拔地陷進去，她翻遍書籍，休息室的燈光徹夜不熄，隻為了湯姆一句鼓勵或一個贊揚的眼神，然後在放縱下更加瘋狂。

任何極端的行為都是欠妥的，但似乎對貝拉失效了，湯姆細心地引導栽培，讓她對于黑魔法的天賦被徹底挖掘，全身心地投入她所喜愛的事業當中，貝拉變得神采奕奕。

要說湯姆有什麼不滿的話，隻能是貝拉并不是理想中的一座孤島，她來自二十八純血，擁有父母和兩個妹妹。

“你會被他們拖累的。”

面對休假歸來的得意學生，湯姆的責備格外殘忍無情。

卻意外正确。

貝拉讨厭離開霍格沃茨，這意味着她不得不回到家裡去，回到女兒和姐姐的期待中去。

“你得多和羅道夫斯說話，”長桌的另一頭，西格納斯教訓長女，逆着光，貝拉看不清他的臉，“萊斯特蘭奇家族的繼承人，他的父親能讓我和艾博搭上線，我們将上一個台階！”

貝拉從回憶中扒出了那個面容模糊的男孩，或許從前她還願意虛與委蛇，但現在興趣寥寥，貝拉放下了湯匙，嘲諷地說，

“那個草包？他連鎖腿咒都能出岔子！我的丈夫不能弱于我。”

“你不能對他要求這樣高！”西格納斯用餐巾擦了擦嘴，對長女的反駁很不滿，“純血，年齡相當，财産豐富，這就夠好了，否則你還想嫁給誰呢？難道和那個瘋丫頭一樣，和泥巴種在一起嗎？”

“當然不。”

貝拉的下意識反應取悅了西格納斯，這沖淡了二女兒被玷污的恥辱感，而忽略了長女的慌亂。

純血的地位江河日下，未能及時轉向的家族隻能更加嚴苛地遵守規則，幻想保有曾經的輝煌。