“她可是連石大山都打敗的人。”有人低聲說道，語氣中透着幾分敬畏。

“可她再厲害，也隻是個女人，撐得了一時，撐不了一輩子。”另一人不以為然地撇撇嘴。

這些議論聲被葉瑾聽得一清二楚，她卻毫無波動，隻是握緊手中的長棍，繼續重複着單調而枯燥的訓練動作。她知道，這裡不會因為她是女子而心生憐憫，在這片血與鐵鑄成的軍營裡，隻有實力才值得尊重。

午後的訓練結束。

塵土漸漸落下，新兵們疲憊地癱坐在地，臉上滿是汗水和疲憊，有些人甚至手臂抽搐得無法自控。

葉瑾默默收起長棍，走向不遠處的樹蔭下。坐下，解開包裹着雙手的布條，手掌上的皮肉翻卷着，鮮血混雜着汗水滲出，但她隻是淡淡地看了一眼，便取出幹淨的布條開始重新包紮。

“你這新兵，還挺能堅持的。”一道粗犷的聲音打破了甯靜。

葉瑾擡頭，隻見韓魁正站在她面前，手裡拎着一個水壺。

韓魁大咧咧地在她對面坐下，咕咚咕咚喝了幾口水，随意地開口：“昨天那場考核，還以為你撐不到最後，倒是給我了個驚喜。”

葉瑾低頭繼續包紮傷口，淡淡道：“我不是來這裡認輸的。”

韓魁打量着她，眼神複雜。他原本對這個突然被塞進新兵隊伍的女子并不看好，但這幾日訓練下來，這女人不僅沒有掉隊，反而在許多項目中拔得頭籌。

“不過——”韓魁低沉地笑了一聲，帶着幾分嘲諷，“别以為赢了場考核就能沾沾自喜。沈家軍可不是那些花架子部隊。這裡講究的，是上了戰場，能不能救命，能不能殺敵。”

葉瑾停下手中的動作，擡頭看着他，語氣平靜卻堅定：“我能。”

韓魁愣了愣，随即大笑：“好大的口氣。”他站起身，伸手指向遠處的武場，“既然你有信心，那‘選武日’可别讓我失望。”

“選武日？”葉瑾微微皺眉。

韓魁點了點頭，聲音低沉：“沈家軍有規矩，新兵訓練滿一個月後會有‘選武日’。到時候，每個人都能憑本事選擇一件真正的兵器，而不是這些破木棍。但想要挑到好武器，可得在比武中拔得頭籌。”

他撇了撇嘴：“我看你練得倒是不差，但選武日上，能站穩的可不多。你要是倒下了，可沒人給你挑武器的機會。”

“我會赢的。”葉瑾握緊手中的長棍，眼中有着不容動搖的堅定。

“小姑娘，有點意思。”韓魁眯了眯眼，看了她半晌，最後起身離去：“到時候見真章吧。”

葉瑾的目光投向不遠處的武器架，上面陳列着各種鋒利的兵器——長槍、大刀、鐵錘、重斧……她的目光最終停在幾柄長刀之上。刀鋒在夕陽下泛着冷芒，仿佛正等待着一場鮮血淋漓的洗禮。

“長刀。” 她喃喃自語。

這将會是她的選擇。

滄都，北滄最為繁華的心髒地帶，高聳的宮牆與重重樓閣将權力與榮華牢牢鎖住。然而，繁華之下，卻早已波濤暗湧。

沈淮序立于滄都城南的望京台之上，遠眺着皇宮的方向。身上的墨色長袍随風微微鼓蕩，腰間那枚象征身份的玉佩在陽光下泛着幽幽寒光。他手中握着一封密信，眼神如刀鋒般銳利，仿佛能将那層層宮牆穿透。

“王爺。”心腹顧言低聲上前，打破了沉寂，“安國公府今日又向陛下上了折子，建議調減沈家軍兵力，以緩邊境軍費。”他語氣冷沉，“這是第三次了。”

沈淮序緩緩垂下眸，指尖在信紙上輕敲，淡聲問道：“皇帝如何回應？”

顧言皺眉：“依舊是拖着，未曾表态。”

沈淮序輕笑了一聲，笑意中帶着嘲諷：“陛下如今也怕得很，既不敢徹底削弱沈家軍，又忌憚我們勢大，怕掌控不住。”他眼底的寒意更甚，“安國公府不過是他手中那根看似鋒利的刀罷了。”

顧言沉默了一瞬，随後低聲道：“王爺，您早該入朝的。若長此以往，他們隻會得寸進尺。”

“入朝？”沈淮序眯起眼，望向皇宮的方向，“若我踏入那座宮殿，便是步入牢籠。”

十年前，沈家軍覆滅，父兄盡殁。皇帝以“年幼”為由，将他留在滄都，遠離沈家軍駐地。即便成年後，他也被以各種理由禁锢在滄都。皇帝忌憚沈家軍的兵權，但又沒辦法啃下戰功赫赫的沈家軍。

于是隻能表面上對他皇恩浩蕩，嘴上說着等着沈淮序成長為父兄一樣的人，再讓他帶領沈家軍成為北方堅實的城牆。