餓了兩日後，白雪霁學會了辨認土茯苓。嚼着發苦的根莖時，她看到有個跛腳老漢的褡裢破了，黍米灑了一地，立即被幾個眼冒綠光的漢子撲住撕咬。

第九日正午，她見着前頭圍了一堆人，上前一瞧，卻是一個草席攤子，上頭躺着三個女孩，半裸着身子，隻蓋着半截草席，凍得臉色青白，嘴唇發烏，連哭喊的力氣都沒了。

白雪霁吓了一跳，問旁邊的人：“她們這是怎麼了？”

“京師周邊一帶有嚴重的旱災，米價飛漲，她們家裡沒錢，眼看要餓死，便把人賣了做奴婢，換口飯吃。”那人歎了口氣，繼續說道，“若不是真沒法子，誰家爹娘狠得下心喲！”說完，那人搓着手打量了一下她，白雪霁吓得一哆嗦，慌忙退後，往山路的方向快步跑去。

自己如今也是孤苦無依，若是遇上歹人，難道也是這個下場？她一路留心，果然見道旁有許多野菜都被連根拔起，想必是附近的野菜都被挖幹淨了。她又尋了一會，才找到幾株剩下的，忙摘了填進肚子。

又過一日，她眼前開始浮現重影，走起路來都是飄的，隻覺得自己再這般餓下去，還沒找到洛京，就要先餓死在外頭了。

這時，遠處駛來的青帷馬車軋過碎石的聲音，白雪霁一看，那一隊人馬約有七八個，騎着高頭大馬，後頭還跟着兩頂轎子，看起來頗有架勢。

當車轅逼近的刹那，她也沒多想，便朝那轎子沖了上去，撲通跪在前頭。

“求貴人賞口吃的吧！”

****

隊伍領頭那人一愣，沒想到有人敢攔住他們的路，他皺眉道：“哪裡來的攔路乞丐？”

說着，就要擡腳把她踢到一旁，白雪霁腦子一轉，人家腳才剛碰到她，她就碰瓷般飛了老遠，還趴在地上“哎喲”大聲叫喚起來。這一喊，倒引來了周圍人的眼光。

那漢子漲紅了臉，啐了一口：“真他娘的晦氣！”又招呼隊伍繼續往前走。

白雪霁見他們要走，便朝轎子大喊：“可憐可憐我吧，我和家人失散，錢又被偷了，現在就想吃飽走到洛京，找我的家人！”

本以為不過是徒勞之功，沒想到，那轎子還真停住了。

轎窗支起，有聲音從裡頭傳來：“阿順。”

清越的少年音像早春融化的山泉，白雪霁忍不住看過去，隻瞥見半掀的車簾下那露出的連雲紋袖口。

那被喚作阿順的漢子忙過去，點頭哈腰道：“公子，有何事吩咐？”

“莫要耽擱，給她幾個吃食便是。”

“是，是。”

阿順一臉不情願地掏出幾個白面饅頭，一邊瞪她：“真是個讨債鬼！快拿走！”

白雪霁連忙接過，卻發現那饅頭又白又細，與平日吃的都不一樣，她怔了一下，忙磕頭：“謝貴人！謝貴人！”

那轎子卻沒再理她，徑直往前頭去了。白雪霁這才就饅頭塞進口中，噎得翻白眼，也舍不得多嚼一下。她一邊啃着饅頭，一邊琢磨：到底是哪家的貴人，排場這樣大？

虧得這素饅頭，白雪霁又支撐了一日，終于見得青灰色城牆。

一進城門，便見裡頭人聲鼎沸，熱鬧非凡。城内街巷縱橫，兩旁店鋪林立，酒樓、茶館、客棧、雜貨鋪、布鋪、藥鋪等應有盡有。小販們挑着擔子，沿街叫賣。百姓們穿着漂亮的衣裳，或藍或青，從鋪子進進出出。

白雪霁看得呆住，心中感歎，不愧是官家住的地啊。她興奮地抓住路人的袖子，問道，“這位官人，這裡是洛京嗎？”

路人嗤笑一聲：“什麼洛京，這裡是蘇陽。”

白雪霁大失所望，頓時洩了氣，又問道，“那去洛京還得多久呢？”

“洛京？小叫花子得再走八百裡哩！”

白雪霁心中一沉，自己走了二十來天，卻連洛京的影子都沒摸到。她在蘇陽轉了好幾圈，才終于接受自己還沒走到洛京的事實。如今，她餓得頭暈眼花，連走路的力氣都快沒了，隻能先找活幹，賺點盤纏。

她鼓起勇氣走進一家鋪子問老闆招不招夥計，那老闆看她瘦瘦小小，又衣衫褴褛，便搖頭：“我這裡可不是善堂，不招沒力氣幹活的。”

白雪霁又跑了好幾家，結果都一樣，人家看她年幼，都不願意要。她有些喪氣，坐在石階上，望着人群，心中滿是迷茫。這時，她聽到路過的兩個婦人在說話。

“聽說了嗎，落英閣在招丫鬟。”

“那地方，可不是什麼正經去處。我家再窮，也不缺那碗粳米飯，定不會讓姑娘去。”

白雪霁眼睛一亮，猛地拽住婦人褙子下擺，“這位娘子，敢問落英閣怎生走法？”

那婦人被吓了一跳，看她衣衫褴褛，又面黃肌瘦，便指着前頭：“順着禦街往南直直走，見着那挂最漂亮紅燈籠和珊瑚珠簾的便是了。”

白雪霁忙道謝，朝那方向奔去。到了地，她直接撲通跪在門外，一邊抹淚一邊大聲哭喊：奴本良家子，爹爹娘娘殁在逃荒路上，家中親戚又把我趕出來，求媽媽收容，給我頓飽飯吃吧，我吃苦耐勞，什麼都能幹！”