“野狗不聽話，又饞嘴貪吃，本公子自然要給他點小懲罰。”
“無恥！”
她唾罵他，目光充滿鄙夷。
看守一聽，拳頭結結實實地擂上她肩膀，斥道：“還敢叫嚣，皮癢了是不是！”
他們幾人所站的監工高台，是用一塊幾丈長寬的巨石臨時充當，面積并不大，離地卻也有一人多高。
餓着肚子又幹了大半天活的柳齊歡，本就還未病好，冷不防挨了這粗魯的一拳，虛弱的身子骨根本站不穩。
她後退了半步，腳下踩空，條件反射地伸手去抓距離最近的人。
誰想到後者也沒防備，連帶着失去平衡，一同被拽下了台面。
“常公子！”
周圍的看守侍衛吓得臉一白，忙大呼小叫地順着台階急奔下去。
隻見傅常懿單膝跪撐于地，一條胳膊死死地扒着塊石頭的邊緣，才勉強穩住上半身，不至于完全摔趴下。
而柳齊歡因為緊拽着他的衣襟，雖掉了下來卻也隻是屁股着地，沒有後腦勺挨砸。
她的鬓發被汗水浸濕，鼻尖沾着些灰塵，臉色比先前更白，雙頰倒反而泛起不正常的紅暈，雙眼緊閉着。
傅常懿盯着近在咫尺的面容，察覺其狀态不對，擡手撫上她的前額。
薄汗冰涼，前額有些發燙，是風寒溫病的表征。
柳齊歡感覺到額頭被觸碰，猛地睜開眼。
一看剛才抓住的人居然是傅常懿，當即使勁推開他，扶着牆站起來。
她受了點驚吓，腦袋有些暈，卻還是強打精神戒備着圍上來的侍衛。
看守剛要叫人抓她，傅常懿卻擡手作了個安靜的手勢。
“今天就先到這裡吧。”
看守不明白：“常公子，請問您的意思是……？”
傅常懿撇了眼柳齊歡不太好的臉色與狀态，淡淡道：“懲罰先算了。”
聞言，柳齊歡蹙起眉頭，不明白這人葫蘆裡賣的什麼藥，内心尚疑。
正在這時，一個面白無須的矮個子小厮一溜煙小跑而來，打斷了他們：“常公子，衛大人來了。”
……
齊鴻在茅坑裡蹲得腿都麻了，才終于止住腹瀉。
待他氣呼呼地回來，現場早已不見傅常懿等人的身影，隻餘柳齊歡坐在石頭堆裡歇息。
他忙上前問道：“他們人呢？”
柳齊歡看向他：“都走了。你怎麼樣？”
“沒事，就拉了兩趟肚子，有點虛得慌。”齊鴻将方才經過告訴了她，又問，“他們沒對你如何吧？”
柳齊歡搖了搖頭：“沒有。”
“那咱們還要在這裡繼續受罰麼？”
“不用了。”她扶着齊鴻的胳膊起來，“咱們先回去吃點東西，具體的我再跟你細說。”
另一邊。
傅常懿坐着轎辇晃晃悠悠地來到北司圜外，遠遠就瞧見柳樹下站着的男子。
他下了轎子，朗聲道：“衛大人什麼時候回來的？”
衛敬啟聽到這戲谑又清亮的聲音，立馬回過身來，躬身便要行禮：“陛下……”
“在外何必拘謹，快起來。”
傅常懿一擡手，那來報的小太監連忙上前扶起對方。
“昨日還跟你父親提起你來着，真是說曹操，曹操到。”他打量兩眼面前人，“看來嶺南之行着實辛苦，不過半年多未見，你都黑瘦了。事情辦的怎如何，可有受傷？”
衛敬啟恭敬道：“仰賴天恩，此行順利，邊境皆已安定。微臣這兩日便将嶺南諸事上奏。”
傅常懿笑道：“這事不急，反正朕最近也沒時間看那些奏折。本來還想着在宮裡見你，這會兒怎麼來了北司圜？”
雖然他們君臣之間關系不錯，但衛敬啟始終保持着為人臣子的謙恭：
“微臣來此，是為尋人。因為近期有潛逃的流民混入了帝京，恐與新近頻發的命案有關。臣正好路過，便想着先來調查調查。”
“與北司圜有關？”
“是，那潛逃之人涉及一宗陳年舊案，本職曾為仵作，歸屬于賤籍行列，故派了微臣來查。”
衛敬啟生得模樣正派，行事也一闆一眼，傅常懿聽完這話，忍不住揶揄他：
“舊案？那就是刑部的案子。不會又是衛昶把他手底下的活，硬塞給你這個戶部員外郎幹吧？一回來就抓你的忙，他這個當爹的。”
衛敬啟沒有否認，淡笑着解釋道：“賤民歸屬戶部管理，原是微臣的職責範圍之内。家父年邁，做兒子的也理應為其分憂。”
傅常懿瞧不慣他總是這副古闆正經的樣子，便道：“既然愛卿如此勤奮，那朕将你調去大理寺少卿的職位如何？”
戶部員外郎是從五品，大理寺少卿是正四品，相當于提拔兩級。
若是高祖皇帝、先帝說這種話，那必定是旁敲側擊，隐含着敲打的意思，但衛敬啟清楚，面前人提起這個，純粹是随口調侃自己。
畢竟對方是名聲在外的“昏君”，沒那麼多彎彎繞繞的帝王心術。
他面色不變，辭謝道：“多謝陛下擡愛。微臣才疏學淺，力不勝任查案之責，還是留臣處理戶部事宜吧。”
“那你就聽朕的，讓衛昶自己幹去，省得整天閑下來就對朕耳提面命。”
衛敬啟聽他這般抱怨，便知又是父親念叨這位新帝念叨得煩了，心下有些好笑，隻好岔開話題詢問對方為何出宮來此。
“出來玩玩罷了。滿宮裡就朕一個人，天天面對那些個苦瓜臉的大臣，能把人悶死。”傅常懿撇撇嘴，不想多提，“正好都左禦史家的那小子在吉祥樓擺了宴請，你要不要随朕一同去啊？”
“陛下雅興，微臣不擅飲酒，就不去掃興了。”
“嗯，那下回再聚吧。你既已回京，有空就多進宮裡陪朕聊聊天解解悶。”
衛敬啟躬身道：“是，微臣遵命。”
二人又閑話了兩句後便分道揚镳，傅常懿換乘馬車去了吉祥樓，而他則轉身進入北司圜。
來到值守的班房處，衛敬啟召來看管此地的官員，查問最近這一代有無流竄的嫌疑人等。
沒查出什麼東西後，又囑咐他們多盯緊點來往出入，有消息及時來報。
幾人連忙應聲：“還請衛大人放心，下官們必定加強管理。”
“好，你們去吧，下面我自行去看看。”
他示意他們不必跟着，獨自離開了關房，徑直往柳齊歡所在的茅屋方向走去。