初春三月，晨光侵曉。

宋曦翻箱倒櫃找了半天，終于迫不得已接受現實——家裡已經無米下鍋了。

“無米下鍋”這個說法其實不太準确，宋曦如今所在的小屋位于盛京城郊鳳凰山山腰，四周密林環繞，佳木茏蔥，一條湍湍溪流自密林深處曲折蜿蜒而下，放眼望去，隻見奇花瑤草，參天古樹，何來米面糧食？

自宋曦打昏端國公世子逃出國公府已過一載有餘。那日宋曦藏身城門附近，趁着輪值的守城将士交接換崗之際悄然出城，循着記憶一路向西疾疾奔去，直至遁入盛京城西郊的鳳凰山。

傳聞鳳凰山曾是仙人修行之靈山，山中布有奇陣，迷霧缭繞，凡入山者皆不辨方位，時常有人在山中迷失方向從此行迹全無全，宛如人間蒸發了一般。諸多傳聞越演越烈，久而久之，高聳于盛京城西郊的鳳凰山便成了一處禁忌之地，行人百姓久未踏足。

而對倉惶逃離盛京城的宋曦來說，鳳凰山是再好不過的藏身之地，旁人諱莫如深的盛京禁地，在她眼裡，卻是最最安全的地方——早在羽林軍查抄宋府前，兄長宋煦便已領着她入了山，來到一處宛如世外桃源般的秘境。

“阿曦你看，此地如何？”宋煦長身玉立，精華内斂，如青崖冷松，風緻無雙。彼時，他指着一座掩映在竹林深處的二層吊腳樓木屋，回過頭彎着眉毛問她。

“唔……”宋曦揉了揉眼睛，強打精神道：“頗為别緻。哥，這是哪兒啊？為什麼帶我來這裡。”

“這是哥哥送你的十歲生辰禮物。”宋煦收起笑容，嚴肅道：“阿曦，出門前我叮囑過你，務必記好來時之的路，你可記住了？”

“記是記住了，”宋曦輕嗔道：“可是……哥，哪有你這樣送禮物的？再說這玩意有什麼用嘛。”

“此山留有古時候的殘陣，難辨方位，故而人迹罕至，我稍作修改，将殘陣納為己用，在此起了這間屋舍，除了你我，世上無人知曉它的存在，往後若有變故……”說到這裡，宋煦頓了頓，仍繼續道：“若宋家出了變故，你可至此避禍。”

“變故？”宋曦一驚，追問道：“家裡能出什麼變故？哥，是父親在朝堂上出了什麼事嗎？”

“沒有。”宋煦搖頭，眉心卻一寸一寸擰緊：“以備不時之需罷了，凡事預則立，不預則廢，有備無患總是好的。”

宋曦似懂非懂地點點頭，在宋煦的指點下，循着記憶原路折返下山，将來去之路牢牢記下。

彼時她并不把此事放在心上，直到不久後朝廷的羽林軍把宋宅團團圍住，她的父親被套上層層枷鎖下了大獄，而宋煦則被安上謀反的罪名下落不明……

那一刻她才猛地回過神來——原來哥哥所說的變故就這樣悄然降臨。

一夕之間，宋家獲罪，她落了奴籍，卻又逃離主家，若是被端國公府發現蹤迹捉了回去，便會被當作逃奴從重發落，到時怕是要丢了性命，倒不如藏身于人迹罕至的鳳凰山中保全性命。

宋煦說過，隻要他不死，便拼着最後一口氣回到此地與她聚首。

山中雲霧缭繞，不辨方向，宋曦幾乎是剛踏上山道，就分不清東南西北，漫無目的地在蒼木蔥茏的山林之中前行，好在她已将來路去路都牢牢記在腦海中，略一定神，便循着記憶，終于找到方位，在朦胧的霧氣中一路跋涉到了山腰處，眼前豁然出現一間掩映在綠竹中的木屋。

許久未有人踏足，屋中各類器具皆已蒙塵，所幸屋子本身還算牢固，尚可遮風擋雨以做庇護之所。

在國公府為奴為婢數年，灑掃烹饪等活兒宋曦已是做得得心應手，三下五除二就将小屋收拾幹淨，暫且住了下來。

有了庇護之所，附近又有果樹溪流，野果河魚皆可充饑，屋中還有宋煦留下的布帛毛皮、火石草料，環境雖原始，卻總歸活得下去，拾些山中菌子，偶爾下山置換些物資，宋曦在此一住便是一年有餘，卻始終沒有等到宋煦。

……

“糧食沒了……蔬菜沒了，唔……野果子也不多了。”宋曦從角落裡翻出最後幾顆紅通通的野果子，歎了口氣便拎起空籃子推門而出。

時值盛春，山裡草長莺飛，陽光燦爛。宋曦迎着炫目的陽光微微彎腰，把手裡最後一枚鮮果丢給趴在門邊的毛茸茸小東西，笑着嘟囔道：“都怪你太能吃，看着小小一隻，怎麼能吃這麼多……”

那蜷着身子的小東西“嘤”地一聲，兩隻粗短後肢撐地，上身直立站起，毛茸茸的爪子舉得老高，露出黑乎乎的肚皮，金紅色的背毛和帶着一圈一圈白色花紋的蓬松大尾巴在陽光下反射着炫目的光芒。

宋曦摸了摸它毛茸茸的腦袋，掌心被微微有些發硬的毛發硌得發癢，含着笑道：“果子，陪我出去找吃的吧。”

狀如狸貓的小東西捧着宋曦遞給它的果子“吭哧吭哧”吃得正歡，仿佛能聽得懂宋曦的話似的，飛快嚼碎鮮果吞入腹中，又匆匆舔了舔爪子抖抖尾巴一扭一扭跟在宋曦身後進了密林。

鳳凰山山高奇險，氣候濕潤涼爽，宋曦所在的山腰處遍植綠竹，其中頗多山林野物。

“果子”便是她剛入山不久在竹林裡撿到的小東西。彼時天寒地凍，大雪漫天，宋曦在竹林深處看到它時，小家夥被一隻稍大些、已然凍僵了的小獸蜷在身側，凍得奄奄一息。

宋曦從未見過這樣的動物，忙上前查看，可惜她來得太晚，成年的小獸已經咽了氣。宋曦葬了大的，把奄奄一息的小小獸帶回家，放在爐邊烤了一夜它才堪堪活轉過來。

這小東西愛吃竹葉和山裡的野果，甚是好養活，短短一月有餘，便從巴掌大的小東西長得有如狸貓大小，黑灰色的胎毛退下，背上的毛發油光水滑，金燦燦的十分漂亮，唯獨肚腹和四肢足底的皮毛仍是黑色，受到挑釁便會用兩隻後腿站立，抻直兩隻毛茸茸的爪子撲來，雖然無甚殺傷力，卻十分憨态可掬。因它喜食野果子，宋曦便喚它果子，果子機靈可愛，不僅能吃果子，還能尋果子找吃食，尋物探路，聰明得很，冬日裡便是它領着宋曦，在山裡漫山遍野地跑，尋得了不少山果野味，這才安然過了冬。

宋曦帶着果子行走在山林裡，步履輕快悠閑，不時停下來拍拍果子毛茸茸的頭頂，笑道：“咱們家裡的糧食都吃完了，今天你可得打起精神來，多找些吃的，知道了嗎？”