“我能上壘了。”
星出星流用千早瞬平不能理解的輕松語氣說到。
趁着暫停，藍發少年扒下護腿闆，摘掉護肘、打擊手套，連同球棒一起交給挂着虛汗小跑過來的顧問老師，動作間一派放松，像是不在意自己剛才差點被觸身球中傷的事情。
可憐社團顧問老師缺乏棒球經驗，面對這種情況除了表達幹巴巴的擔憂，也拿不準是讓星出繼續留在場上還是讓其他選手代跑。
将星出摸手臂的隐蔽動作納入眼中，千早瞬平擰眉。
多虧前幾天由棒球話題帶來的密切交流，他掌握了讀星出表情的技能，所以千早知道星出的僥幸愉快戰勝了觸身球的切實痛苦，人輕輕倒吸涼氣的時候嘴角都翹起來了。
“你剛才——”
星出星流故意不躲開觸身球？！
好可怕這人。
千早瞬平不可思議，他接觸到星出星流的眼神後咽下已經成為事實的推測，随後探身朝休息區揮揮手表示星出并無大礙。
撐着休息區隔闆的藤堂、山田和要正往這邊看，三人面上挂着不同程度的擔心和焦急，見狀分别松了一口氣/慶幸地/大喘氣地坐回原位。
千早再轉回來，被隊友們記挂的對象正腆着讨好的笑容，秀氣的面龐上浮現後知後覺的心虛。本來因為身高差千早得擡頭看他，現在星流在氣勢上無限地縮減，攪着雙手在千早面前站如鹌鹑。
“好痛哦……我下次不會了。”星流讪笑到。
為了上壘忽視受傷的風險——這樣的保送有什麼好高興的，膽大妄為，真是強悍的臉皮。
千早不吃這一套，似笑非笑刺他一句：“還好二棒不是藤堂同學。”
要不然被藤堂知道星出接觸身球還樂得上壘，現在修正錯誤觀念的物理手段都該施展到第三輪了……說真的，比賽下來拜托藤堂同學“問候”下這個笨蛋吧。
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小手指二棒，二壘手，千早瞬平。
千早是左右開弓型打者，壘上有人的情況下，他選擇了打擊率稍高的右打。
站上打擊區時，紅眸中審視意味的眼神透過平光鏡從本壘闆後方劃到投手丘之上，雖未釀成事故，但開局不順仍讓這對投捕心有戚戚，面色不佳。
右投手對一壘盯防不便，卻能很好壓制右打者。在帝德一年級隊伍擔任先發表明本身素質不錯……第一局，先看看投手的球怎麼樣。
引棒動作前，千早瞬平瞥了眼踩在壘包上的星出星流，對方的側臉顯得木木的，似乎無暇給出或回應暗号——上壘方式出乎意料，既不是最有可能發生的選四壞球，也不是備受期待的安打能力爆發，星出本人估計都沒有緩過勁來，可以理解。
千早瞬平沒有再看一壘方向，他舉起球棒時輕緩地呼氣，八風不動，将注意力集中到即将到來的投打對決中。但他的心裡，開始默默回轉賽前商量暗号的場景。
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準确來說是千早先提議的，設定執行打帶跑和盜壘的暗号，适用于星出上壘、而他順利接在星出後面上場打擊的所有場合。
千早瞬平對于小手指棒球部仍有疑慮，或者說他其實到走出預備打擊區為止，都沒有作為某個隊伍的成員的意識。千早也不打算當即糾正，喜歡打棒球是一回事，選擇和誰一起打棒球就是另一回事了。
并不是說非要為了幼稚的認可而經曆共同熱鬥，用感動的擁抱作結，而是人際關系的變化其實是一種量變達到質變的積累，對彼此了解不深時，距離感必不可少。
再說憑自身實力單打獨鬥、創造局勢，意外符合這支實力參差不齊、各自性格鮮明的隊伍風格。
在看似不太靠譜實際體驗又很神奇的隊伍裡找出一個能配合自己步調的家夥，有點困難，但某人的特殊狀态彌補了這一點——失憶版本的星出星流和從前的精英形象判若兩人，用藤堂的話來說就是“你是好糊弄的笨蛋嗎？！”
——說這話的時候笨蛋正捧着他們組的家政課作品吃出了不忍直視的幸福表情。
至少千早瞬平從來沒有想過，有朝一日能從星出那裡聽到“千早，我們怎麼樣才能赢呢？”。
這句話實在是……唉。
千早瞬平推推眼鏡，最終心平氣和地回答：“那就多拿分吧。”
如果隻是和同屆的隊伍打打，不出意外清峰葉流火是核心出裝，零封對手不是空想。
棒球不得分就赢不了，投手再強也隻能讓隊伍“不輸”，早說了撬動勝負的關鍵在打線。
對于現在打擊力嚴重缺失的星出星流來說，打不出去就得在别的方面下功夫。
“四壞保送也好，短打出去硬拼腳力拿safe也好，隻要上壘，就是該發揮跑者價值的時候。積極推進，回到本壘，這就是一分。”
千早對上藍發少年充滿求知欲的眼神，略微停頓兩秒後不動聲色地移開目光，他的支招頗具個人風格，“回本壘之前，你有至少兩次機會幹擾守備，給打者創造機會——”
“盜壘，能做到的話，得分幾率就會上升。”
千早瞬平如是說。
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呈預備接球姿勢的帝德一壘手，國都英一郎，睜着深邃黝黑的眼睛密切注視，甚至可以說是嚴防死守一壘跑者。
自關東聯盟下青少棒隊出身的選手沒有不了解星出星流壘上破壞力的，就帝德一年級出戰的隊伍配置來說，國都沒有把握讓第一打席就上壘的星出空手而歸。
被同屆選手忌憚，被自己視為追逐目标的對象就在身前，不過三步距離。此情此景下，國都有太多太多問題想問出口，比如星出前段時間住院的經曆，星出是怎麼看待他就讀帝德的事情，星出是否會考慮轉學……
但有個奇妙的瞬間，也許是國都英一郎的幻視、或者不是：跑者深藍近黑的眼睛不帶任何感情地瞥了過來。
雖然很快地收了回去，可熟悉的審視般的眼神，将國都拉回了一年前的八王子市民球場，并在黑發少年心中發動了一場嚴苛的檢閱，讓國都英一郎開始考慮在問出那些問題之前，他個人長進了多少，是否真的像見到星出時說的那樣“有挑戰的資格”。
阻攔國都開口的，是自己為對方賦予的、頂級選手身上具備的理所應當的高傲。意識到這點的一壘手備受震動，繼而暗自發誓，一定要通過這場難得的機會證明自己，用實力來說話。
國都英一郎最終沒有與星出星流搭話。
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帝德投手在投球前猛回頭兩次，未能如願抓到跑者的破綻——星出星流一隻腳踩住壘包，站樁似的停在一壘處，紋絲不動。倒是投手每次頭轉過來如臨大敵的表情，讓星流很是郁悶。
受到超乎想象的“重視”，讓星出星流對曾經的自己是個什麼形象有了些底……他很讨人嫌嗎？！明晃晃的不友善态度恨不得把他當場格殺一樣！
冷靜點……好不容易上壘，下一打席就沒有這樣的機會了，要謹慎。
星出星流深呼吸，閉住眼睛再睜開。根據筆記本上的tips，他需要保持平靜的表象，給隊友信心以及掩飾自己的行動意圖。
因此在帝德守備逐漸詭異的眼神中，從千早纏鬥到三振下場，星出都沒有把腳從壘包上移開。
于是一出局一壘有人的場合，迎來了小手指第三棒，遊擊手，藤堂葵。