“啟程吧。”他語氣平淡，但眼底卻閃爍着冰冷的光芒。

一路北行，風沙撲面。

葉瑾策馬疾馳，沿途幾乎未作停歇。一路上，她看着荒蕪的村莊、焦土般的田野，甚至偶爾還能見到因戰亂而流離失所的百姓。他們神情麻木，像是失去了生機的行屍走肉。

不論是在南胤還是北滄，都讓她一再看到亂世的殘酷。

“沈家軍……”

她心中低喃，這是她接下來要落腳的地方，一個屬于鐵血和殺伐的營地。

雖然比起沈淮序回滄都距離更遠，但她與随行的侍衛選擇了更快的路線，最終提前到達沈家軍駐紮的定州。按照時間算，這會兒沈淮序大概才走了一半，畢竟他并不急着回滄都。

夕陽西下，餘晖染紅了半邊天。

沈家軍的大營出現在視野之内，高大的木制圍牆将整個營地圍得嚴嚴實實，黑底銀紋的“沈”字大旗随風獵獵作響。旌旗之下，數千軍士正在操練，铠甲相擊的聲音此起彼伏，伴随着整齊劃一的呐喊，震得大地都在顫抖。

葉瑾策馬立于山坡之上，眯起眼仔細打量這座軍營。她心頭沉了沉——從此刻起，她必須在這片鐵血之地紮根，無論多難，她都得撐下去。

“姑娘，這裡是沈家軍的軍營，我隻能送你到這裡了。”随行的沈淮序心腹勒馬停下，他取出一塊烏木令牌，上面刻着繁複的紋飾，中央是一個不知是何物的圖案。

“這是信物，你憑此可入營，但往後的事……”他頓了頓，語氣沉下去，“就全憑你自己了。”

葉瑾接過令牌，輕輕摩挲了片刻，随後點了點頭：“多謝。”

她翻身下馬，提着行囊一步步向營門走去，步履沉穩而堅定。

“站住！”

剛走近大門，兩名披甲的守衛便持矛攔在她面前，目光警惕地打量着她。

“此地乃沈家軍駐地，擅闖者，斬！”其中一人冷聲喝道。

葉瑾面不改色，擡手舉起令牌：“我找人。”

兩名守衛對視了一眼，對這突如其來的女子有些詫異。但見到她手中的令牌後，神情明顯一緊，顯然是認識。

其中一人謹慎地接過令牌，細細查看，确認無誤後才點了點頭：“姑娘請稍等，我這就去通傳。”

不多時，一陣急促的腳步聲傳來。

“哈哈哈，是我來晚了！”

一名身着儒衫的男子快步走來，他雖穿着普通，卻舉止不凡，眉宇間自有一股從容不迫的氣度。

“可是葉姑娘？”男子拱手一禮，語氣溫和。

葉瑾點了點頭，将手中的令牌遞給他。

男子接過令牌一看，立刻躬身：“在下謝長安，是柳将軍的謀士。葉姑娘随我來，将軍正在營帳内等候。

謝長安做了個請的手勢，葉瑾道過謝，便同他一起走了進去。

軍營内的道路肯定不如城内，但卻很是平整，看不見頭的營帳整齊排列。沿途士兵們看到她這個陌生女子皆露出詫異神色，但礙于謝長安的引領，也未多言。

很快，二人來到一座中軍大帳前。

“姑娘稍等。”謝長安掀開帳門走了進去，不多時，他再次走出，“将軍請葉姑娘入内。”

葉瑾步入帳中，隻見一名四十餘歲的壯漢正坐于主位，虎背熊腰，身穿重甲，雙目炯炯有神，正打量着她。

“你就是葉瑾？”柳将軍沉聲問道。

“是。”葉瑾點頭，神色冷靜。

柳将軍目光落在她的手中令牌，眼中閃過一抹複雜的情緒，旋即擺手讓謝長安退出。

帳中隻剩下兩人時，他才開口：“王爺把你送來，是何用意？”

葉瑾擡頭直視他的雙眼，坦然道：“我想從軍。”

柳将軍眉頭一皺，顯然沒料到她會如此直接。

“行伍豈是女子該待的地方。”

“慕容昭能領兵，說明這并非是規定。”柳将軍被她頂得一滞，又聽葉瑾更為平靜地道，“而且沈家軍曾經也并非沒有女子掌兵。”

葉瑾的後一句令他沉默，最終也隻是冷哼一聲：“慕容昭有陛下的聖旨，你呢？你拿什麼說服我？”

葉瑾默然片刻。

“給我一個月的時間。”她擡眸直視柳将軍，“我會給你證明，我不比這外面的任何一個人差。否則，你便逐我出軍營。”

柳将軍皺着眉頭看她許久，最後緩緩開口：“好，我便給你一個月。但沈家軍從不養廢人，你可想清楚了。”

“多謝。”葉瑾拱手行禮。