柳齊歡永遠也忘不了接到兄長死亡消息的那一天。

她尚在遠隔千裡之外的書院孤身求學，忽然就收到了自驿站傳來的家書。

等她快馬加鞭連夜趕回帝京時，卻隻剩下貼滿封條人去樓空的柳府。

因不清楚到底發生何種變故，她多方輾轉打聽，才知朝中爆發了一場名為“肅清”的政/治/鬥争，以除奸佞、清君側之名，雷霆之舉查抄貪官污吏。

兄長就消失在這場混亂中，活不見人死不見屍。

當時在位的先帝下诏：念及忠烈侯鎮遠大将軍柳隆戰死沙場，護國有功，罪臣柳稷安業已就地正法，因此其貪贓枉法、結黨營私、謀逆之罪禍不及九族，所有奴仆沒為官奴，家産全部充公。

肅清結束後，兄長的名字便出現在大梁“罪臣錄”上以示警告。

一時之間，昔日稱贊他溫潤如玉、善待貧民、清廉父母官的言論都一邊倒向了咒罵，罵他奸臣竊國、道貌岸然、人面獸心。

可她根本不相信世人所說。若兄長真是奸佞貪腐之輩，柳府為何連一兩贓銀、一封謀反密信都沒抄出來？為何未經三法司三堂會審，就将他即刻處死，連屍體都沒有？

柳齊歡伸出手，顫抖地撫摸着石碑。

她無法觸碰到高處的那個名字，指腹底下隻有“罪死”二字。

自從父母意外去世後，兄長一直小心翼翼地守護着柳府，從未對外公開過自己的存在，所以她才能夠幸免于難。

可同樣的，她也無法以柳家人的名義為兄長守靈辦喪，隻能隐姓埋名獨自苟活世間，偷偷在清明這一日來此祭拜。

“小妹放心，有哥哥在便會照顧你一輩子。要是想外出念書，哥哥也不攔着你，我會送你去最安全的地方。到了那邊，記得保重身體，常回信。”

沒想到離家前兄長說的最後幾句囑咐竟成了遺言，音容笑貌猶在昨日，如今卻天人永隔，唯剩斷壁殘垣。

昨夜她又夢見了昔日年少時光，可最後卻還是變成了橫屍一具的噩夢。

柳齊歡潸然落淚，卻不敢哭出聲來，怕引起注意。

見有陌生人過來了，也隻能連忙用袖子擦了擦眼角，收攏起情緒，掩面匆匆離開午門。

沿路避開人群回到了賤民所，她差點撞上巡邏的隊伍，慌忙躲到角落觀察。

本打算找個侍衛換班的機會潛入，卻發現門口并沒有守衛，反而裡面正聚集着一堆人。

隻見三五個看門的侍衛正圍着一老一少，似乎是爺孫倆，吵吵嚷嚷動靜不小。

“官爺，求求各位官爺通融通融，讓小人出去尋個先生寫封書信，孩子的父母還惦念他……”

頭發花白的老人拉着小孫子顫顫巍巍地跪倒在地上，連連磕頭，十分可憐地祈求着。

可侍衛們不但不松口，反而還大肆嬉笑。

“滾遠點！憑你們也想出去？别打擾了老子們去賭錢吃酒！”

老人苦苦哀求：“官爺，求您了……”

侍衛掄起刀鞘抽打了一下對方弓起的脊背，氣勢洶洶：“要是再不滾，别怪老子不客氣！”

旁邊的小孫子被老人護在懷裡，唬得縮成一團哇哇大哭：“别打我爺爺……”

侍衛暴躁地罵罵咧咧，柳齊歡凝神聽了幾句，便明白是這群侍衛又在欺負賤民。

她擡眼掃視面前的圍牆，左右望望見附近沒人，便踩着石頭爬上去，使勁翻過圍牆落地。

拍拍身上的塵土，她假裝像是剛從裡面出來的一樣，走到那群人面前。

“陳大叔，您原來在這兒啊，可讓我好找！大娘有事找您，快跟我回去吧！”

她一邊将編好的話說出，一邊上前攙扶起老人和孩子，盡量低着頭不去瞧那些侍衛。

誰想對方卻擋住了去路：“呦，這不是探花郎麼，怎麼跟賤民們混一塊兒了啊？”

那為首的侍衛語氣頗為嘲弄，柳齊歡隻當沒聽見，不作聲。

“看我這腦子！差點忘了，探花郎如今可是賤民呐！”

對方故作驚訝地招呼同夥圍過來，大聲道：“來來來，都過來！今兒個，我給你們隆重介紹這位齊大公子！可别小瞧了人家，平日裡可是清高得很，見都見不上呢！”

聽到這話，柳齊歡擡起頭，一眼認出對方醜惡的嘴臉。

之前楊家的兒子被纨绔公子毆打取樂，就是這個看守攔着楊母，不準外出請大夫，最終害得那孩子不治身亡。

楊母想要狀告殺人兇手，卻反被此人從中作梗導緻申冤無門，景況凄慘可憐。

“瞪什麼瞪！”

那看守早就看柳齊歡不順眼，此刻見她死盯着自己，登時拉高嗓門恐吓：

“聽說你最近在給楊家那老寡婦寫訴狀？怎麼，還想着狀告陳員外家的公子？也不看看自己是什麼東西，仗着認識幾個字就敢出風頭，信不信我先廢了你！”

柳齊歡冷眼瞪着對方，餘光防備着周圍幾人。