月照深庭，寒風刮骨。

燒紅了的銀針寸寸逼近，鋒利的針尖劃過眼下薄肌，掠起一絲火辣辣的刺痛，就在象征罪奴的印記即将烙印在宋曦臉面上時，身後赫然響起一道威重的嗓音：

“給我住手——”

“……”馮磊猝然一驚，手中氣力微松，銀針自他指間滑落。

“哪個沒長眼的敢在小爺府上叫喚……父、父親？”

馮磊氣勢洶洶站起身來，卻在擡眼看見來人時，所有的驚怒頓時化為畏懼，就連不可一世的嗓音都便得綿軟恭順。

“父親，您怎麼這個時候回府了？”馮磊眸色慌亂，匆忙肅容站好，谄笑道：“兩宮太後今日同赴慈恩寺祈福，父親奉旨領兵護衛，這個時辰不用在寺中值守嗎？”

“我若不回府，怎知你又做出這般荒唐事！”端國公面露厲色，一撩衣擺大步踏入院中，威壓深重的視線往院子裡掃過，在場仆婢無不俯身跪地，拜見國公爺，制住宋曦四肢的粗壯婆子亦松了手，匆忙行禮。

鋪天蓋地的恐懼和絕望籠罩下，宋曦脖頸上的木枷似有千鈞重，離了婆子們的桎梏，身上的氣力仿佛也跟着被抽空，她再難支撐，軟倒在地。

衣料的摩擦聲由遠及近，一片陰影自上而下投射下來，端國公強壓怒意的聲音自頭頂傳來，話音裡的驚怒清晰可聞：

“孽障，為父一個沒注意，你竟又做出欺男霸女的勾當？說！這又是哪家的女子被你擄來？還給人上了刑枷，你、你——”

“父親，您可看清楚了，這可不是什麼良家女子！”馮磊一腳踹開兩個婆子，俯身拽起宋曦的長發，動作粗暴得仿佛拎着牲畜一般。

頭皮一陣劇痛，宋曦不得不仰頭，視線被迫落在眼前衣着講究、通身貴氣的中年男子身上。

端國公馮水興生着一張威嚴國字臉，高大魁梧，通身貴氣，杵在眼前，猶如一堵高牆般投射下深重的威壓。

“父親您看——這就是當年府中出逃的奴婢宋曦！就是這個賤人，害我丢盡了臉面，如今我籌謀多時，費盡心機，終于将人抓回，自然要當衆嚴厲懲戒以儆效尤。按大越律令，别說刑具了，就是打死她也不為過！”

“宋曦……”端國公不由皺眉，齒縫間小聲咀嚼這二字，猛然間仿佛想到什麼似的，厲聲問：“可是逆賊宋業成之女？”

馮磊：“正是。”

端國公略一思忖，喝令道：“打水來！”

左近的仆從微微怔愣，還未回反應過來便挨了世子一計窩心腳：“愣着幹什麼？還不快去給父親打水！”

小厮捂着胸口，面上卻不敢露出半點不滿，佝偻着腰一瘸一拐推了下去，不一會兒便捧着熱水走來。

“父親勞累，孩兒伺候父親潔手淨面。”馮磊忝着臉陪笑，剛卷起袖子準備伸向那盆水便聽端國公道：“去把那女子的臉擦幹淨給我看看。”

“這……”馮磊臉色驟變，眼底閃過意味不明的微光：“父親，這丫頭身份低賤，性子執拗，怕是伺候不好您，若父親房中還缺侍妾通房，孩兒……”

“孽障休得胡言！”端國公聽了他的話先是一怔，很快便明白過來，威嚴方正的大臉“刷”地一下湛成了豬肝色，一條胳膊高高舉起，憤怒的巴掌眼看就要甩上馮磊臉上時，眼角餘光瞥見四周烏壓壓的人群終是做了罷。

“我馮水興怎就生了你這麼個不成器的東西！”端國公怒而拂袖，轉頭大步往堂屋走去：“還不帶着那個丫頭給我滾進來！”

“是。”馮磊一邊應聲，一邊無聲地翻了個白眼，指使幾個婆子架起宋曦随他進了屋，其餘仆婢自是散去，各司其職不提。

國公府榮政堂。

端國公怒坐堂前，待馮磊進屋後劈頭蓋臉就是一頓罵：

“混賬東西，為父這一年來對你的教誨管束竟是徒勞無功！一天到晚除了沉迷女色，你還能幹些什麼！”

“父親息怒，孩兒惶恐！”

馮磊像是怕極了自己的父親，在外嚣張跋扈的一個人，到了端國公面前卻像個鹌鹑似的，任憑責罵，一個字都不敢回嘴。

與此同時，宋曦被幾個仆婦按着肩膀跪在堂前，肩膀上的木枷壓得她脖頸快要折斷似的疼，四肢膝蓋也因長久貼地而隐隐作痛，在庭院裡吹了半夜冷風，再加上被馮磊嚴詞恐吓，一時寒氣攻心，腦袋昏昏沉沉，視線模糊，迷迷糊糊間似乎感覺到身上的枷鎖被取下，臉頰上暖融融濕乎乎的——是有人用溫水浸濕帕子，毫無章法地擦拭她的臉。

眼尾被尖針刺破的地方仍能感覺到陣陣刺痛，耳邊回響着端國公絮絮叨叨數落世子的聲音：

“……今時不同往日，你若還是這般不學無術、毫無長進，爛泥糊不上牆，為父如何放心把國公府與馮氏一族的未來交給你？我端國公府怕是很快就要被姓潘的踩在腳下了！”

“父親何出此言？”馮磊驚谔道：“當今聖上能順利回京登基，端國公府功不可沒，父親從龍有功，又有聖母皇太後撐腰，前途無量，怎會——”