賽前會有一段雙方隊伍熱身、适應比賽場地的環節，但帝德畢竟是東道主，小手指客場作戰，更需要熟悉場地，但因為經驗不足，大家反而三三兩兩站着開始閑聊一陣。

打序表已經提交上去，小手指的休息區被分在三壘側，顧問老師和帝德教練溝通商量過後決定，本次比賽選手不用戴背号。

兩個學長已經去休息區放背包了，幹脆翹着腳悠閑地扯淡聊閑天；佐藤和鈴木緊張地環視球場，試圖從帝德那邊的隊員身上看出什麼；清峰在球場門口等要，無所事事；千早淡定地摁手機，用零碎時間調整歌單；要圭和藤堂去了廁所，預計馬上彙合；星出星流站在不遠處慢慢檢查自己，同時深呼吸，讓自己盡可能專注于比賽，冷靜下來。

今天氣溫适宜，筋骨舒展，手腳活動開之後身軀都輕盈許多。鞋襪合腳，手套也護理過了，排汗衫和比賽服是才買的，練習時試穿的感覺不錯。現在幹淨清爽的衣物包裹着星流，衣物柔順劑的香味讓他心情稍稍輕松……

“星出君！”

陌生聲音的呼喚打破了尚佳的氣氛，這道聲音也吸引場内不少人的目光。

原因無他，出聲的人是在當下于帝德棒球部激烈競争中嶄露頭角的強打者，身為一年級生卻擔任正選四棒的國都英一郎。

和清峰葉流火差不多高的少年一進球場就鎖定了某人，他眨眼間沖到星出星流面前，身後跟着的兩人差點被甩開，連忙小跑着跟上。

黑發少年身形颀長，面容清隽，一雙清澈的下垂眼很有記憶點，“清純”這個詞放在他身上竟然毫不違和。星流呆呆地看着對方的笑容，感覺好像被這個溫柔的微笑打了一拳似的，腦子發蒙。

站定的下垂眼少年雙手拿住棒球帽，又往前挪了一步，堪堪停在最低社交距離範圍内。他的模樣有些拘謹，但眼神中的欣喜不似作僞：“星出君，你真的來了！很高興能見到你，你的身體康複了嗎？”

連聲音也是一等一的高興和愉快。

星出星流汗都快下來了，他察覺到這人後面倆小弟打量的眼神，是一種不友好的評估——向他搭話的人大概很受歡迎，無論星流做出什麼回複似乎都會被他的追随者指摘——後面的兩個護法已經蓄勢待發了！

不妙……

出于禮貌，星出星流先是下意識回應：“我還好，多謝關心——”

接着，他在稱呼上卡殼了。

……救命，這人是誰！

·

·

與印象中相比，星出星流變化很大，新奇又有點陌生。

在藍發少年投來審視目光時，國都英一郎也在觀察着他。

首先是無法忽視的一點：身量的抽長。

國都最後一次見到星出是在夏季大會的球場裡。

寶谷對大京，赢的隊伍下一場和鹭宮打，于是鹭宮的部分隊員随教練去看了比賽。大京比分咬得很緊，寶谷每局有得分卻完全拉不開差距。星出選手在五局下力挽狂瀾，追平比分的全壘打更是讓人拍案叫絕。

鏖戰結束，寶谷險勝，離全國大會又近一步。

“真是旱的旱死澇的澇死，”鹭宮的教練意味深長地說，“可惜了星出，大概到高野才會有層次相近的隊友吧。”

雖然比賽已經結束，但寶谷投捕和大京打者的對決仍在國都心中激蕩。星出的打擊，跑壘，援護和指引，每一步戰術執行都是教科書級别的準确和有效；寶谷方面的守備也精彩紛呈，尤其是以智将捕手高妙的配球串聯起來的絕對壓制，除了星出基本上無人能應對。

然後心情激動的國都在洗手間門口，碰見了一前一後走出來的星出和要，一個沉靜一個漠然。

那時兩個人差不多高，國都能輕易地看到他們的頭頂。而現在，經過生長期的集中爆發，星出的身高逼近一米八，擊球的力量和角度更有利。

隻是，星出星流勻稱偏瘦，可能是因為肌肉跟不上骨骼發育的速度，形成了對于強打者來說有些單薄的身材。過長的發絲修飾了他臉頰的輪廓，整個人顯得更加秀氣。

外在的變化還比較正常，真正讓國都英一郎感到陌生的是星出表情和氣質的變化。

藍黑色的眼眸中，外放的鋒利和平直的疏離消失了，留下柔軟的好奇和無意識散發的友善。

“我還好，多謝關心。”

星出星流說，聲音溫和，與記憶中壓低的聲音不太一樣。

星出有一個小動作：他在整理心情的時候總會将眼睛閉上兩三秒。

而他雙眼的眼皮正中各有一顆小痣，閉眼時那兩個小痣就像一雙小眼睛，代替主人觀察環境，再聯想到此人無比精準的選球眼，令人印象深刻。

星出星流重新睜開眼睛，他問道：“所以你想說什麼？”

熟悉的感覺回來了。

國都垂下眼睫，低聲回應：“抱歉，我認為星出君你去都立打棒球，是一件令人遺憾的事。但同樣地，我不認為你會被都立校的環境埋沒。”

畢竟青少棒時期一直待在輸多赢少的大京，星出星流也成為了同世代首屈一指的打者，不是嗎？

國都聽總監督岩崎說，離談妥就差一點點。岩崎監督每周都給星出發送郵件，總能得到有效答複，也能感覺到星出本人逐漸偏好帝德的意願。

可是在某天過後，星出不再回複郵件，消息都沉寂下去，向他家長打聽說是在養病。再後來開學了，帝德的新生沒有星出星流，國都一個月前問的“星出君高中準備在哪裡就讀”總算收到了本人的回複。

“……加上有些傳聞我很在意，就自作主張找到教練，約定了練習賽。”

國都還打聽到消失已久的怪物投捕搭檔也去了都立校。慎重考慮過後，國都找到了岩崎監督，希望安排一場和都立的練習賽，監督也相當重視這件事，立刻着手布置下去。

國都英一郎期待能和星出星流較量，無論是作為隊友的良性競争，還是作為對手的全力以赴。

也因此，見到星出星流後，他非常高興。

“我一直都追逐着星出君的背影，憧憬成為優秀的打者，直到努力來到帝德，”國都英一郎深吸一口氣，認真地注視表情平靜的星出星流，“這樣的我……應該有挑戰你的資格了吧？帝德第四棒，還請你多指教。”