時間在葉瑾的刻苦訓練中悄然流逝，不知不覺中，她又在沈家軍度過了一年。盡管北滄和蒼淵之間并未爆發大規模戰争，但局勢依舊緊張。

除了那次遭遇，葉瑾還上過兩次戰場，每一次都立下戰功，甚至還擒獲了對方的頭目。現在，她已經掌握了超過千人的隊伍，逐漸在沈家軍中建立了自己的影響力。

某日黃昏時分，葉瑾被召入柳将軍的帳中。

“你很不錯，葉瑾。”柳将軍打量着她，目光深沉，眼中似乎閃爍着一絲贊許，“這是王爺給你的信。”

葉瑾微微一怔，随後接過信封。心中有了猜測，但很快便壓下了情緒。

柳将軍沉默片刻，終于說道：“今夜子時，從東邊離開，外面有人接應你。”

葉瑾神情微變，但迅速恢複冷靜。她知道，這封信意味着什麼，也明白自己接下來要面對的将是一場無法回頭的考驗。

“這次的任務很危險。”柳将軍頓了頓，目光複雜，“敵人不再是戰場上直面的敵軍，而是那些隐藏在陰影中的毒蛇。”

葉瑾沒有多說什麼，隻是點了點頭。她的目光越過柳将軍，心中湧起的隻有戰意。

滄都——

沈淮序站在王府的一處高閣之上，目光穿透夜色，能把這座繁華城市的一大半盡收眼底。他的身影被夜風吹得微微搖曳，衣袍獵獵作響，面上神色在黑暗中看不太清。

顧言走到他的身旁，輕聲道：“王爺，葉姑娘已經啟程來滄都。”

“好。”

殘陽斜墜，餘晖灑落在北滄南境的一座小城鎮。

街道的青石闆鋪就出蜿蜒的小巷，邊角處能看出歲月的斑駁痕迹。

街頭巷尾的攤販正收拾着貨物，炊煙袅袅升起，帶着飯食的香氣，也摻雜着淡淡的潮濕泥土味。街邊的孩子們三三兩兩地玩耍，婦人提着竹籃走過，卻不時望向不遠處的告示牆，眼中浮現憂色。

流民聚集在城門附近，有人蹲在牆根下啃着冷硬的幹糧，有人低聲交談着近期的風聲，偶爾擡眼望向鎮上的巡守，目光中帶着一絲戒備。

周氏緊了緊披風，垂着頭，神色戒備地掃視四周。她身旁的兩個女兒——長女周玉婷，次女周玉婵，亦是步伐急促，盡可能縮小自身的存在感。

這是她們逃亡的第三天。

三天前，她們還是頗具名望的镖局世家女眷，周家镖局護衛來往北滄的商道，受人敬仰。然而，短短幾日之間，一切皆成泡影。

周家镖局被人陷害，官銀失蹤，周氏的丈夫和長子被關入獄中，不出三日，便被報死于牢中。周氏母女倉促逃亡，可追殺卻始終緊随不舍，猶如噬人的惡鬼。

“娘，他們會追到這裡嗎？”

周玉婷低聲問道，語氣雖鎮定，眼底卻透着深深的不安。

周氏未曾回答，目光快速掃過街道兩旁的影子——她們已然被盯上了。

忽然，身後傳來一陣急促的馬蹄聲——

“人就在這裡！别讓她們跑了！”

周氏神色驟變，厲聲道：“快走！”

母女三人迅速拐入一條狹窄的巷道，周玉婷搶先拉弓，弦上寒光一閃，破風而去——

“噗嗤——”

巷口一名黑衣人應聲倒地，喉嚨間鮮血噴湧！

然而，後方的追兵不止一人，幾名刀客迅速圍堵了出口，将她們困在狹巷之中。

周氏目光冷沉，雙刀一出，便已做好背水一戰的準備。

她們知道，這場追殺，已無路可逃。

葉瑾踏入這座邊陲小鎮時，天色已暗。她身披黑色鬥篷，帽檐微微壓低，遮住了半張面容，腳步緩慢地走過狹窄的巷道。

她從北境軍營出發，一路南下，準備前往南境小城與綠蕪、杏兒會合。

這座小城不同于南胤京城的繁華，也不似北境軍營的肅殺。鎮中人來人往，街頭商販的吆喝聲斷斷續續，茶肆酒坊間偶爾傳出談笑聲。

整個城鎮雖未衰敗，但卻很是破舊。人們依舊生活着，但空氣中彌漫着一種無形的沉重——像是陰霾壓在天際，讓人喘不過氣。

風拂過街道，卷起幾片枯葉。

葉瑾步履緩慢地穿過街巷，沿途打量着城裡的情況。随意找了一家臨街的茶館落座，點了一壺清茶，靜靜地觀察着四周的動向。

不遠處的幾張茶案上，幾名茶客正在交談，聲音不高，但落入她耳中卻是清晰可辨——

“你們聽說了嗎？周家镖局完了。”

“這都好些天前的消息了，不是說還剩了幾個嗎？那周氏當初名聲可不比她男人差。”

“那又怎麼樣？一個女人而已。”

“可不是麼？周家镖局以前那可也是數一數二的，如今家破人亡，主事的男人全沒了，那周氏帶着兩個女兒，估計也不可能有好下場？”

“噓，小聲點！這事兒可不能亂說，這裡面水深得很，我聽聞當天這母女三人就消失了。”

“嘶——這是跑了還是……”

“那誰知道啊！這事兒本來就不簡單……怕是背後有人指使。”

茶客們壓低了聲音，但話語中的不安卻是顯而易見。